“流火自何處落下！”新帝又喝問。

  “似自，自（南宮）蘭台旁……落下。”小黃門吞吞吐吐。

  “哼！”新帝拂袖而起：“起駕蘭台。”

  “陛下不可。萬萬不可。”身旁親隨小黃門，連連擺手。新帝怒氣自生：“自朕繼位以來，勤勉政事，未敢有一日之疏。上蒼因何，降災示警！”

  也無怪新帝惱羞成怒。

  時人深信天人感應。洛陽帝都，更是“望氣者”雲集，捕風捉影，妖言惑眾。新帝將將繼位，便天降流火，以為警示。洛陽焉能不人心惶惶。所謂“眾口鑠金，積毀銷骨”。便是人言可畏。

  新帝大位未穩，焉能不又急又怒。

  儀仗出宮。

  “陛下！”忽見張讓趙忠等十常侍，各自披甲持劍，趕來護駕。許多人衣帽不整，頗多驚慌失措。

  “張常侍。”情急之下，陛下亦顧不得許多：“形勢如何。”

  “陛下且看！”張讓正欲上前答話，新帝親隨小黃門，忽手指西北。

  新帝抬頭眺望。

  隻見鬥大火球，自雲端呼嘯而下，落入北宮西園。

  南宮蘭台北，阿閣高樓，似被擦身而過的流火點燃。冒起滾滾濃煙，宛如末世。

  親眼所見，新帝焉能不信。一時兩股戰戰，口不能言。

  張讓頓足道：“西園廣廈千間，若被點燃，靈思皇後、靈思皇後……”

  “不好！”一語驚醒夢中人。此時，新帝方知事大。若靈思皇後葬身火海，百口莫辯。再往深處想，大將軍何進焉能善罷甘休。而薊王又焉能不起疑。若失薊王庇護，大將軍驟然發難，萬事休矣！

  “速去西園。”顧不得擺起儀仗，新帝隻手提袍，奔衝下殿。

  張讓等人紛紛尖聲吆喝，命南宮羽林衛，沿途護駕不提。

  南宮北宮，由覆道相連。陛下身強體健，健步如飛。一眾小黃門勉強跟隨，而一眾中常侍不等登臨覆道，已氣喘籲籲，追之不及。

  覆道內一隊宮女，見陛下迎麵衝來。急忙避讓伏地。

  穿越列隊宮女時，忽聞一絲異香。新帝心急如焚，未能顧忌，疾步而去。

  入北宮，早有車馬預備。虎賁中郎將王越，領兵護佑陛下登車。直奔西園而去。

  “陛下，陛下——”張讓等人，將將攀下覆道。各自望車高呼，遙看新帝車駕，呼嘯遠去。

  “如何？”待車駕被叢叢殿宇遮蔽，已不可見。張讓低聲問道。

  掖庭令畢嵐，自身後人群中低聲答曰：“以收拾妥當。”

  “阿閣可曾火起。”趙忠又問。

  換作鉤盾令宋典答曰：“餘火已被撲滅。待濃煙散盡，自當無礙。”

  “我等已盡人事，便聽天由命吧。”張讓一聲長歎，又疾步追去。

  西邸萬金堂前。

  西園八校尉之上軍校尉，小黃門蹇碩，盡領麾下西園衛，圍成鐵桶一般。

  遙看虎賁中郎將，領麾下驍騎，護皇宮馬車呼嘯而來。蹇碩急忙出列相迎。

  “靈思皇後如何？”不等車駕停穩，新帝劈頭便問。

  “皇後無恙。”見車內竟是新帝，蹇碩連忙抱拳：“陛下恕罪。奴婢甲胄在身，不能行大禮。”

  “無妨。”事急從權。得知何後無恙，新帝終是鬆了口氣。

  正待細問，忽見蹇碩仰看車蓋，雙目圓睜，驚恐至極。

  後頸似受烈火烘烤，一時熾熱難耐。

  新帝緩緩回頭。

  隻見一團熊熊烈火，踞於車蓋頂上。

  烈焰之中，似還有活物。

  不等新帝，定睛細看。龐大獸首，猛然伸出。

  金睛火眼，火口傾盆。嶙峋獸骨，赤紅鱗片。

  “火……火麒麟！”不知誰一聲尖叫，新帝渾身一凜，遍體生寒。

  火焰神獸，匍匐身軀，徐徐下探。

  自嘴角流下的液火，好似口涎。滴答在新帝胸襟，躥起朵朵火舌。

  “何方孽畜！膽敢殘害天子！”一聲嬌叱，舌綻春雷。竟是何後，麵色慘白，立在堂前。

  神獸似被驚怒，猛然昂首。張開血盆大口，騰空而起，直撲何後。

  “皇後！”但見何後站立處火柱衝天。小黃門蹇碩一時目眥盡裂。

  一聲巨響，萬金堂四分五裂。

  “陛下！”駿馬受驚奔走。虎賁中郎將王越探身一抓，將陛下救出車駕。又胡亂拍熄胸前餘火。

  新帝胸口受擊，猛回神：“速救皇後！”

  王越虎目含淚：“神獸撲身，焉有命在。”

  不料卻聽小黃門蹇碩喜極而泣：“皇後無恙，皇後無恙！”

  別說將將元服的陛下。便是王越等一眾刀頭舐血的廝殺猛漢，亦滿臉驚詫。

  新帝顧不得許多，掙紮起身。擠開叢叢西園衛，走入萬金堂前。

  隻見。萬金堂門臉盡毀，一片焦炭。另有餘火四濺，濃煙衝天。而何後竟安然無恙，躺在廊前。衣裙完好，遍體無傷。與周圍炸開的門臉，對比尤其明顯。

  仰頭看斷木殘簷，星火未熄。再俯看何後安然平躺，宛如深眠。新帝猛地眨了眨眼。

  確實沒看錯。

  “護駕，護駕！”張讓等人，姍姍來遲。

  “火獸何在。”新帝終於想起。

  彼情彼景，曆曆在目。銘心刻骨，王越焉能忘懷：“似撲向靈思皇後，便難覓蹤跡。”

  此亦是新帝親眼所見：“換言之，麒麟降世，並無惡意。”

  “臣，實不知也。”如此神乎其神，王越平生未見。

  確定火獸麒麟，消失無蹤。宮中流火，悉數撲滅。一幹人等，終稍稍得安。親曆者，比比皆是。無從遮掩。阿閣流火，洛陽城皆能窺見。蜚語流言，甚囂塵上。防民之口，甚於防川。

  洛陽貴戚，奔走相問：宮中可有大事發生。

  禦醫急急忙趕到西邸，為靈思皇後診治。

  新帝儀仗便落在萬金堂外，左右皆強忍後怕，翹首以盼。

  不久。禦醫拭汗而出，麵色慘白，自跪座前。

  不等陛下發問，已汗如雨下。

  見其有口難言，新帝遂示其上前。附耳問道：“靈思皇後如何？”

  禦醫附耳答曰：“回稟陛下，靈思皇後無礙。隻是…隻是……”

  新帝又問：“隻是如何？”

  “隻是……已懷有身孕。”

  “嘶——”新帝倒吸一口涼氣。轉念一想，忽覺此事處處透著詭異。

  待穩住心神，這便輕聲言道：“事關皇家臉麵，切勿走漏消息。”

  禦醫叩首座下：“臣，敢不從命！”