薊王行事縝密。恪守臣節。一舉一動，皆有章可循。細想之下，並無僭越。

  然凡有諸侯國兵強馬盛，帝國上下皆心生警惕。前漢諸侯之禍，實在太過劇烈。如何能不慎之又慎。寧可信其有，不可信其無。

  冀州賊亂雖除，餘毒猶在。小股賊兵或呼嘯山林，或縱橫河汊，散布四野。薊國兵力有限，一時間難以麵麵俱到。眼看寒冬將至，劉備正欲調配船隻，助流民返鄉。奈何海賊又來。大小船隻三千艘，正奔渤海而來。除去巡邏小艇，大船皆被征調，恪守薊國水路。

  隻需守住港口水砦，海賊糧盡必退。實無須過於擔心。

  三百裏臨鄉，稻收已近尾聲。劉備乘遊麟號，往來巡視，心情越發輕鬆。洛陽已有六百裏公文送到。果如四大府丞所料，此事無驚無險。陛下並未怪罪。

  太平道舉事在即。依陛下所想，橫亙燕趙之間，毗鄰冀州的薊國，首當其衝，免不了戰亂兵禍。劉備曾與陛下密談，亦早知太平道即將舉事。這才急忙回國，厲兵秣馬，壯大己身。其中原委，陛下心知肚明。

  關東能有劉備獨當一麵，與太平道決一死戰。此，亦是陛下所樂見。

  再者說。戰事一起，薊國孤懸在北，又豈能獨善其身！

  加之劉備乃天平道生死大敵，薊國難免生靈塗炭。薊王積攢家底，自當消耗一空。待戰事終了，彼時之薊國，還是此時之薊國乎？

  陛下坐山觀虎鬥，終歸是最後的贏家。

  為以防萬一。

  陛下亦留有後手。沒錯，五十五國貴女。

  何為貴女？多半是王國公主。陛下讓西域五十五國國王，擇適齡公主，充斥薊王後宮。這分明行的是美人計哇！

  試想，五十五國公主，人均二子，便是百一十子。再加上劉備一正九側，十王妃。

  隱藏白金評價‘直追先祖’，完美達成。

  那時，區區六縣之地，分給百子。薊國再強，又能如何？

  滿朝文武，聞弦歌而知雅意。陛下此計，著實高妙無比。便是太尉楊賜亦一聲暗歎。陛下果然聰慧。

  臣等，拍馬難及也。

  船泊容城港。容城令盧儉，趕來接駕。收割完的稻田已開始蓄水保肥。遠處一座大城，雄踞於水天之間。遙看容城水天一線，劉備欣然點頭。比起初來時的爛泥地，可謂天壤之別。隨行的上計令陳逸言道，容城令盧儉數年來，領容城居民圍湖造田，不斷深入西澱。新辟良田數十萬畝。已納編戶二萬，人口二十餘萬。堪稱循吏。

  容城一眾官吏，多外派五縣，喜獲遷升。便是容城尉孫勉，也已食俸六百石。稱城都尉。

  容城內外三城，橫豎六裏。甚是氣派。除去十裏樓桑受地形所限。三百裏臨鄉，皆是橫豎五、六裏的大城，各有民眾十幾、二十萬。

  劉備將最富裕的臨鄉，封給自己的嫡長子，亦是情理之中。

  薊國地勢平坦，宜造大城。版築夯土外包磚石，再圍繞碧水清波，甕城、譙樓、角樓、箭樓、馬麵、虎落，置堞牆，碉堡，上搭戰棚以遮箭雨。防禦完備，固若金湯。此城，別說太平亂軍，便是帝國虎賁，急切間亦難攻克。

  薊國上至薊王劉備，下到鬥食小吏，多，年少有為。諸如年十五便出仕一方，屢見不鮮。沒有經曆過宦海沉浮，更無懷才不遇。整個人銳意進取，揮斥方遒。敢想敢幹，敢為人先，不懼失敗。又無瞻前顧後，蠅營狗苟之官場現形。

  薊王唯德才是舉。若年長卻居人下，便要捫心自問。每日三省吾身，自己究竟短在哪裏。

  從百裏白澤，別無寸土。到如今雄踞北地，這些“少年長吏”，著實居功至偉。

  “秩四百石至二百石，是為長吏。百石以下有鬥食、佐吏為秩，是為少吏。”而在薊國，食俸千石而年少者，亦比比皆是。信手拈來：左右國相，北海一龍三士，恩師二子，崔琰三友，陳逸，劉渙，呂常……

  而從“少吏”與“長吏”，相論的乃是年俸而非年紀，足以說明，年齡真的不是很重要。

  容城令盧儉年前已定親。乃薊國少師蔡邕做媒，聘娶已故奇士郭林宗之孫女為妻。其兄益昌令盧節，亦是薊國少師蔡邕做媒，聘娶高士申屠蟠之孫女為妻。

  郭林宗，宇內奇士。建寧二年春，病死於家，時年四十二歲。四方高士紛遝而來，為其送葬者竟達千眾。蔡邕親撰銘文。事後蔡邕對恩師盧植說：“我一生為人撰碑銘很多，而多有虛飾之辭，隻有郭林宗的碑銘，文副其實，我毫無愧色。”

  郭泰明哲保身，申屠蟠見機行事。二人之名，如雷貫耳。蔡邕親自做媒，許配給恩師二子，足見其乃少年英才。

  巡視完容城，劉備這便乘車駕，前往南四十五裏外的三台城。

  沿途設置的流民營地，多已人去營空。

  正如劉備先前所言。待賊滅，便助冀州百姓返鄉。高陽等鄰近薊國的冀州邊郡，賊影無蹤。民眾心係家園，紛紛南返。

  鄰近三台城，沿途營地仍有不少帳篷尚未拆除。一問方知，這些營地，多是冀州南部郡縣難民聚居。斥候來報，散落四野的賊眾正向钜鹿匯聚。

  大亂真將至也。

  二弟關羽，與新任三台城長胡輔，出十裏相迎。半月未見，關羽氣勢凸顯。寶劍鋒從磨礪出。如掛在身前的偃月刀一般，銳氣盡顯。

  “大哥！”遙見劉備車駕，關羽驅馬相迎。

  “二弟。”劉備開窗示意：“可一切安好？”

  “弟一切都好。整日與兵卒為伍，甚是痛快。”關羽難得一笑。

  “與胡輔等城中官吏，亦要時常往來。”劉備叮囑道：“世人皆知你我三人桃園結義，兄弟如手足，視你如視我。定要禮賢下士，虛懷若穀。不可嫉賢傲士，亂擺王弟架子。”

  關羽抱拳道：“弟，知道了。”

  話說，兄弟三人原本出身草芥。因出身於微末，多收冷眼排擠，故關羽倨傲。如今劉備貴為薊王。關羽年方二十，已領二千石高俸。傲氣一定是有的。正因居高望遠，方能禮賢下士，虛懷若穀。

  此對關羽心性的淬煉，大有裨益。

  若身懷大誌卻總居於人下，又豈能不傲上。

  心念至此，劉備這便問道：“收攏多少兵卒？”

  “共計五千餘眾。散去千餘，剔除奸猾叵測之輩，得精兵三千。”關羽答道：“臣弟自募五百豪勇，餘下皆分與顏校尉。”

  “如此甚好。”劉備欣然點頭：“臨來時，母親言道，二弟河東家人已登船。胡氏亦隨船同來臨鄉。待船到，擇吉日，便給二弟成親。”

  “全憑大哥、義母做主。”關羽難得臉紅一次。

  臨近亭舍，城長胡輔領城中官吏，出迎王駕。這便相伴入城不提。