話音未落。旁有一人，這便起身行禮：“多謝君侯，讓我等身染蘭香，洗盡銅臭。”

  “哦？”劉備抬頭一看，正是殖貨裏之屠家。他家每日宰殺的雞鴨牛羊，供應了大半城郭所需。這便笑著回禮：“最近生意可好？”

  “生意如常。但價格卻漸高。”屠家心憂肉價：“年後百畜皆漲。長此以往，必出大亂。”

  “可因隴西商道？”劉備心中一動。

  “乃是主因。”屠家這便言道：“隴西商道時斷時續，南匈奴、百蠻等牛羊出欄價亦跟風上漲。如今豪右又壟斷馬市，耕馬一匹已售兩百萬錢。更助長牲畜價格隻升不降。”

  多重原因。商路不暢、豪強壟斷、政策有失。

  一項項來吧。

  蒸幹頭發，再梳理結冠。先前脫下的袍服亦漿洗蒸幹。穿戴一新，渾身上下，香氣宜人。劉備與袁紹、曹操、袁術，四人結伴，出金水湯池，前往胡姬酒肆小酌。

  四人正好一張雅座。

  酒保送來十年陳鬆泉釀，西域葡萄酒，還有數碟爽口的小食及糕餅。

  三杯酒下肚。袁紹這便開口：“朝廷不日將開朝議，商討隴西商道事宜。聽聞陛下亦六百裏加急，召回夏育、田晏、臧旻等討鮮卑諸將。看來，此次兵發隴西，勢在必行。”

  曹操放下酒杯：“前有涼州刺史孟陀並西域諸國精銳出兵圍城，糧盡撤兵，無功而返。乃至西域諸國人心思亂。如若再敗，諸國勢必看輕。漢庭恐失西域話語權。”

  劉備輕輕點頭：“孟德一語中的。”

  袁紹這便看向劉備：“玄德可想再伐西域？”

  聞此言，眾人紛紛放下酒杯。

  劉備想了想道：“且看朝議如何。”

  曹操亦點頭：“西域諸國城堅牆厚，兵強馬壯。遠非鮮卑遊牧可比。兵法有雲，十則圍之。若想平定西域，耗費遠超北伐鮮卑。陛下…隻怕無力承擔。”

  袁術撇嘴道：“孟陀善賈。昔日以菖蒲酒一斛遺張讓，即拜涼州刺史。未曾聽聞他善於領兵。”

  涼州刺史孟陀。便是千金散盡，隻求一跪的孟陀。

  “兵馬未動糧草先行。”曹操看了眼袁術，這便反駁道：“孟陀亦是豪傑，手下多宿將。大軍出關，糧道乃生死大事。若非事不可為，豈能無功而返？”

  “孟德所言極是。”劉備亦道：“攻城非比搗巢。輕騎冒進，一旦糧草不濟，糧道被斷。悔之晚矣。故而，孟陀大軍出關，穩紮穩打。也是常理。”

  袁紹雙眼一亮：“莫非玄德有‘非同尋常’之法？”

  劉備輕輕點頭：“尚在苦思冥想，上下而求索。”

  曹操聞言猛抬頭，眼中似有精光閃過。

  袁術這便倒酒：“喝酒喝酒。說這些朝廷大事作甚？與我等太過遙遠。”

  說到酒，劉備這便問道：“先前公路言道，‘孟陀以菖蒲酒一斛遺張讓，即拜涼州刺史’。不知這菖蒲酒，究竟有何神奇？”

  原來。時下，菖蒲酒確實珍貴無比。

  《後漢書》有載：“孟陀，字伯良，以菖蒲酒一斛遺張讓，即拜涼州刺史。”

  《爭類統編》亦有：“美酒菖蒲香兩漢，一斛價抵五品官”之說。

  說起這些軼事，袁術知之甚多。

  這便答道：“菖蒲酒之所以珍貴，乃因其采用當地特產‘九節菖蒲’這種名貴藥材。九節菖蒲長於曆山之巔，素有‘無誌者難以求取’之說。采集僅限於小滿前後十天。過早，菖蒲漿不足，質差；過遲，菖蒲蒲苗枯萎，難尋。釀造菖蒲酒的水，亦是曆山腳下舜帝泉。據說此泉乃是帝舜親手開鑿。常飲能醫諸病，延年益壽。

  菖蒲酒的選料和釀造，亦非同尋常。出酒則是在每日淩晨雞鳴之前，釀出之酒需及時密封，存入地下，數年之後，方可飲用。”

  “原來如此。”劉備明白了：“菖蒲酒乃是藥酒。”

  “然也。”袁術欣然點頭：“能益壽延年，豈能不貴？”

  劉備深受啟發。藥酒其實不難。以華佗的能力，用鬆泉釀輔以各種珍稀藥材，調配出幾種延年益壽的藥酒，想必不是難事。

  回府後便去信臨鄉，讓醫令華佗試調藥酒。

  習練擊鞠，後院便有場地。

  讓人將兵器盡數搬開，清空場地。火把高舉，與兩位義弟苦練球技不提。

  翌日，何皇後親隨中常侍郭勝，一大早便登門。

  說，乃是受皇後所遣，特來問候。

  劉備豈能不知何後心意。這便商定日期，三日後入宮覲見何後。

  送走郭常侍，賈詡言道：索要獻禮是其一，為其兄何進籠絡助力是其二。

  想必劉備菟園赴宴，已傳入何後之耳。與世家豪門不同。何後出身屠戶，且又是改嫁。朝中根基尚淺。劉備乃漢室宗親，天下知名。且陛下亦多賞識。此時不籠絡，以為助力，更待何時？

  諸如火玉華勝、金絲毛毯、狐嗉大氅、毳裘錦褥、雞鳴華枕，琉璃香露。自不可少。何後出身屠家，必然重利。賈詡又道：或可再奉百枚馬蹄金餅。

  劉備搖頭道：“先前在馬市一擲千金。如今入宮獻禮卻隻出百金，必授人口實。不出則已，若出則不可少於千金。”

  賈詡亦搖頭：“若厚此薄彼，兩位太後那裏，又該如何著想？”

  劉備笑道：“所以，此去與兩位太後一般無二，便可。”

  賈詡點頭道：“主公明見。”

  安息回馬箭術，要比劉備想的簡單。

  因為馬鐙。

  劉備所有的騎兵，皆配有高橋馬鞍和雙馬鐙。比起沒有馬鐙的安息弓騎兵，需要保持在馬背上的平衡極為困難不同。龍虎騎兵掌握起來，要簡單的多。即便雙手脫韁，還有馬鐙可助平衡。

  改良後的二石反曲角端弓，配合破甲箭，三百步內，能穿透兩層鐵甲。

  實在是太強悍。

  角端弓，本身便是複合弓。再加反曲，威力倍增。

  無需劉備下令。

  以板楯黃弩為首，臨鄉所有強弩，皆嚐試改造成反曲弓臂。劉備又命人在曲臂弩上加裝千裏鏡，用於瞄準。千裏鏡製作成本極為昂貴。加上曲臂弩乃由百煉精鋼，不惜工本鍛造而成。造型類似後世軍用弩的六石‘追魂弩’，絞盤上弦，棘輪弩機，配合特製飛虻弩箭，百步內能透三層重甲。百發百中，中者必死。專為繡衣吏所備。