若在平日。黨人、宦官、外戚，互相橫眉冷眼，諱莫如深。不料今日卻在臨鄉侯當麵，一團和氣。

  說到底還是有利可圖，且無利害關係。

  隻需不牽扯到政見分歧、利益紛爭、黨派傾軋。皆是謙謙君子，敦厚長者。

  臨鄉侯乃漢室貴胄，天家麒麟。深居淺出，從未論及朝堂之事，陷入黨派之爭。正如張讓所言，與之往來，不燙手。全無後顧之憂。何樂而不為？

  待袁紹、曹操、袁術三人入內，高居市樓大平座上的關羽、張飛這便揮手，讓人守住市門。今日開市，隻受賀，不營業。當然，若遇行人近前來問，守門市吏這便好言相告，笑臉相送。須知，來者皆是客，和氣生財。切不可繃臉嗬斥，亂抖官威。壞了君侯的生意。

  環形商街，兩側重樓高聳，商肆林立。進門第一家，兩棟商肆，隔街相對，門前招幌高懸。左手書招‘南北五味’。右手書招‘督亢貢米’。

  右手乃是米肆，自不用多說。

  左手這家五味商肆，便是後世的幹貨店。

  漢人飲食，以蒸、烤、煮為主。烹調的方法有羹、炙、炮、煎、熬、烝、濯、膾、脯、臘以及醢（hǎi）。羹乃濃湯。炙是串烤。炮是烙餅。煎、熬相似，乃釜下生火，使幹至熟。烝通蒸，濯為炸，膾為生食，脯是鹹肉條鹹肉片，臘是經烘烤曬成肉幹，醢是肉醬。

  南北五味，主要販賣肉醬、魚醬、香腸、禾鯉幹、蘭熏火腿，諸如此類。

  再往前，又見兩家商肆隔街相對。左手書招‘四時果脯’。右手書招‘鬆泉甘霖’。

  左邊是買果脯蜜餞的零食店。右邊自然是鬆泉名酒專賣店。

  再往前，‘冷暖水洗’，‘春秋寢具’。

  也好理解。左邊售沐浴潔具。右邊販賣樓桑寢具。

  接著便是位於環形商街最中心位置的兩座蔚為壯觀的臥‘工’字型龐大樓群。

  左手旌旗招展，花燈高懸。當中豎立一巨匾，上書‘臨鄉百貨’。所有臨鄉名產，皆可在此購買齊全。上下三層，底層為普通名產，二層為中品名產，所有頂級奢侈品皆陳列在三樓精舍。左右兩棟附樓，乃為泊樓。用於停放車馬。整座重樓類似於後世的購物中心。

  右手便是早已營業的‘金水湯館’。先前隻開放了一層洗浴。二層休閑餐飲，三層住宿，近日才裝修完畢。趕在開市前，開館營業。

  穿過‘臨鄉百貨’和‘金水湯館’，已到小市後街。

  左手‘金水質舍’，右手‘金水貲庫’。

  一個是質賣古玩字畫，金銀玉器、錦衣被服、寶甲良弓……的當鋪，通常來說，質價一般不超過原價的一半。贖回時須付利息。期滿不贖，則由質舍變賣。先期，質舍隻麵向世家貴胄，不對百姓開放。質舍主事亦有數人之多。漢胡蠻皆有。皆是走南闖北，見多識廣，火眼金睛之輩。主事來問，奴仆可否質買？

  劉備斷然搖頭。天子腳下，豈能公開買賣人口。

  話說，時下為何買賣人口屢禁不止，隻因豪門蓄奴成風。

  人口買賣的成因和背景相當複雜。既有合法，亦有非法。種類可分成，“自賣”、“和賣”、“略賣”、“掠賣”等多種不同的交易方式。

  以是否回贖來說，又分“活賣”與“絕賣”。

  活賣，即隻賣使用權，而保留回贖權，如時下屢見不鮮的“典妻”。使用權賣給他人，但所有權還歸原配。

  “絕賣”，便是全權賣出，不得贖回。時下絕賣較活賣更普遍。

  上古時，有專門負責人口交易的官員。稱“質人”。《周禮·地官》：“質人掌成市之貨賄、人民、牛馬、兵器、車輦、珍異。”意思是說，質人負責市場裏貨物、人口、牛馬、兵器、車輦和奇珍異寶的買賣。成交後開‘質劑’（契約）為憑。

  西漢時，高祖曾一度允許民間“賣兒賣女”，並視為救荒手段。《漢書·食貨誌》：“漢興，接秦之敝，諸侯並起，民失作業而大饑饉。凡米石五千，人相食，死者過半。高祖乃令民得賣子，就食蜀漢。”

  意識到人口買賣帶來的危害，今漢光武帝便曾多次發布詔書，禁止奴婢買賣。建武二年（公元26年），詔曰：“民人嫁妻賣子欲歸父母者，恣聽之。敢拘執，論如律。”

  需要注意的是。這裏的‘民人’，乃是指大漢子民。

  質舍對麵，便是具有銀行功能的貲庫。和樓桑貲庫功能類似。用於存放錢幣，發放庸金。貸款功能，暫時不設。

  再往前，乃為‘百工機器’和‘金玉銀樓’。

  一家出售臨鄉各種先進、次先進的機械造物。一家打造各種珠寶首飾、金玉配飾。

  又往前，便是金水小市最後兩家商肆。

  ‘男女成衣’和‘四季童服’。

  兩家皆是定製服裝鞋帽的成衣店。此應是史上第一家定製服裝店。

  時下，服裝的材質、用色，甚至造型、配飾，皆有嚴格規定。不得僭越。於是。與商肆三層重樓相對應。金水小市所售商品，皆分為上中下三品。拿成衣店來說，底層定製百姓服飾。多以青、白二色為主。二層定百官常服，顏色趨向華麗多彩。三層為王侯勳貴定製，自當用料上乘，華美無比。諸如此類。

  衣肆，從主事到縫人，皆精益求精，恪守本分。斷不會僭越。

  因金水小市乃是環形商街，故而入市門後，環街兩頭皆可行人。左行‘南北五味’、‘督亢貢米’為首，‘男女成衣’、‘四季童服’收尾。反之，則‘男女成衣’、‘四季童服’為首，‘南北五味’、‘督亢貢米’收尾。

  如何行走，全憑喜好。

  百官繞行一圈，便有人送來一盒謝禮。人手一份，這便向劉備辭行。各自歸家不提。

  三公九卿，要前往劉備府中赴宴。

  大長秋兼領尚書令曹節，身老體衰，不能久留。劉備早早送歸。

  將作大匠何進，眼高於頂。不屑居於三公之下，也早早告辭。劉備好言挽留，何進隻說改日再聚。見他心意已決，這便恭送離去。

  袁紹等一眾好友，有兩位義弟作陪。

  這便與恩師等人乘車返回將軍府，大擺筵席。