列隊恭送三足烏使出水砦。賈詡等人徐徐起身。

  “速回國邸。”賈詡言道：“劉平為守丞，位卑權重。往來公文，皆經其手。不可不防。”

  四大謀主，車入國邸。檢視往來公文，凡有機密，悉數裁下，準備付之一炬。

  少頃。繡衣尉閻行，入內與賈詡密語。

  “此事當真？”

  “正陳屍洛陽縣治。卑下已去辨認，確是守丞無疑。”

  “可知死因。”

  “公車折軸，不及棄韁。被驚馬拖入野澤，溺斃。”閻行答曰。

  “縱馬疾馳，何其急也。”賈詡意味深長：“如此，我主無後患矣。”

  閻行又道：“洛陽令遣人來問，守丞後事，該當如何。”

  “安車運回，風光大葬。”賈詡無喜無悲：“既出主公一脈，自當葬入宗祠。至於身前之名，不提也罷。”

  “喏。”閻行依令行事。

  “主公既已放其離去，因何落水溺斃。”荀攸言道：“此事蹊蹺。”

  田豐亦道：“主公磊落，必不會暗中行事。”

  “凡主公家事，我等宜當謹言慎行。”賈詡話鋒一轉：“竊以為。能令劉平，死得其所。普天之下，唯一人耳。”

  “右國令女。”沮授一聲慨歎。

  “正是。”賈詡言道：“先前，右國令女擅離林慮山，星夜赴京。然卻難覓行蹤。門下遊繳，更無一上報。何也？”

  荀攸歎道：“必是主公，有令在先：視而不見，聽而不聞。”

  “然也。”賈詡輕輕頷首。

  “傳聞，右國令女與王妃，一明一暗。與主公自幼相伴。情義之重，不可估量也。”劉備少年之事，荀攸亦有耳聞。

  言及此處。田豐忽問：“中丞先前獻‘以退為進’之計。可是欲退避三舍，作壁上觀。”

  “然也。”賈詡冷笑：“‘兩虎方且食牛，食甘必爭。鬥，則大者傷、小者死；從傷而刺之，一舉必有雙虎之名’。俗謂‘兩虎相爭，必有死傷’是也。我等隨主公，暫避鋒芒。且看何董，二戚相爭。”

  “若如此，三宮鼎足之勢危矣。”田豐言道。

  “誠如元皓所言。今漢氣數已盡，與其等少帝禪讓，不如主公親手取之。”賈詡眸中厲色一閃：“想當初，先帝在時。主公入宮赴宴，卻無端身受紅丸之毒，險些喪命。時，詡便指天立誓，斷不會再令主公有失。不料主公入朝輔政，不足半載，又險遭不測。詡，竊以為。隻因我主忠義兩全，恪守臣節。對三宮並少帝，一退再退。一讓再讓。乃至一幹人等，得寸進尺。終有今日之害。當如何破？”

  環顧眾人，賈詡自問自答：“唯有我主問鼎天下。無人再令我主北麵稱臣。”

  田豐輕輕頷首：“中丞與我，不謀而合。”

  “哦？”賈詡一愣：“元皓亦如此想。”

  “正是。”田豐大義凜然：“自代掌尚書台。每日所見，各地公文，字裏行間，觸目驚心。民生凋敝，州郡殘破。大漢十三州，竟有半數困頓如斯。若無明主力挽狂瀾，社稷傾覆，不過旦夕之間。朝堂亦是如此。主公在時，各自相安。主公不在，必起爭端。主公早有言在先，輔政隻滿五載。五載之後，又當如何？故，長痛不如短痛。若待病入膏肓，神醫難救。”

  “元皓字字珠璣。”賈詡歎道：“善待天下，便是大義。”

  “竊以為，朝堂再亂，也不過京畿之內，八關之地。”沮授言道：“隻需將薊國之法，放之四海而皆準。主公問鼎天下，水到渠成。”

  “公予此言大善。”賈詡笑道：“速與函陵令交接，不日便回。”

  “好。”眾人異口同聲。

  西園，長樂宮，長秋殿。

  聞太後回宮，何苗急來拜見。

  簾內何後，目光呆滯。失魂落魄，一改先前頤指氣使。

  “太後？”久不聞其言，何苗試著輕喚。

  “何事？”何苗之前哭訴，太後竟置若罔聞。未有一字入耳。

  “臣，被人構陷，暗遣營中胡騎，半道截殺董驃騎……”何苗又說一遍。

  “薊王不在了。”何後忽道。

  何苗大驚：“請太後明示。”

  似也被這句無心之言驚動。何後猛然回神：“今早，薊王為族兄劉平所害，昏睡不醒。症狀與，與史道人，如出一轍。依你之見，還能回魂否？”

  初知驚天內情。何苗如遭雷擊。渾身顫栗，一時竟口不能言。

  少頃才稍有好轉。長出一口濁氣，何苗斟酌言道：“史子眇，至今未醒。若非貪慕宮俸，家人早棄之不顧。草草掩埋了事。”

  何後強壓驚懼，穩住心神：“若，薊王亦如此這般。該當如何。”

  “若薊王長睡不醒，朝中再無掣肘。董重必以此為口食，尋機起兵。剿滅臣滿門家小。”何苗切齒言道。

  “朕，亦如此想。”本以為勝券在握，不料一夜之間，形勢陡轉。董重手握重兵，虎視眈眈。先前忌憚薊王虎威，不敢輕舉妄動。今薊王不告而別，不出三日，洛陽皆知。生死關頭，何後終於找回往日機辨：“不出三月，必起紛爭。何車騎，能自保否？”

  “回稟太後，若結好並州牧董卓、豫州牧孫堅，並手握洛陽八關之左中郎將呂布。臣，當有一戰之力。”

  “董卓、孫堅、呂布。”何後輕輕頷首：“朕，替你籠絡。何車騎，當盡早拿下北軍。將一萬胡騎，遷入北軍大營。”

  “回稟太後，洛陽城內，寸土寸金。北軍大營，捉襟見肘，如何能納一萬兵馬。先前，臣暗中買下西郭苑囿，假建別館為名，於園內，加緊督造行營。不日當可一用。”

  “甚好。”何後難得一笑：“袁紹、袁術、曹操等，一眾舊交，亦需籠絡。須知，當今天子，乃朕之長子。麟子阿鬥，又是嫡子。汝南袁氏，曆經數帝，號稱四世三公。若論富貴長久，非我何氏莫屬。當如何擇選，袁氏心知肚明。”

  “臣，敢不從命。”何苗領命而去。

  與此同時，永樂宮。

  “此事當真？”董太皇猛然起身。

  “千真萬確。”董重又驚又怕，悲喜交加：“此時，三足踆烏已駛出陽渠水道。”

  “薊王如何？”董太皇出人意料。

  “薊王……”董重咬牙道：“生死未知。”