或有人言，不過是前朝方士一派胡言，又束之高閣，久無人過問。薊王何必勞師動眾。小題大做。

  實則不然。

  “勿以惡小而為之”。何況，襄楷身負大逆弑君之罪。此事更係阿鬥安危。如何能不慎而又慎。

  時，襄楷乃向桓帝上疏，痛陳弊政，隻為點醒桓帝。奈何終無一用。痛定思痛。為續今漢國祚，襄楷而後與王芬等人合謀，弑賣官鬻爵，惹天怒人怨之靈帝，亦是為“社稷鋤奸”。

  至於“麟不當見而見”。如此妖孽，焉能不雷霆除之。一切都可說通。

  思緒如潮，紛至遝來。

  待清空思緒，劉備徐徐睜開雙眼。

  奈何以上種種，皆是猜測，並無實據。需待曹節等人到訪，一問便知。

  劉備隱隱覺得，比起來曆清白的自己。“天降流火，麒麟送子”的阿鬥，單從出身而言，更顯妖異。阿鬥誕生時，先帝已崩。若真暗指阿鬥，朱筆圈定之人，必是廢帝或少帝。然也有可能是垂簾監國的二宮太皇。

  “夫君？”馬氏柔聲喚道：“諸人已到。”

  “好。”劉備這便起身，赴大殿。

  “老奴等，拜見王上。”曹節、程璜、趙忠，伏地行大禮。

  “諸位老大人免禮。”宮女捧來坐席，劉備微笑示意：“請坐。”

  “謝王上。”三人依次落座。

  一別數載，見趙忠人過中年，竟老邁如斯。劉備歎道：“歲月催人。趙常侍竟早生華發。”

  趙忠聞言，麵露悵然：“老奴慘淡度日，不說也罷。倒是王上，豐神如玉，驚為天人。”

  “終歸是一方水土，養一方人。”劉備意味深長。

  “王上所言極是。”三人心有戚戚，曹節歎道：“洛陽風雲變幻，福禍莫測。老奴等泥足深陷，不可自拔。飽受摧折，身染風霜，焉能不老。”

  “誠如老大人所言。”劉備言道：“得見桓帝時，平原方士襄楷《詣闕上疏》，亦可稱‘字中皆挾風霜’。”

  “王上所問，莫非乃襄楷，其人其事。”趙忠心領神會。此人確有名聲。

  “然也。”劉備將書簡，轉遞三人：“諸位且自觀。”

  見曹節、程璜，人老體衰，起身頗為遲緩。趙忠遂先行入手。此舉，有意為之。薊王先前言老，趙忠故搶在眾人之前。用意不言自明。老奴遠比曹節、程璜，手腳麻利。

  待徐徐展開書簡，終於“圖窮匕見”。

  細辨朱筆圈定之言，趙忠麵色蒼白，遍體生寒。遂將燙手山芋，往曹節，不，程璜手中一塞。不料程璜穩穩接過，細細端詳，坦然轉遞曹節。身為天家忠犬，焉能隻知趨利避害。為主人背鍋，亦是分內之事。

  論養氣，趙忠還欠火候。

  曹節細細觀瞻，默記在心，遂雙手呈回。

  劉備隻手接過，笑問道：“諸位老大人，可見字裏行間，所挾之風刀霜劍否。”

  “老奴等，皆親眼得見。”曹節答曰。

  “此乃前朝上疏，聞書奏不省，束之高閣。諸位老大人，常伴駕左右，可曾記得，還有‘誰人’，曾閱此卷。”劉備平靜發問。

  “稟王上。前朝書文，皆存蘭台。常被東觀博士借閱，修撰《東觀漢記》。”曹節先將自己撇清：“老奴得王上口諭，這才命蘭台令史取來。實不知，何人擅塗舊文。”

  “老奴亦不知情。”程璜緊隨其後。

  趙忠亦伏地叩首：“老奴，全然不知。”

  見三人皆不知，曹節心中大定：“凡文書外借，蘭台筆筆皆有記錄。隻需按圖索驥，當可知曉。”

  “如此，便勞煩少令，再走一趟。”劉備言道。

  “喏。”陪坐側席的黃門令左豐，又馬不停蹄，奔赴蘭台。

  少頃，將曆代借閱名錄，依樣抄回。呈報薊王當麵。

  竟有十餘人之多。不乏名士大儒，辭世先賢。便是恩師，亦曾留名。

  偷看薊王眉頭微蹙，沉思不語。

  趙忠這便諂媚上前：“名錄中既有盧公之名，王上何不遣人一問。若盧公觀時，尚未有跡，則可下問。若盧公觀時已有。自當上溯也。”

  劉備輕輕頷首：“也好。”恩師自是信得過。

  恩師尚未散朝，劉備遂與眾人耐心等待。日暮時，史渙乃回。言，恩師未見。如此，便可大略推算，乃恩師名下某人所為。

  隻可惜，劉備一眼掃過，全然不識。

  線索就此斷絕。劉備仍不死心：“可有借閱卻不留名。”

  “若皇子、公主、或宮中諸妃……借閱，多半不會留名。”曹節如實作答。

  被曹節刻意省略的，劉備焉能不知：“如此，勞煩老大人，代孤問過蘭台令史。可有未書錄其名之人，借閱此書。”

  “老奴遵命！”曹節肅容下拜。

  引趙忠滿眼豔羨。

  若能替薊王辦妥此事，必得重用。心念至此，亦顧不得許多。不等劉備答話，趙忠自曹節身旁撲出，五體投地：“南北二宮徒遭兵亂，煞氣未消，老大人年歲已高，當善保貴體，不宜輕身涉險。”

  “哦？”劉備如沐春風：“依趙常侍之見，該當如何。”

  “老奴願代勞。”趙忠揚聲答曰。

  劉備遂看向曹節：“老大人意下如何。”

  “老奴確是力不從心。恐不堪為王上驅策。能有趙常侍代勞，老奴深謝。”曹節拜謝。

  “不敢。”趙忠回禮。

  “如此，孤便將此事，交由趙常侍全權打理。”劉備焉能不成人之美。

  “遵命！”趙忠起身再拜。

  “前朝舊事，不宜外宣。諸位老大人謹記。”劉備送客。

  “喏。”三人拜退。

  少頃，賈詡等人，聞訊趕來。

  “主公。”

  從劉備手中接過襄楷《詣闕上疏》，速覽一遍，賈詡表情微變。

  “不料襄楷竟有此等遠見。此人看似與主公全無羈絆，然詡料想，必早已暗中窺探我主。樓桑風吹草動，我主日常瑣事，襄楷必心知肚明。”

  “孤亦如此想。”劉備笑道：“如此說來，孤‘高築牆，廣積糧’之舉，早被人窺破。”

  “若如此，襄楷必與太平道無關。否則，右國令斷不會留此人，身（死）後作祟。”賈詡言道。

  “文和，所言極是。料想，襄楷、王芬、張修等，便是‘三方勢力’。”劉備一語中的：“至於西王母派等諸夏仙門，是否裹挾其中，尚不得而知。”

  “主公明見。”賈詡、荀攸等，四大謀主，齊聲言道。

  四人皆稱足智多謀。異口同聲，必然無差。

  劉備笑道：“水落石出，為期不遠矣。”