大漢朝堂，與後世最大不同有三：除鞋入殿，席地而坐，車馬往來。

  駿馬馳騁，安車揚塵。不想吃灰，禦道早晚皆需灑水。還需有人實時清掃遺糞。《荀子·君道》:“上好貪利，則臣下百吏乘是而後豐取刻與，以無度取千民。”又所謂“取之於民，用之於民”。為維持禦道清潔，百姓皆要另出一筆“灑道費”。

  故有掖庭令畢嵐，奉先帝命，鑄銅人四列於倉龍、玄武闕，又鑄四鍾，皆受二千斛，懸於玉堂及雲台殿前。再鑄天祿蝦蟆，吐水於平門外橋東，轉水入宮。還作翻車渴烏，旋於橋西，用灑南北郊路，以省百姓灑道之費。

  太常車駕，先送侍中董扶，再入十裏函園。

  年前，外地宗室為京官者，多已遷入園中安居。親疏有別。前漢宗親與今漢宗親，雖同出高祖一脈，卻從不論親排輩。“主公”乃漢室宗親身居列候者，之稱謂。無爵之宗親，亦不可用。隻尊“明公”。

  入園後，劉焉驅車前往酒壚赴宴。

  乘天梯直升三樓，入東來包間。包間取紫氣東來之意。

  推門視之，朝中漢室宗親中佼佼者，俱在。

  前甘陵國相，今已為宗正之劉虞。侍中劉岱、侍禦史劉繇。及此宴主賓，劉表。

  劉表身長八尺餘，姿貌溫厚偉壯，少時知名於世。早年因參與太學生運動而受黨錮牽連，被迫逃亡。光和七年，二次黨禁除，被大將軍何進辟為掾，出任北軍中候。剛剛抵京履任。

  “景升別來無恙乎。”劉焉與劉表，皆是前漢魯恭王劉餘之後。

  “一別數年，君朗可一切安好。”劉表亦回禮。

  “且入席。”劉虞近前相邀。乃今漢東海恭王劉強之後。

  眾人依次落座，把酒言歡，氣氛熱烈。所謂“酒逢知己千杯少”。同出漢室宗親，又皆失祖爵。同氣連枝，彼此惺惺相惜。

  酒過三巡，菜過五味。

  劉繇舉杯相敬，落杯後，試言道：“聞陛下有意出太常為外官。不知牧守何處？”劉繇與兄劉岱，乃前漢齊悼惠王劉肥之後。其伯父劉寵，曾任太尉。今為薊國四少師之一。

  互為宗親，彼此照應。劉焉亦不隱瞞：“陛下已問過，先前曾答，願去交州。今日已改，當去益州。”

  “入蜀？”劉岱眉頭微蹙：“蜀道崎嶇，出入兩難。為何舍中原富庶大州，遠遁西蜀。且漢中米賊猖獗，便如蕩寇將軍周慎，軍中宿將亦不能勝。賊人扼斷咽喉，何必自投死路。”

  “此一時，彼一時也。”劉表另有高見：“陛下已拜江東猛虎孫堅，為破虜將軍。領麾下人馬，馳援漢中。料想，米賊必為其所破。漢中既定，西蜀無憂。”

  劉焉欣然點頭：“景升所言極是。益州沃野千裏，號‘天府之國’。未受黃巾賊亂，民生安定。正當大用。”

  劉虞亦頷首：“江南外有山越，內有宗賊。二者皆非善類。偏安一隅易，奮取天下難。”

  自先帝以來，前後兩任陛下，皆善待宗室。隻因群盜蜂起，民心思亂。便是漢室宗親，亦需抱團取暖。又因親疏有別，無從覬覦大位。前漢失爵宗室，紛紛得以重用。而薊王劉備，便是其中佼佼者。

  劉焉歎道：“天下亂象已生。無處可稱安穩。我等既與先帝立有‘匡扶漢室’之誓。當謹守漢家山河，為君分憂。”

  劉虞亦言道：“不瞞諸位。陛下與我，亦有此問。”

  “外出為牧？”劉岱忙問。

  “然也。”劉虞輕輕頷首，然卻麵無半分喜色，表情頗多惆悵。

  “亂世至矣。能得一州之地全身。伯安何故不喜反憂？”劉焉亦不解。

  “陛下問我，可願出為幽州牧。”劉虞遂道出實情。

  “嘶——”在座眾人，各自驚呼。

  “薊國橫亙幽冀，塞外胡族並起。陛下何意？”劉繇驚問。如前所說，正因江河日下，故皇家結好宗室，引為助力。而薊王劉備便是其中翹楚。鎮守帝國北疆。南征北戰，東征西討，勞苦功高。難得薊王忠義兩全，有禮有節。然“功高震主，人臣大忌”。此舉，當作何解？

  若薊王尚且不保，放眼天下宗室，誰人還能獨善其身。

  “諸位勿慌。”劉焉寬慰道：“非為掣肘薊王，乃是陛下欲用王允也。”

  “何以知之？”劉岱將信將疑。

  “或可一試。”劉焉已有定計：“陛下若用王允，早晚必調返京畿。如此一來，幽州自無人牧守。我等當保舉交州刺史賈琮繼任。若陛下應允，自可為證。我等再舉君朗為交州牧。如此，豈非兩全其美。”

  “陛下不允，又當如何？”劉繇再問。

  “若不允，則薊王危矣。薊王危，而宗室無存。”劉焉一語中的：“朝中必有人，效兩漢之交，王莽故事，大肆殘害宗室。以防宗室之中，有人再學光武，另辟新漢。”

  與會眾人，紛紛點頭。一言蔽之，朝中風向，皆看薊王如何。若新帝自毀長城，朝中漢室宗親，自當離心離德，遠走避禍。若任憑雨打風吹，薊王穩如泰山。則宗室一心，力保國祚。

  東郭殖貨裏，洛陽小市，金水湯館。

  黃門令左豐，如約而至。趕來與賈詡相見。

  “右丞。”

  “少令。”

  賓主落座。待好婦斟滿美酒，再拜而出。左豐這便問道：“不知右丞，所為何事。”

  “聞陛下新組‘擊鞠馬隊’，整日操練。欲在太後上壽禮時，擊鞠為賀。”賈詡似漫不經心，隨口問道：“隊中擊鞠好手，皆出身河洛豪俠。不知然否？”

  “然也。”左豐未覺有異：“陛下尊崇嫡母竇太後，四時拜見，頗多孝行。宮人皆知。為嫡母賀壽，亦是人之常情。右丞何故有此問？”

  賈詡笑答：“擊鞠何必豪俠？府中遊繳，多京畿遊俠。善走馬擊鞠，當可為陛下一用。”

  左豐忽問：“右丞此舉，別有深意否？”

  “多事之秋，以和為貴。”賈詡言盡於此。

  稍後，洛陽南宮，玉堂後殿。

  “好一個賈文和，好一個和為貴。”聽完左豐轉述，新帝由衷而歎。