“鬥兒已熟睡，王上可願懷抱一觀。”何後又道。

  “臣，遵命。”

  何後遂將懷中麟兒，交由心腹宮妃，轉抱薊王。

  劉備子嗣眾多。居國時，稍有空閑，便入東宮探視。是不是親生，入手可辨。麟兒眉眼間的一抹清秀，出自太妃，斷不會錯。並非五官相仿，而是那份與生俱來，無法假裝的神似。隱約間的恍然看見，便是所謂“血緣”。

  目視劉備懷抱麟兒，何後的眼中，忽泛起淡淡清波。又飛快隱去。

  片刻後，劉備將麟兒輕輕交還。

  納麟兒入懷，何太後言道：“王上大喜在即。奈何家兄新喪，妾理應避嫌。”

  “太後節哀。”劉備答曰：“臣之事小，無需掛懷。”

  “然禮不可廢。”何後取美玉相贈：“隨身之物，聊表心意。”

  宮妃捧盤身前。

  劉備舉目一看，不由一愣。盤中正是金水小市時，太後欲“典之救急”，卻被劉備千萬贖回的溫宮玉（注1）。隻歎時過境遷，物是人非。

  見劉備輕輕取來，握在掌中。太後呼吸急促，久久未息。

  劉備再拜：“謝太後賜予。”

  待平複心情，何後方才言道：“捧珠之恩，懷瑾（胎）相報。妾，並未食言。”

  “懷瑾”一詞，出自《楚辭·九章·懷沙》：“懷瑾握瑜兮，窮不知所示”之句。本意指懷藏美玉，手握美玉。比喻擁有純潔無瑕之品德。被何後借用此處，暗指十月懷胎。

  “太後博聞廣記。臣，心領之。”劉備如何能不領會。

  “恕妾不能久坐，改日再請王上赴宴。”何後剖腹產子，又遇宮廷兵亂。心神兩傷，難以久持。

  “臣，告退。”劉備拜別。

  何後目送劉備出殿，心腹宮妃這才徐徐鉤落珠簾。

  車駕出園，旁行流香渠時，劉備特意掀簾一觀。水中望舒荷，綠意盎然。無絲毫衰敗之貌。先帝故後，劉備亦曾入園，荷葉絕無眼前盛茂。話說，為此次下凡，西王母派，確是下足血本。

  “何人攔路！”忽聞史渙喝問。

  “西王母座下，阿玉，求見薊王。”聲音輕如飛絮，卻字字入耳。

  “可是上元夫人。”劉備推窗言道。

  “正是。”

  “禁中之地，不宜久留。夫人可願隨我入函園相見。”劉備又道。

  “遵命。”上元夫人登副車，隨車駕出城，入函園。直升三足踆烏號船宮，與劉備爵室相見。

  “妾，拜見王上。”素紗遮麵，不見仙顏。

  “夫人免禮。”劉備含笑示意：“請坐。”

  “謝王上。”瞥了眼薊王身側女仙，上元夫人翩然落座。

  “此乃麻姑。”劉備為上元夫人引薦左右女仙：“此乃旋波，提謨。”

  “久聞大名。”上元夫人起身行禮。

  “不敢。”三女回禮。麻姑仙派，成名已久。玄天二女更出身上古仙門。先前，西河少女奉命潛入薊王宮，便是被玄天二女擒獲。三女自入船宮，寸步不離，陪侍薊王左右。未有疏忽。

  “夫人所為何事。”劉備開門見山。

  “先前，王母遣西河少女，冒昧登門。失禮之處，王上海涵。”上元夫人取一玉匣：“進獻瑤池仙丹一丸，為王上新婚賀。”

  “謝王母賜藥。”劉備示意麻姑仙接下。

  “妾此來，還有一事，當麵求教。”上元夫人又道。

  “但說無妨。”劉備欣然點頭。

  “白馬寺佛門弟子，王上以為如何。”上元夫人問道。

  “潛心修道，與世無爭。”劉備答曰。

  “王上中西域而立幕府。當知西域諸國，多已信佛。”上元夫人又道。

  “確是如此。”佛教興起，無可阻擋。

  “王上當知。今，大爭之世已現。佛門若不相爭，焉能鳩占鵲巢。令西域諸國，改弦更張，篤信西佛。此乃，不爭而爭也。”

  “有理。”劉備輕輕頷首。從辯證的角度而言，佛教能迅速一統西域，背後必有人在大力推廣。

  “西域番邦，化外胡人，不提也罷。然若趁天下板蕩，亂入中夏。毒害萬千大漢子民，恐非社稷之福。”上元夫人道破心憂。

  “佛門與仙門，有何不同。”劉備所問，不出意外。

  上元夫人有備而來：“無君無父，無尊無卑，無長無幼。妄言生前身後之事，裹挾入不死不休之環。邪說謬語，大略如此。”

  “可是前世來生。”劉備一語道破。

  “王上明見。”上元夫人再拜。

  “夫人可知，佛門因何強盛。”劉備又問。

  “妾，實不知也。”

  “華夏仙門，應運而生，據天時地利與人和。天師道乃集大成者。試問黃巾逆亂，天下板蕩，萬民饑流。誰之過也。”劉備追問。

  “天理昭彰，非道之過也。”上元夫人答曰。

  “太平道以‘蒼天已死，黃天當立；歲在甲子，天下大吉’為號，蠱惑天下信徒，揭竿而反。兵敗身死，教毀道滅，是否正應蒼天有眼？”

  “妾，不敢妄言天命。”上元夫人避而不答。

  “試想。若夫人如孤這般，為一國之君。更願治下千萬子民，篤信佛門還是篤信黃巾？”劉備追問。

  “王上之意，妾已盡知。”上元夫人目露悲切。仙門以傳道結社，妖言惑眾，謀奪江山，覬覦皇權。此乃君王心頭大忌。

  “仙佛之爭，孤，聽之任之。不偏不倚。”劉備言盡於此：“夫人且回吧。”

  “妾，告退。”上元夫人失望而回。

  目送上元夫人離去，麻姑仙輕聲言道：“西王母昆侖墉宮，乃中夏仙門藩屏。若佛門東進，西王母首當其衝。”

  “為夫所見，王母墉宮，或非毀於佛門。”劉備言道。

  “夫君何出此言？”麻姑仙疑問。

  “正如上元夫人所言，佛門不爭而爭，豈會打上門去。”劉備意味深長。佛門受戒“不謗國主，不作國賊”，頓悟“六根清淨，四大皆空”。古往今來，並無假佛之名，扯旗造反之先例。

  精神壟斷，弊大於利。正如薊王海納百川，包羅萬種。一家獨大，肆意妄為。故弄玄虛，妖言惑眾，一言不合便扯旗造反。便是明主，亦斷難容忍。為除盡邪魅，薊王不惜夷人三族。足見一斑。

  “事關生死存亡。西王母派，斷不會善罷甘休。夫君當謹慎以待。”旋波女仙，柔聲言道。

  “好。”