劉備從未如此忙碌。

  率眾安置附民，交割田地。安撫居客，調配衣食住行。

  好在宗人齊心，附民合力。部曲武卒日夜巡視，未有災異發生。

  這日，暫居白湖舫舟上的士異，請劉備船艙一敘。

  劉備便乘新購的輕舟，使往清溪下遊，與之相會。

  隻見湖上泊著一艘‘青雀白鵠舫，四角龍子幡’的舫舟。舫舟前後兩座船樓，十分壯麗。據說乃是從渤海逆流而上入淶水，日前駛入白湖。

  耿雍手下刺奸曾上船查探，船夫皆言從比景而來。

  比景，又稱匕景，乃是一座繁忙港口。在大漢朝疆域最南端之日南郡境內，隸屬交趾刺史部。

  見耿雍表情有異，劉備這便追問，比景有何不同。

  耿雍答曰：自永平以來，仍連大獄，有司窮考，轉相牽引，掠考冤濫，家屬徙邊。便有罪官“家眷徙於比景”。

  耿雍說，自永平年（東漢明帝年號）以來，常有大案，有司不斷追查，搶劫拷打製造冤案，家屬被發配邊疆。便有罪官的家眷，被發配到比景。

  原來如此。比景除了是南端大港外，還是發配之地。

  登船入艙。方知舫舟精致華美，不輸自家。

  堂中置一香爐，四麵卷簾。此時清風徐來，美景如畫。

  士異年長，劉備年幼。兩人身高卻已相差無幾。賓主落座，士異這便娓娓道來。

  有兩件事。

  其一，是買英女道，讓她前往交州接回家人。

  其二，是劉備托她尋覓善水良才。

  兩件事，她一起給辦了。

  買英女道的家人，此時就暫住在後麵船樓。一路顛簸，偶感風寒。正在艙中小憩。劉備也沒有在意。關於買英家人的來曆，他已想到，多半是流放的罪官家眷。不過女道既不願說，他也不便強問。再說，樓桑不還藏著個陳逸麽。

  關於善水良才，士異卻說了段往事：

  延熹五年，長沙、零陵盜賊共七八千人，其首領自稱將軍，攻入桂陽、蒼梧、南海、交阯。交阯刺史及蒼梧太守皆望風而逃，兩地盡失。

  朝廷遣禦史中丞盛修募兵討伐，不能克。又有豫章艾縣六百多人，應募卻未得賞，憤而造反，焚燒長沙諸郡縣，攻益陽，殺其縣令，部眾漸強，朝廷又遣‘謁者’（官職）馬睦，督荊州刺史劉度進擊。卻為賊所破，二人皆逃。

  桓帝無奈，隻得詔令公卿舉薦可以代替劉度的人選。尚書朱穆舉度尚，帝詔令度尚以右校令升遷為荊州刺史。度尚到任親自率領部曲，同甘共苦，招募蠻夷軍隊，設獎賞，率軍進擊，大破之，受降數萬人。

  桂陽賊卜陽、潘鴻畏懼度尚，遷徙至山穀之中。度尚率軍窮追數百裏，攻入南海界，擊破三屯。卜陽、潘鴻認為自己堡壘堅固，不設防備，度尚趁機進攻，大破其軍，斬殺宿賊（長期為賊者）卜陽。

  延熹八年，荊州兵朱蓋等人因守邊已久，卻未受賞賜，憤而作亂，與桂陽叛賊胡蘭等三千多人再攻桂陽，焚燒郡縣，桂陽太守任胤棄城而逃，叛軍已至數萬。便轉攻零陵。零陵太守陳球率軍固守以抗拒叛軍。朝廷又任命度尚為中郎將，率幽州、冀州、黎陽和烏桓步騎共兩萬六千人救援陳球，又與長沙太守抗徐等征發諸郡軍隊，共同進擊，大破叛軍，斬得胡蘭等三千五百人首級，其餘叛軍逃往蒼梧郡。

  又有交阯刺史張磐，發兵討賊，斬殺頭目，胡蘭餘黨如鳥獸散。

  這段戰事，皆發生在數年之前，最後的戰場又都在交州。蒼梧郡，更是士異故鄉。

  劉備沉思片刻後，問道：你找來的‘善水良才’，可都是賊寇。

  士異輕輕點頭：然也。

  劉備又問，何許人也。

  士異輕輕擊掌。便有二人推門而入，跪在廊前。

  左邊那人，麵如噀（xùn）血，碧眼突出，熊腰虎背，似雜有蠻族血脈。

  右邊那人，身長八尺，麵黑睛赤，猿臂狼腰，矯健非比常人。

  兩人渾身披創，膚如刻畫。皆是孔武有力，百戰沙場的死士。

  劉備見之甚喜。便指著左邊那人說道：你是桂陽潘鴻。又指著右邊那人言道：你是荊州朱蓋。

  兩人大駭。

  士異美眸驟亮，急忙問道：何以知之。

  劉備答道：先前你說的四個有名有姓的賊酋，卜陽和胡蘭皆已授首。剩下潘鴻、朱蓋二人。桂陽有五溪蠻族。此人麵如噀血，碧眼突出，自然是桂陽潘鴻。另外一人猿臂狼腰，頗通水性，故而黑麵而頸白。雙目赤紅乃久經沙場所致，想必就是朱蓋。

  士異欣然點頭：正如少君侯所說，此二人，一個是潘鴻，一個是朱蓋。

  見劉備沉默無語，士異這便說道：蒼梧兵敗後二人流落民間，輾轉被族人所獲。俱身受重傷，生死邊緣。被族中良醫救活，願效死力。家翁聽聞少君侯招募水家，兩人可堪大用。不知，少君侯意下如何？

  劉備深看了士異一眼，這便輕輕頷首：可也。

  渾身緊繃，心中忐忑的二賊，聞言不禁暗出一口氣！

  士異卻強問道：先前流寇來襲，少君侯盡數梟首，不留活口。今有兩巨賊，皆殺人如麻，作惡一方之輩。為何留下？

  劉備答道：“樹德務滋，除惡務本。”

  此句出自《尚書·泰誓》。意思是說，施德須力求普遍；去惡則務必除根。

  沉思許久，士異一聲長歎，拜服在地：異，受教了。

  劉備急忙起身，將她扶起。

  士異拱手讚道：聽聞盧公博古通今，尤善《書經（尚書）》。今日得聞，心悅誠服。

  劉備笑而不語。難不成要告訴她，此乃母親所授？並非恩師也！

  士異這便衝二賊厲聲道：你二人惡貫滿盈，天命誅之！如今僥幸活命，又蒙少君侯不棄，收留爾等。需洗心革麵，鞍前馬後忠心不改。若有二心，天怒人怨，死無全屍！

  二人指天為誓，齊聲答道：願效死力！

  命二人艙外等候，士異表情再變，盈盈下拜：多謝少君侯。

  劉備一愣：為何再謝？

  士異道：不為旁人，隻為士異自己。少君侯可知，此船去比景接回何人？

  劉備搖頭：不知。

  士異低聲道：少君侯可知延熹八年，二次黨錮之禍？