矮象，亦喚作“侏儒象”。雖是象中矮小者。卻也足高一丈。可一人騎乘。

  馴養，先訓而後養。隻需編製成軍，戰力必不可小覷。尤其騎兵對衝，戰馬自當完敗。然速度不及馬快，且奔跑難以久持，亦無法與戰馬相比。換言之，當可衝鋒踏營，不可遊鬥追擊。

  揚長避短，攻強守弱。乃兵之道也。

  甲騎具裝，將作寺已著手設計。

  更何況。象牙獠長，可包鐵乎？

  嶺南酷熱多雨。北地戰馬，多生疫病。故此行，薊王隻攜少量騎兵。餘下十萬大軍，皆為步戰。十萬大軍，人吃馬嚼，消耗無度。薊國富甲天下，亦不可如此浪費。

  門下主簿孫乾，入帳相問：既無戰事，十萬兵卒，可否分批遣歸。

  薊王言道：既為孤所用，焉能無故遣返。

  軍師祭酒戲誌才，聞弦歌而知雅意：主公欲效西域，籌建聯軍乎。

  薊王輕輕頷首：然也。犀甲夷兵，封豨倭兵，各取其半，組建嶺南並東瀛，幕府聯軍。分駐各處要津。乘船往來，馳援海外荒洲，守備江表十港。震懾宵小，威服徼外蠻夷。

  尤其象林港，扼海上絲路，咽喉水道。隻需建成，可通夷洲、珠崖洲、澶洲及日南徼外各國。並將薊國港口，再推進三千裏。亦此為基，通商徼外諸國。諸多南海珍貨，經此港，上溯南醴、南廉二港，再經大回環水路，源源不斷販入大漢。獲利何止百倍。

  此，還隻是通商之便。其軍事效應，尤其凸顯。

  略作思量，郭嘉笑問：主公欲繞行扶南乎？

  薊王亦不隱瞞：孤，正有此意。

  “扶南西去林邑三千餘裏，在海大灣中，其境廣袤三千裏，有城邑宮室。人皆醜黑拳發，倮身跣行。性質直，不為寇盜，以耕種為務，一歲種，三歲獲。又好雕文刻鏤，食器多以銀為之，貢賦以金銀珠香。亦有書記府庫，文字有類於胡。喪葬婚姻略同林邑。”

  “其王本是女子，字葉柳（柳葉）。時有外國人混潰者，先事神，夢神賜之弓，又教載舶入海。混潰旦詣神祠，得弓，遂隨賈人泛海至扶南外邑。葉柳率眾禦之，混潰舉弓，葉柳懼，遂降之。於是混潰納以為妻，而據其國。後胤衰微，子孫不紹，其將範尋複世王扶南矣。”

  今漢時，扶南亦曾入朝奉獻。與大漢關係甚佳。

  若知薊王泛舟遠來。今扶南王範蔓，必親出相迎。以禮相待，有求必應。

  十萬大軍，一戰而勝。戰勝易，守備難；吞並難上艱難。薊王亦無需心急。時下正值隆冬。大河上下，千裏冰封。國中一季稻作畢。國人趁此難得空閑，尋親訪友，宴飲不斷。並無大事，亦無大患。再加國中英傑匯聚，又有太妃、王妃垂簾監國。薊王足可安心。薊國吏治，足可稱道。

  冬季興兵，正當時宜。

  得薊王敕令。駐守南醴港之水衡都尉周暉，即刻揚帆啟程。並海市南下象林。

  順風順水，不出五日，抵達林邑浦。

  水衡都尉麾下，九官令丞、七官長丞，各司其職。將先前略顯淩亂的諸多事宜，打理有序。林邑金沙流淌，裂石生金。更有諸多深藏叢林之珍木礦產，亟待辨認開采。此亦不急。先立海港，再造川津。沿縱橫水路，深入叢林深處。向化占人，編戶為民。待外遷之民，亦成邑落，三族鼎立，象林可安。

  且有水衡都尉駐守。料想朝廷委任官吏，亦不敢貪殘放濫。

  水衡都尉艦隊抵達，薊王日漸無事。坐鎮大營，著力打造象兵。

  稍後，赴葉調國使，平安歸來。葉調國遣使，亦同船抵達。上呈國書，覲見薊王。

  使者言，國中矮象，不如林邑象遠矣。何須薊王渡海來求。願奉矮象一千頭，謹以為賀。

  薊王大喜。

  重賞葉調國使，厚贈葉調國君不提。

  葉調國使言，奈何國中無大船，千頭矮象，還需勞煩薊王，泛舟來取。

  此有何難。

  橫海艦隊，遂與葉調國使同返。將千頭矮象販回。

  既是薊王所需。葉調國自當竭力而為，不惜傾盡所有。所贈矮象，皆為象群中出類拔萃者。馴象人，已看過。言，善加馴化，皆可編製成軍。

  換言之，一千矮象騎兵，正不疾不徐，向薊王穩步而來。

  矮象身形雖略遜大象一籌。卻勝在可單人騎乘。

  尤其可省象輿，隻配象鞍。承載遠非軍馬可比。乃重騎兵之首選。

  如前所說，矮象終歸跑不過戰馬。輕騎無用，攻城拔寨，乃其製勝之道。自當鍛造矮象重騎無疑。所謂短小精幹。侏儒象，如同果下馬，耐力頗佳。

  大象乘輿，矮象跨鞍。高低搭配，相得益彰。

  便在無事一身輕的薊王，手繪神鬼圖版，與將作寺良將，鍛造具裝象兵之時。

  這日，忽有斥候來報。

  言，林邑浦有徼外商船抵岸。上呈國書。言，有機密要事，求見薊王當麵。

  薊王不疑有他，這便開封視之。

  “咦？”

  少頃，薊王傳令：“擊鼓升帳。”

  “諾。”史渙遂去傳命。

  須臾，營中屬吏，紛至遝來，齊聚中軍大帳。

  將國書便傳眾人。薊王居高下問：“諸位以為如何。”

  “扶南國主，莫非另有其人。”戲誌才不解：“臣，亦未聞扶南王宮生變。此‘扶南女王’，何許人也？”

  “尚未知也。”劉備言道：“然書中言之鑿鑿，不似作假。”

  郭嘉進言道：“主公何不請入營地，當麵一觀。是真是偽，隻眼可辨。”

  “也好。”薊王遂命主簿孫乾，車駕相請。

  日中時，車駕入營。

  擊鼓升帳，文武落座。待沐浴更衣，確認無誤，引入大帳。

  “扶南女主柳氏，見過王上。”此女口出漢語，舉止有儀。

  “請坐。”既自稱女主，自當以禮相待。

  薊王言道：“女王所為何來。”

  “求薊王發兵，鏟除奸佞，光複故國。”柳氏答曰。

  與此同時。另有一封密信，送入營中。

  “大秦故人？”亞馬遜女王，微微蹙眉。