聞七尺貴女轉述。

  山穀國使，又恭敬作答。

  常寧美人，雲霞右禦衛長梁姿，遂言道：“《詩》曰：‘維天有漢。’山穀小國，亦聞天漢。”

  “哦？”薊王欣然一笑：“貴使亦知《詩》乎。”山穀國使所誦，出自《詩·小雅·大東》:“維天有漢，監亦有光（仰望天上燦爛銀河，如同明鏡熠熠閃光）。”注曰：“漢，天河也。”

  然用在此處，乃指炎漢帝國。

  不用貴女轉述，山穀國使，口出巴蜀漢音：“少時，下臣曾往來蜀身毒道。”

  “原來如此。”薊王實言相告：“孤此來，乃為通身毒。”

  山穀國使，遂鬥膽相問：“王上造山城，駐大軍。隻為通商乎？”

  薊王答曰：“通商必互市。如貴使所見，孤攜數萬工匠，逢山開路，遇水填橋。穿西王母國，輾轉數月，方抵此地。沿途守備是其一。不知身毒諸國風土民情為其二。千金之子坐不垂堂。知命者不立乎岩牆之下。有備無患矣。”

  薊王所言，句句屬實。山腳先鋒營地，數萬工匠。亦是山穀國使所親見。

  且山穀國使，曾為蜀身毒道遊商。自然知曉，沿線諸國，霸占商道，不欲與漢人共享。薊王另辟羌身毒道，求與身毒諸國，通商互市。必引蜀身毒道既得利者，心生不滿。若進讒言於君前，身毒列國，不欲與薊王通商便也罷了。若出兵襲擾，欲行殺人滅口。若無兵卒傍身，豈非性命難保。

  畢竟孤軍深入。

  薊王向來以備不虞。豈能隻身赴險。

  國使又問：“敢問王上，鄙國地窄而民寡，可通商互市否？”

  “有何不可。”薊王笑道。

  “可立白檀之盟乎？”國使再問。

  竟知曉白檀舊事，此人不可小覷。薊王心中一動：“貴（國）主，何意？”

  “求王上，築城互市。”山穀國使，終於道破來意。

  薊國營城術，冠絕宇內。五百城港，自不用多說。西域都護府百城，並五十五國王都，名傳絲路。更有江表十港，蜚聲海外。料想，便是山穀之國，亦知怏怏上邦風貌。

  而此時，山穀之國，尚無城池。其王乃效東女國，“眾皆依山居止，累石為室，高者至十餘丈，為邛籠”。注曰：“按今彼土夷人呼為雕也。”邛籠即石碉樓。中世紀稱城堡。時下之所以稱“籠”，乃因空間逼仄狹窄。比起大漢宮殿，動輒周旋萬人，周回六百九十八丈。如邛籠這般。此等規模，實不值一提。

  後世《金川鎖記》有載：“其碉樓及一切牆垣，俱砌亂石，遠望作裂紋，整齊如刀削，雖漢人工巧者不能及。”

  時下邛籠，為礫石合泥堆砌。以巨木為梁，橫搭雜木，覆泥於上，堅固不漏。民居多為三層。底層較低矮，置農具及圈養牲畜；二層以累年不熄之火塘為軸，後世稱“鍋莊”，乃整棟石碉之核心，集廚房、飯堂、客廳等多種功用於一身；三層乃祭堂及曬台。後世佛教傳入，曬台四周，還建有煨桑台（注①），貴族之家另起四層白塔，潛心向佛。

  頂層神居，中層住人，底層畜牧。涇渭分明，正是時人，對世界之認知。

  窺一斑而知全豹。正如諸川，東女王所居。山穀之國主，及臣民，皆依山居止，累石為室。無城牆環繞，更無縱橫街衢。亭台樓閣，地下管網，聞所未聞。依據薊人劃分，此乃聚落。甚至不算閭裏。因無閭門。

  問過方知，建有木柵牆。防君子不防小人。倒也聊勝於無。

  山穀之王，欲效白檀。築一座新城，用於通商互市。必是仰慕漢家城池久矣。

  先鋒營中，數萬工匠。就地取材，築一座互市小城，舉手之勞。更有甚者，築城取信山穀國主乃其一。立山南據點乃其二。隻需築此城，穀外身毒列國，唾手可得。

  薊王言道：“可也。”

  聞薊王金口玉言。山穀國使，如臨大赦。話說，身負王命，使者一路戰戰兢兢，如履薄冰。唯恐獅子大開口，惹惱大漢明王。害己身首異處。累及山穀國民，血流漂櫓。一怒滅人國，別說大漢藩王，便是漢使亦常有之。

  來而不往非禮也。薊王又道：“待章木山城築畢。孤便遣良匠，赴貴國營城。”

  “我主必簞食壺漿，以迎王駕。”山穀國使，肅容下拜。上呈國書，締結邦交。

  《周禮·秋官·大行人》：“凡諸侯之邦交，歲相問也，殷相聘也，世相朝也。”疏曰：“言諸侯邦交，謂同方嶽者（實力相當），一往一來為之交，謂已是小國，朝大國；已是大國，聘小國；若敵國則兩君自相往來。”

  薊國雖是大漢一藩，卻從不仗勢欺人。兩國邦交，互惠互利。大國小國，一視同仁。

  為山穀之國，造城一座，用於通商互市。與少時重築白檀，前築高原日光城。如出一轍。合情合理。

  “聞，貴國枝津，可通枝扈黎大江。不知然否。”薊王問出心中所想。

  枝扈黎大江，入海口伽港三角洲，便是殑伽港之所在。換言之，若山穀之國，果有枝津，通枝扈黎大江。泊於殑伽港，薊國樓船校尉，便可逆江而上，駛入山穀之國。若擇山穀國中水陸要衝，興港城互市。與殑伽港連成珠串。

  此戰，無憂矣。

  “然也。”山穀國使，此行功德圓滿。喜悅之情，溢於言表。自然知無不言，言無不盡：“鄙國素有‘七河下梢’之稱。國中七條枝津，皆通枝扈黎大江。”

  “國中諸水，能行大船否。”薊王眼中，一閃精光。

  “未可知也。”國使如實作答。言下之意。從未有大船，逆江而上，到訪山穀之國。即便樓船不能通行，千石商船，亦足可輸送糧草輜重。如此，毋需經羌身毒道，輾轉數千裏。人吃馬嚼，耗費無度。經由水路，何其便捷。

  “無妨。”薊王已有計較：“一探便知。”

  “王上，明見。”卻不知，山穀國使，隻當是海市往來，亦或是已窺破薊王心意。

  命人送使者，入客舍休息。

  薊王遂升帳議事。