“太後，太後……”永樂太仆封諝，狼狽入殿。話說一半，卻又隻顧伏地，口不能言。

  “累日來，見太仆坐立不安，心緒難平，必事出有因。然，念你追隨多年，勞苦功高，朕便沒有逼問。”董太後自簾後言道：“因何慌張，太仆今時今日，願說否？”

  “太後……”悠悠近二十載主仆之情，在封諝腦際一閃而過。人非草木，孰能無情。事已至此，不得不說：“老奴一時糊塗，鑄成大錯，罪該萬死！”

  “太仆何錯之有。”董太後，麵色微變。

  “不敢再瞞太後……”封諝遂將十常侍等人合謀，和盤托出。

  “大膽。‘卑不謀尊，疏不間親’！以下犯上，大逆不道。爾等……”董太後先是怒斥，後又話鋒一轉：“我兒如今何在？”

  “想來陛下無恙。我等，隻求活一家老小性命，如何敢大逆弑君。隻是，隻是……”話到此處，封諝已透哭腔。

  “說！”董太後怒急。

  “隻是，張讓、趙忠等人，欲殺一人，以儆效尤。”封諝終將陰謀道破，心頭不由一鬆。

  “欲殺何人。”董太後厲聲追問。

  “欲殺……太後！”封諝豈敢隱瞞。

  “……”簾後忽寂靜無聲。

  過許久。待五體投地如封諝，亦忍不住偷眼去看時。聞簾後董太後，一聲輕笑：“張讓、趙忠，一群老狗，倒還有些膽色。不殺其子，反殺其母。我兒生性孱弱，驚懼之下，必然就範，再不敢輕言忤逆。如此，十常侍大權在握，生殺予奪，一如先帝時故事。好計較。”

  “太後切莫如此。老奴，老奴心急如焚，不知如何是好！”封諝伏地淚流。

  “罷了，起來吧。能迷途知返，實言相告。不枉你我主仆一場。”董太後語氣一軟。

  “謝太後垂憐。”封諝吃力起身，渾身猶顫抖不止。

  “來人。”大難臨頭，董太後竟平靜如初。

  “奴婢在。”便有心腹中大夫，趨步入殿。

  “速抄近路，將太醫令喚來。”董太後言道。

  “喏。”

  目送後心腹婢女出殿。封諝期期艾艾，欲言又止。

  “說。”平日不顯山露水。生死關頭，董太後卻一改往日之風，頗多母儀天下。處變不驚。宛如換了個人，亦如重獲新生。饒是封諝，亦不由眨了眨眼。以為老眼昏花，十餘年竟不識真仙。

  真金需火煉。此時簾後之人，才是如假包換，大漢太後。

  思緒瞬息萬變，封諝知無不言：“張讓為人陰損狠絕，太醫令張奉不過是其義子。又何來父子之情？太後欲拿太醫令為質，恐張讓寸步不讓。”

  “好一個‘張讓不讓’。”董太後笑道：“既早已定計。想必此刻，張讓正領西園衛，奔逐而來。太仆且往宮門相迎。若張讓問起，便說朕在偏殿哺育貴子。”

  “老奴，遵命！”如前所說，簾後董太後，臨危不亂，舉重若輕。封諝竟從未得見。雖不敢說“泰山崩於前而色不變，麋鹿興於左而目不瞬”。然卻不怒自威，令人敬畏。封諝竟生不起一絲忤逆之心。俯首帖耳，唯命是從。伏地再拜後，便起身去往宮門處，迎接張讓不提。

  太醫令張奉前腳剛到。長樂太仆張讓後腳已至。

  不等停穩車駕，張讓劈頭便問：“太後何在。”

  “偏殿喂乳。”封諝如實作答。

  “甚好。”張讓不疑有他。提劍下車，領西園衛殺奔偏殿。

  一路行來，黃門、婢女，紛紛垂首避讓路旁。張讓目不斜視，疾步而過。此來隻殺一人，何必多費氣力。

  見一群人刀槍並舉，來勢洶洶。偏殿守衛正欲阻攔，卻被亂箭射殺當場。

  眾小黃門一哄而散。被張讓搶入殿中。

  入目金碧輝煌，輕嗅華室生香。

  繞紫琉璃屏，又挑珠簾。內室排設床榻，榻上皆是三五歲童子。夜已深，童子多安然入睡。張讓逐個掃過，目光忽一凝。

  偏殿深處。竇太後正背身獨坐，將一童子橫在身前。

  抬眼再看，義子張奉亦跪伏在旁。

  眼中恨意不減。張讓咬緊牙關，步步緊逼。

  “老奴張讓，拜見永樂太後。”

  “噓。”竇太後示其噤聲。待將懷中童子喂飽，又拍出奶嗝，這才橫置榻上，哄其入睡。

  張讓拄劍而立，旁若無人。區區婦人，手起刀落，何必急於一時。

  待童子熟睡。竇太後這才整好衣襟，回身來看。

  “張常侍無禮。”

  張讓故意挺直腰杆：“請太後恕罪。”

  “所為何來？”竇太後明知故問。

  “借太後首級一用。”張讓硬氣答曰。

  “死我一人無妨。然殿中貴子，恐無法獨存。”竇太後毫不遜色。

  “老奴等三族老小，皆係於太後之身。迫不得已，隻求自保。若貴子因太後而死，老奴亦顧不得許多。”張讓舉劍欲刺。

  竇太後紋絲不動：“貴子若死，張常侍三族滅矣。”

  張讓齜牙一笑：“太後看劍！”

  “阿父住手。”一旁太醫令，厲聲言道。

  張讓卻置若罔聞：“我兒當知進退。”

  “太後若死，我家滅門矣！”太醫令張奉竟一把握住利刃，頓時鮮血長流。

  張讓怒叱：“逆子不肖！”

  張奉卻咬緊牙關不鬆手：“阿父且聽我一言。”

  “速速說來！”

  洛陽北郭，穀門。

  越騎校尉曹衝，仰望太倉頂上烈火熊熊，映紅半空。心中頗多不舍。奈何兄命不可違。大長秋兼領尚書令曹節，下令今夜燒毀蟾宮折桂館，必事出有因。雖不舍蟾宮重利，曹衝卻也唯有依令行事。

  須臾，永安宮後門重啟。

  一隊看不出歸屬的帝國精騎，護佑車駕出宮。

  車廂內，隱約有童子稚聲發問：“祖母，此去何處？”

  “塞外草原。”便有婦人，柔聲答曰。

  “何時南歸？”

  “草長鶯飛。”

  說話間，車駕沿禦道一路向北，通行無阻。

  剛出穀門。忽見一人一車，橫在橋前。

  曹衝拍馬上前：“何人攔路。”

  隻見那人提燈照麵：“輔漢大將軍府，右丞賈詡，求見太後當麵。”

  好一個神鬼奇謀賈文和！曹衝聞聲一愣。待辨清相貌，又尷聲一笑：“原是右丞當麵。失敬、失敬。”

  於此同時。

  上西門前，關羽橫刀立馬：“城門校尉何在，速開城門！”