“卑下拜見王上。”城門校尉趙延，升殿拜見。

  “免禮，賜座。”薊王居高示意。

  “謝王上。”宮女捧來坐席，不急就坐。左右皆薊王家臣。如賈詡、荀攸等，趙延亦常見，並不陌生。先起身與眾人見禮，再坐不遲。

  “仲續，所為何來。”劉備為輔漢將軍時，便與趙延等，頗有往來。故稱其表字，以示親近。

  “回稟王上，卑下乃奉家兄之命，呈送密函一封。”趙延取密函呈上。

  先前，趙忠毛遂自薦，為薊王暗查塗鴉襄楷《詣闕上疏》之人。料想，必有所得。

  諸謀主，亦心領神會。皆拭目以待。

  確認無誤，劉備取密信細觀。

  看罷，又傳閱眾人。

  劉備麵色如常，居高下問：“趙常侍，可有未盡之言。”

  “回稟王上，家兄確有一語。”趙延本欲請屏退左右。又思殿中皆薊王肱股心腹，何須多此一舉，這便作罷：“家兄言：今冬雪大，南宮卻非殿前珊瑚婦人，似現衰敗之兆。王上當警惕。”

  再結合密函，其中深意，不言自明。

  劉備輕輕頷首：“孤已盡知。”

  “如此，卑下告退。”趙延拜退。

  先帝時，珊瑚婦人便已衰敗。時宮中謠言四起。言，珊瑚婦人乃應竇、董，二位太後。若珊瑚婦人枯死，則兩位太後中必有一位命不久矣。後劉備以“赤金琉璃罩”保溫，這才恢複生機。如今三宮鼎立。此陳年舊事，牽扯二宮太皇，卻未涉及何後。顯然，趙忠未盡之言，已有所指。

  待趙延離去。賈詡言道：“竟不料抹書之人，乃是何太後。”

  “今，天垂盡，地吐妖，人厲疫，三者並時而有河清，猶春秋麟不當見而見，孔子書之以為異也。”劉備將襄楷疏中之言，娓娓道出：“想來，必是太後為先帝守喪，博覽群書時得見。於是隨手圈出。”誠如劉備所言，自遷居西園守喪，何太後知行倍增，一日千裏。正因博聞廣記，學以致用。

  “因乃是太後禦覽，故蘭台並未記名。”荀攸亦想通一切。

  “卻不知，是有心還是無意。”賈詡智機千變：“若是無意，料想並無大礙。然若用心為之，太後必有所動。”

  “先前上元夫人被俘船宮，亦言及襄楷失蹤。太後，欲滅口乎？”劉備遂問。

  “臣等，實不知也。”眾謀主齊聲下拜。

  劉備忽生警惕。“三方勢力”，牽扯如此之廣，始料未及。

  見薊王麵沉似水。賈詡遂言道：“太後為麟子計，堵悠悠眾口。亦是情理之中。襄楷未卜先知，《詣闕上疏》言及‘麟不當見而見’。若廣為流傳，殊為不利。欲將襄楷先行除去，亦未可知。”

  賈詡設言，符合太後一貫做派。

  能使出“千裏投懷術”之人，又豈是常人可比。

  換言之。既已坐實，朱筆抹書之人，乃是何後。後續襄楷失蹤，極有可能被何後殺人滅口。

  區區一個方士。竟令薊王、太後、西王母等，皆牽扯其中。足見“三方勢力”，不容小覷。俗謂“陰溝裏翻船”。劉備斷不可大意。

  五次三番，賊心不死。隻歎天下鼠輩，何其多也。

  “主公宜當入宮，與太後當麵對質。”田豐忽言道：“與其猜測無果，不如與太後坦誠相見。”

  “元皓之言，正和孤意。”劉備欣然點頭：“擇日入宮，與太後一見。”

  “喏。”主公既有決斷，自無需多言。

  歲末將近，尤其要穩。知臘賜豐厚，朝中百官，無心政事。薊王抵京，喜事接二連三。民心初定，斷不可再起波瀾。翌日，薊王又親赴瑤光殿，麵見董太皇。

  言及立漠北都護府之事。

  誠如竇太皇所言。薊王若有心大位，何必舍近求遠。立東南西北，四大都護府，為大漢藩屏。亦是深謀遠慮。董太皇自無異議。亦稱：當仿前朝，設四征將軍，牧守四方，並由輔漢大將軍統禦。

  想來，竇太皇必已提前告知。二宮太皇，同氣連枝。必暗中結盟無疑。

  事畢，留薊王宴。

  董太皇興致頗濃。酒過三巡，菜過五味。落杯言道：歲末將至，宜除汙穢。

  遂遣逐鬼童子入殿起舞。舞畢，又命其中二童子，除鬼麵，近前敬酒。

  劉備心領神會。其中必有一人，乃**人貴子。二童子舉止各異。其中一人，垂首行禮，沉穩有度。另一人，卻不時偷看，頗為靈動。細觀其相貌，薊王這便了然於胸。必是貴子無疑。

  自簾後偷看薊王表情。董太皇忽生忐忑。生怕薊王無從領會。不知此舉，別有深意。

  董太皇多慮。薊王焉能不知。遂取隨身玉佩，賜予當中一人。

  董太皇心中大石，頓時落地。即命童子退下不提。

  “年前，被何後索去一半。不然，當更為熱鬧。”董太皇目光慈炯，柔聲言道。貴子並童子，皆是其一手養大。感情自是深厚。

  “雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離。兩兔傍地走，安能辨我是雄雌。”

  心念至此，劉備不禁歎道：“太皇用心良苦。臣，深敬之。”

  話出薊王之口，頗為動情。

  董太皇感同身受：“誠如王上所言。朕，雖不善朝政，卻有自知之明。胸懷家國天下，乃丈夫之誌。朕不過十裏亭下，為嗷嗷待哺之幼子，極盡所能之，一母耳。別無大誌，隻求三餐溫飽，衣食無憂。王上見笑了。”

  “臣，不敢。”對董太皇**鬻爵，斂財無數。劉備雖不敢苟同，卻亦能體會。

  毫不客氣的說。能如薊王這般，公私分明，家國兼顧。上下五千年，鳳毛麟角。

  關鍵，便是一個度。

  過猶不及，隻需量力而為。

  貪多必失。若力有不逮，宜當放手。切莫知其不可而為之。

  “王上後宮佳麗，傾國傾城。卻不過三百。若先帝潔身如此，又豈會英年早逝。”董太皇不禁垂淚。

  “臣，惶恐。”劉備猝不及防。話說王爵妻妾，不過四十。薊王十倍超出。誠然，除去三百亞馬遜，及賜婚和親，劉備自行納之，不過長姐，七位小姐姐，安氏四姐妹。

  “王上子嗣眾多，不知國中城邑，足夠否？”