上壽禮前夕。

  是夜，永安宮後門緩緩開啟。便有宮人挑燈而出，散布巷道左右警戒。確認四周無人，長樂少府程璜，遂現身簷下。街道對麵，亦有人馬，從黑暗中走出。舉火照麵。為首之人，正是已故王美人兄長，執金吾王斌。

  出永安宮後門，乃是洛陽武庫！

  武庫令，前漢初為中尉屬官，武帝太初元年(前104年)改中尉為執金吾，仍隸之，下有三丞，掌京師武庫兵器。今漢沿置，秩六百石，下設丞一員。

  時下，京師武庫，歸執金吾王斌掌管。少府屬考功室，所造禁中兵器，月月足量入庫。

  此時，本已宵禁。然永安宮卻借地利，大開方便之門。少頃，便有兵車從武庫內魚貫而出，列隊駛入永安宮。

  待最後一輛兵車駛進永安宮，王斌這便轉身入庫。程璜長揖相送。從始至終，二人未出一語。

  明日，乃嫡母竇太後生辰。新帝已下口諭，一幹人等，需先入永安宮進獻壽禮。漢室宗親，文武百官，便是四方藩國亦不例外。沒鹿回單於，自然在列。不愧是漠北胡族。別無長物，唯有用“生口”充數。

  檻車內，擠滿了遠道而來的胡女與胡奴。眾目睽睽之下，駛入永安宮。

  先帝好胡物，卻不好胡女。還算忌口。然薊王卻百無禁忌。薊國和風盛行。胡女身價，可謂“扶搖直上九萬‘禮’”。換言之，聘娶胡女的通價，為九萬大錢。雖說不過是薊人半年所得。然對周圍部落而言，卻是一筆不菲的豐資。

  時下聘禮，為“六禮”中的第四禮，名曰”納征”。亦稱“納成”。即男送聘禮。“納征者，納聘財也。征，成也。先納聘財而後婚成。”九萬薊錢，需足額兌換成馬蹄金餅九枚。除此之外，還需一同奉上大雁、布匹、羊、米、酒、等各式禮品三十樣。

  大漢娶妻，正當要下血本。

  日出三刻，永安宮門大開。

  獻壽車隊，已提前入城，列隊上東門禦道。

  百官自東向西，列隊在左。藩國自西向東，列隊在右。如此涇渭分明，各從臨近側門，魚貫入宮。

  先呈禮單，由小黃門居階上，高聲唱報。入庫前需清點無誤。若是三公九卿，各地藩王親臨，還需長樂少府程璜，親出相迎。車隊走中門入宮。等同於後世貴賓通道。可不用排隊。

  《禮記·曲禮上》：“行不中道，立不中門。”鄭玄注曰：“中門謂棖闑（gniè）之中央。”非貴客迎門，不可開也。

  今次不同往日。

  上呈壽禮後，無需入偏殿坐等開席。先往阿閣鞠城，觀看擊鞠大賽。待賽畢，再返永安宮赴宴。

  百善孝先。大亂初平，百廢待興。一切從輕從簡。然嫡母太後上壽禮，自需隆重至極。否則，愧為人子也。

  薊國稻作伊始，薊王劉備無暇他顧。無法親臨洛陽，故命上計令陳逸代勞，由右丞賈詡將壽禮呈上。右丞雖食二千石俸，然薊國二千石，足比萬石三公。

  故由長樂少府程璜，親出相迎。

  世人皆知，薊國俸祿有三：官俸、宮俸、歲俸。

  賈詡官職為幕府右丞，秩二千石。宮職為中庶子，亦秩二千石。民爵十五等之“少上造”，“言皆主上造之士也”，歲俸七百五十石。授田八十四頃，授地八十四宅。

  賈詡年俸可得：一百四十二萬五千薊錢。春臘二賜翻倍。八十四頃稻田，每季所獲新穀，可折大錢七百五十六萬。稻花魚再翻倍。粗略算來，賈詡一年所得，約一千八百萬錢。

  君以國士待我，我必國士報之。

  雖說財能通神。

  然試想，需花費幾何，才能令賈文和背主。

  薊國高俸，著實令人咋舌。

  言歸正傳。

  為此次蹴鞠大賽。阿閣鞠城，修繕一新。

  左磩右平，人車分道。上下分流，進出有度。

  排位與正月旦會時相同。

  宗室諸劉，坐於西看台，麵東。蠻、貊、胡、羌外藩使團，坐於東看台，麵西。郡、國計吏，坐於南看台，麵北。百官陪坐北看台，新帝自居阿閣大平座。

  待人員齊整。黃門鼓吹並黃門騎吹，列隊出場。

  宮中鼓吹，包括黃門鼓吹和黃門騎吹，其成員分別由來自樂府的“黃門倡”及來自少府可充當禁軍的“（中）黃門冗從”組成。鼓吹由黃門令所轄，騎吹則由“中黃門冗從仆射”統禦。

  鼓吹立於台上，騎吹遊走場中。一上一下，互相唱喝，又暗中較勁。惹得觀眾紛紛叫好。尤其是宗室諸劉看台，五陵少年紛紛振臂高呼，氣氛熱烈。

  鼓吹一為開場，二為熱場，三為墊場。待吹罷，陛下儀仗出阿閣。

  山呼萬歲。

  太常高唱：“皇帝為君興——”

  新帝起身。以示對三公禮賀的敬謝之意。

  三公跪伏，新帝落座。

  三公起身，四麵看台皆隨之各就各位。

  俯瞰兩隊擊鞠手，列隊入場。

  由新帝自大平座，親手擲下鞠球，鞠賽隨即開始。

  雙方鞠手，縱馬馳逐，血脈噴張。看台一時山呼海嘯，群情沸鼎。

  與此同時，虎賁中郎將王越，率領二宮虎賁郎，封禁宮門。捕捉十常侍及其黨羽。

  大漢宮廷政變，由來已久。宦官外戚相殺，已曆數帝。然新帝與十常侍，皆是初次。堪稱“新手”。經曆過前大將軍竇武之變的曹節、程璜等人，皆已垂垂將死，不問政事。剩下中生代宦官，耳濡目染，遠比新帝熟練。

  張讓、趙忠等中常侍，雖號“十常侍”卻各有所屬。分散南北二宮之中，且常輪休出宮，平日絕難聚齊。新帝巧借嫡母竇太後上壽禮，命中常侍皆在宮中待命。已備一勞永逸，一網打盡。

  鞠城鏖戰正酣。

  二宮雞飛狗跳。

  虎賁郎兵分數路，殺氣騰騰，圍捕十常侍。

  先是鉤盾令宋典、掖庭令畢嵐，新任永巷令夏惲、孫璋、栗嵩、高望、張恭、韓悝，及趙忠，張讓，紛紛在各自署寺，束手就擒。

  除去服侍靈思皇後之郭勝，服侍永樂太後之封諝，十常侍皆被抓捕歸案。

  尤其是十常侍之首。趙忠，張讓二人被捕，讓虎賁中郎將王越，終可長出一口濁氣。

  “張常侍、趙常侍，君命難違，還望恕罪。”王越握劍抱拳。

  “好說，好說。”張讓、趙忠相視而笑。皆有淚流。

  阿閣鞠城。

  知十常侍悉數被捕，新帝麵露喜色。懸在心頭多日的大石，終是落地。

  “速速押來相見。”

  “喏！”