“老大人別來無恙乎？”見呂強在側，劉備這便鬆了口氣。

  王美人若欲行不軌。豈會容第三人在場。所謂天知地知你知我知。那晚高樓內之事。亦隻有何後與劉備二人知曉。便是協助設局的何進與何苗，亦不知詳情。

  否則劉備與何後，又豈能活到現在。

  “殘軀頗健，尚可為幼主一用。”呂強笑著執禮：“王上請安坐。”

  “何不置屏風？”劉備豈敢與王美人對麵而坐。此乃大不敬。

  “來人，設屏。”呂強一聲令下，便有數個小黃門合力抬上一麵紫琉璃屏風，橫欄在中央。遮住了王美人一身豔光。

  “薊王請坐。”屏後王美人，玉影婆娑，柔聲相邀。

  “臣，謝坐。”劉備行禮後，方才就坐。

  大內官呂強，側坐在屏風一線，取長勺在手，好為內外二人添杯。

  “妾敬王上。”

  “不敢。臣敬美人。”劉備捧起耳杯，目視著殷紅如血葡萄美酒，咬牙飲下去大口。

  待美酒順流入腹，劉備這才緩緩落杯。

  屏風內的王美人，亦隨之落袖。

  “妾代皇兒，謝王上守護之恩。”

  “美人言重了。”劉備下意識的瞥了眼呂強。見他輕輕點頭，這才說道：“陛下待臣恩重如山。能護佑陛下骨血，為大漢國祚綿延，盡微薄之力。亦是臣之本分。”

  “自從得知有王上與呂常侍暗中守護，妾這才心中得安。”

  呂強又道：“王上位極人臣，富甲天下。些許的財物，亦拿不出手。這才想請王上赴宴，也好麵謝。”

  “臣，惶恐。”劉備伏首下拜。

  王美人，名榮。

  “趙國邯鄲人。祖苞治尚書，為五官中郎將。父章襲苞業，居貧不仕。有子二人，男曰斌，女曰榮。榮則後也。”

  何後與王美人，家族人丁皆不算興旺。更不算權貴。比出身屠戶的何後，王榮勝在身家清白。

  至於能寫會算。何後亦不遑多讓。兩個女子皆聰慧無比。論才智，旗鼓相當。

  “王上請起。”王美人急聲道：“妾視王上為兄長。何必如此見外？”

  “臣，遵命。”劉備這便起身。

  “妾，再敬王兄。”王美人當即改口。

  “臣，敬美人。”劉備乃是豪傑。王美人既已把話說到此份上。大好男兒，豈能再做小女兒姿態。

  “陛下先封何進為大將軍，又封薊王為輔漢大將軍。王上可知陛下深意？”為劉備添杯時，呂強笑問。

  “莫非是行製衡之術。”劉備斟酌著說道。此時強說不知，顯得太假。

  “然也。陛下是想以宗室製衡外戚。薊王棄配享太廟，亦合陛下心意。皇後籠絡內官，大將軍何進外結世家豪右。聲勢漸大，難以掣肘。陛下如芒在背，夜不能寐。眼看前朝宮闈爭鬥故事，又將在今朝發生。萬幸有王上，橫空出世。可解陛下焚心之急。”

  “為陛下分憂，為朝廷解困。乃臣分內之事。美人且安心。”一切正如劉備與家臣所料。王榮有求於劉備，必不會加害。

  “妾，謝王兄。”王美人隔屏拜謝。

  “臣，不敢言謝。”劉備亦回禮。

  “陛下知王上自在慣了，不喜上下朝堂。為便於往來，互通消息。特命老奴募集內官中可用之才，侍奉左右，行走內外。”

  “哦，都是何許人也？”

  “老奴這便為王上引薦。”說完，呂強三擊掌。

  便有五人，魚貫而入。

  “濟陰丁肅。”

  “下邳徐衍。”

  “南陽郭耽。”

  “汝陽李巡。”

  “北海趙祐。”

  “拜見王上——”

  五人口音不同，相貌各異，年齡亦有懸殊。卻皆有一股剛正之氣。

  此在向來陰柔諂媚的內官身上，十分罕見。

  呂強笑道：“五人皆深居裏巷，不爭威權。並稱清忠。且素懷大誌，可堪一用。”

  “如此甚好。”劉備欣然點頭。

  呂強亦笑：“王上送來的錢貨，老奴筆筆皆花在刃上。時至今日，方敢稱幸不辱命。”

  劉備笑歎：“得呂公與五義士相幫。真乃天佑我炎漢。”

  至此。這場酒宴，劉備才終是放下心來。

  賓主盡歡。呂強恭送劉備登車。返回大將軍府。

  從始而終，劉備謹守臣下之禮，未有失節。

  見車駕回府，劉備微醺，並無大礙。七位小姐姐及一眾府臣，終是心安。

  洗漱更衣，步入寢室。金發藍眸的女王急忙起身，侍奉劉備寬衣就寢。

  大衾長枕，溫香軟玉。

  一覺到天明。

  怎叫一個爽字了得。

  醒來已是日上三竿。美人不在，手有餘香。

  嬌喝聲隱隱從後院傳出。女王正率亞馬遜女衛晨練。

  劉備先封輔漢大將軍都護西域。又並六縣為王。陛下以宗室製衡外戚之心，昭然若揭。

  薊王自絕宗廟。此生與大位無望。如此純臣，陛下自當重用。

  再加上薊王年少英姿。正值鼎盛年華。且又相傳有麒麟聖體，能懸鍾後顧。必然福壽綿長。

  反觀陛下。縱情聲色犬馬。後宮萬多佳麗有一半裙下開襠。如此荒淫無度，豈能長久。若盛年早崩，幼主登基，必有兩位大將軍共同輔政。

  輔漢大將軍，位次雖在大將軍何進之下。卻有王爵。

  此乃何進終其一生，無法企及的高度。此消彼長。劉備當與何進，勢均力敵。

  外戚遭宗室製衡。黨人與內官互峙。四方角力，再無一家獨大。新帝自當穩坐釣魚台，江山永固。

  陛下心中所想。朝中百官，又豈能一無所知。

  此時還不下注。更待何時。

  文武百官，頓時分成兩派。

  一派暗中結好大將軍何進。

  另一派則光明正大與輔漢大將軍劉備互通有無。

  再牽扯到懸而未決的皇儲之位。局勢越發明朗。

  以大將軍何進為首的朝官，乃心向皇後與皇長子。

  貌似。種種跡象表明。輔漢大將軍劉備，似乎更偏向於皇次子。

  當然，立何人為儲君。全憑陛下，乾綱獨斷。

  陛下自以為春秋正盛。無需著急。但在百官，尤其是三公九卿看來，此事宜早不宜遲。

  待恩師登門，細說前後諸情。

  劉備這才恍然大悟。自己已不知不覺，身陷奪嫡之爭。

  回想昨日夜宴。

  王美人口呼：王兄。

  劉備這才幡然醒悟。自己又被套路了啊。

  果然都不是省油的燈。

  “以後該當如何？”恩師平靜發問。

  “兵來將擋，水來土掩。”劉備平常作答。