“妖婦敢爾！”董太皇怒急。王美人貴子，乃此行關鍵。若被何後所掠，如何再奉先帝《起居遺詔》，廢長立幼。

  何後卻不以為意：“此船乃先帝所賜。設有機關暗道，可通船內各間華室。名為籠絡京中宗親貴胄。實則令妾，暗行細作，窺聽宗室諸劉，京中隱秘。”

  “無怪你夜夜笙歌，通宵達旦。”董太皇嗤鼻一笑。以為何後整日賣弄風情。

  “如太皇所料。為防妾與宗室私通，先帝胴體雕青，暗伏黃門死士，日夜監視。”何後輕撫小腹：“若非麒麟送子，紋身猶在。”先帝出身河間。孤兒寡母，輕車上洛。京中勳貴，錯節盤根。若要穩坐大位，暗中拉攏，收歸己用，乃是必然之選。再沒有比，出身商賈，善迎來送往，知人情令暖，又瀲灩無雙之何皇後，更合適之選。

  “無怪主記疏忽。”竇太皇言道：“此船本就遍布機關。你又經營多年，自然了如指掌。來去自如。隻是，何以知之？”竇太皇所問，乃是何後如何知曉，二人今夜潛逃。

  “太皇恕罪。”暗門重開。長樂太仆趙忠，領麾下黃門死士，劍拔弩張，將華室圍成鐵桶。一聲令下，萬箭穿身。

  “原是（先帝）阿母。”竇太皇一聲輕歎：“雲台之秘，自瞞不過你。”

  “各為其主，老奴鬥膽。”趙忠皮笑肉不笑。

  “老狗欲弑君乎！”董太皇驚怖狂言。

  何後冷笑反叱：“二位太皇，避人耳目，暮夜潛行出宮，無人知曉下落。若亂刀之下，砍成肉泥。還有何人可辨？”

  “你！”董太皇渾身顫栗，驚怖之下竟口不能言。

  “我等遠去，宮中隻你母子。陛下如何能不善待。”竇太後見慣生死。麵色不改，舉止無亂。與董太皇，高下立判。亦或是置身事外，了無牽絆。

  “非憂陛下，乃懼薊王。”盡占上風，何後索性明言：“聞先帝《起居遺詔》已入薊王之手。太皇又曾指天為誓，共扶貴子。今攜貴子，遠赴河北。意欲何為，不言而喻。”

  見何後尚不知《起居遺詔》便暗藏袖中。董太皇麵色稍霽，心中稍安。

  “如何？”

  見竇太皇來問，董太皇勉強開口：“先前太後分去一半逐鬼童子，便是為今日預備。”

  “正是。”明人不說暗話，何後言道：“上元夫人言，王美人貴子，必在‘申’、‘茲’二童子之中。不知然否？”

  “然也。”董太皇一聲悲歎。

  “事已至此，太皇可否實言相告，何人乃真龍之子。”何後輕聲問道。

  董太皇正欲強辯，不料暗門三開。藏身各室的一眾逐鬼童子，被黃門死士悉數拿下，推搡入內。

  利刃加頸。生死之間，眾童子表情各異。

  話說，童子皆董太皇親手養大。不是母子，勝似母子。見狀，董太皇一時心如刀割，淚如雨下。

  “太皇休哭。”便有一童子大膽出聲。

  “你是何人？”何後笑問。

  “申。”童子答曰。

  見他身形肥碩，大眼濃眉。全無先帝並王美人相貌神似。何後不置可否。又問道：“何人名茲？”

  少頃，便有一童子，怯懦出聲：“吾名茲。”

  何後聞聲去看。隻一眼，便已篤定。這便笑道：“二人雲泥之別，太皇又何須多此一舉。”言下之意，龍生龍，鳳生鳳。有其母必有其子。王美人風姿約綽，先帝亦五官俊秀，如何能生出一泯然眾人，“胖大癡肥兒”。

  二人差異，如此明言。除非避而不見，亦或是整日佩戴遮瑕鬼麵。隻需如此這般，露相於大庭廣眾之下。孰真孰假，孰是孰非。相幹人等，隻眼可辨。

  趙忠這便上前，將“童子茲”抱起。

  細細端詳後，確認無誤：“必是先帝子也。”

  自先帝入宮，趙忠、張讓，便侍奉左右。趙忠更被先帝喚做阿母。如何能認錯。

  見董太皇麵若死灰，何後酣暢淋漓：“妾，恭送二位太皇。”

  言罷，轉身自去。

  趙忠諂媚行禮，懷抱貴子，閃入暗門。

  餘下黃門死士，收刀緊隨。一眾逐鬼童子，猶不如雞肋。殺之無用，棄之不惜。

  目視貴子被掠。董太皇痛徹心扉，兩眼一黑，嘔血倒地。

  一牆之隔。黃門死士，列隊穿行暗道。便有頭目，抵近悄問：“敢問阿父，何不斬草……”

  趙忠猛然駐足。厲聲言道：“我等漢室忠犬，焉能以下犯上，大逆弑主！再有此念，定斬不赦！”

  “喏！”頭目慚愧敗退。

  回頭，又衝懷中貴子，諂媚一笑：“董侯勿驚。老奴名喚趙忠，往後便由老奴侍奉衣食起居。”

  “可是先帝阿母。”貴子竟也知曉。

  “正是老奴。”遙想當年，趙忠不勝唏噓。然腳下不停，緊隨何後出側舷暗門。趁夜色遮掩，安然脫身。十裏函園，魚龍混雜。趙忠手眼通天，必有心腹接應。

  待董太皇悠悠回魂，已是天光大亮。入目正是劫後餘生，逐鬼童子數人。

  “姐姐無恙否？”榻前竇太皇，麵露關切。二人暗中行事，亦不敢聲張。

  “無妨。”先前急血攻心，如今亦顧不得許多：“速命主記，遣人追回。”

  “姐姐昏睡許久，恐不及也。”竇太皇言道：“此船暗藏機關，我等皆不知關竅所在。童子已看過，暗門堅木包鐵，急切間斷難破壁。何後早有圖謀，你我又不告而別，如何明示眾人。”

  話音未落，忽覺地板震動，華雲號似正徐徐離港。

  “有詔無子，如之奈何。”董太皇仰天悲歎：“機關算盡，功虧一簣。”

  竇太皇勸道：“你我姐妹，終歸逃出深宮，性命保全。”

  董太皇含淚言道：“朕，愧對先帝。九泉之下，更無顏見王美人。”

  一眾童子，各自垂淚。竇太皇亦感同身受。

  此去薊國，得失參半。二宮太皇身家性命，得以保全。《起居遺詔》亦隨身帶出。奈何王美人貴子，為何後所掠。如何還能廢長立幼。

  董太皇終歸，心有不甘。

  如若不然……

  心念至此，董太皇忽喚：“申兒何在。”

  “申兒在此。”榻下童子，起身言道。

  見“童子申”，董太皇一時悲喜交加：“無恙否？”

  “無恙。”童子申答曰。

  “無恙便好。”董太皇眸中厲色，一閃而逝。