被兜頭一盆井水澆醒。打了個冷顫，待雙目視物，蹇碩心頭升起無盡寒意。

  試著掙紮，卻被牢牢鎖在刑架，渾身動彈不得。此地，乃如假包換，黃門北寺獄。

  麵前所立之人，正是如假包換，大將軍何進。功虧一簣，行刺失敗。回憶種種，蹇碩如夢初醒。內奸正是司馬潘隱。

  “閹奴安敢謀逆。”何進古井無波。

  奮力張嘴。乃至黏連的雙唇，強行撕裂。一時皮開肉綻，鮮血直流：“某乃漢室忠臣，豈容匹夫汙蔑。”

  “好一個牙尖嘴利的儜奴。”何進不怒反笑：“誰人指使，如實招來。”

  “殺你如屠豬狗，何須人使！”蹇碩含血怒罵。

  何進雙眼微眯。邁步近前，揚起蒲扇大的巴掌，重重揮下。

  啪！

  槽牙崩飛，口鼻噴血。

  一巴掌，將左耳震裂。

  何進兩眼無光，如睹死人。又揚手一巴掌。

  啪！

  又是左臉。

  啪！

  還是左臉。

  三巴掌，拍碎半張麵。顆顆斷齒，隨湧血流出。蹇碩左臉腫大無比。天旋地轉，眼冒金星。

  何進來回握拳，驅散掌心麻意，嗤鼻一笑：“且看，誰是豬狗。”

  “咳……咳……”喉嚨一陣水響。有血無言。

  “來人。”何進懶得廢話。

  “老婢在。”正是告密者，黃門署長趙忠。

  “有勞老大人，為反賊簽押。”何進言道。

  “喏。”供詞已先擬好，隻需按下蹇碩血手印即可。時下名曰：“下手書”。《周禮·地官·司市》：“以‘質劑’結信而止訟。”注曰：“質劑，謂兩書一劄而別之也，若今‘下手書’。”又疏：“漢時下手書，即今畫指券，與古‘質劑’同也。”即為整隻手掌印。

  唐時改稱“畫指券”，簽訂雙方及中間人，皆需畫下食指上三條指節，亦叫“畫指為信”。宋時稱“點指畫字”。大同小異。

  任由趙忠手捧白絹，與自己合掌，印下血印。

  此時此刻，蹇碩如何還不知曉。人不為己，天誅地滅。

  動了動嘴角，卻難發一聲。

  趁人不備，趙忠縮手袖中，屈指一彈。

  一枚毒丸，逆入嘴角。

  四目相對，窺破趙忠真心。蹇碩雙眼一亮，終可瞑目。何進必不得好死。

  趙忠手捧白絹，諂笑轉身：“回稟大將軍，人證物證俱全。”

  何進居高下看，深長一笑：“有勞老大人。”

  “老奴不敢。”趙忠諂媚之極。

  “鞭笞到死。”取供詞在手，何進遂去複命。

  “遵命。”趙忠等人，躬身相送。

  許久，直到腳步聲亦杳不可聞，趙忠這才徐徐起身。

  忽聽身後一聲尖叫：“大事不好，蹇碩已毒發身亡。”

  “必是‘服毒自盡’。無需驚慌，如實通稟便是。”趙忠頭也不回，自行離去。

  “……喏。”一幹人等，驚疑不定。

  長樂宮，長秋殿。

  大將軍捧書入殿時，見一人五體投地。正是曾不可一世。散盡千金隻求家奴一跪，又每每險象環生，死裏逃命的玉堂署長，張讓。

  長樂太仆郭勝，將供詞轉呈簾後。何太後細看後，吐氣出聲：“黃門傍漢而生，附內得興。出為惡豺，入為忠犬。服侍漢室天家，已有四百年。因何至此？”

  “老奴，悔不當初。”張讓以頭觸地，老淚縱橫。

  “既已查明，蹇碩之事，與老大人無關。且老大人舉報在先，朕焉能生疑。”何太後和顏悅色：“速速請起，賜座。”

  “老奴，叩謝太後。”張讓踉蹌起身，艱難落座。淒慘麵貌。我見猶憐。

  便在此時，有黃門來報。言，蹇碩已服毒自盡。

  何太後歎道：“蹇碩倒知進退。見事不可為，遂畏罪自殺，免受皮肉之苦。”

  聞此言，張讓驟然縮頸。悲從心起，聲淚俱下：“老奴行將入土，時日無多。誠如太後所言。黃門子弟，乃天家忠犬。死我一人不足惜，然若除盡黃門，禁中再無惡犬，忠心護主。宗室、勳貴、黨人、豪右、草莽、賊寇。心懷叵測之徒，暗行不軌之輩，如群狼環伺。那時，二宮無備，洛陽空虛。何以護太後、少帝、麟子，周全。”

  此言一語中的。何太後，輕輕頷首：“中官統領禁省，自古及今，乃漢家故事，不可輕廢。若無宦者，唯用士人。男女有別，授受不親。先帝新棄天下，朕守喪之期，如能與士大夫共事乎？”

  見張讓隻顧垂淚，何進張了張嘴，卻無話可說。

  何太後無故孕身，本就有悖人倫。若見士大夫出入宮闈。久之，必起流言蜚語。名聲有汙，倒是其次。若被薊王見疑，豈非延禍上身。千裏投懷，本就匪夷所思。令薊王無故起疑，乃太後所深忌。

  見何進無語。何太後又目視張讓：“大將軍當麵，老大人何不自請其罪，聽候發落。”

  張讓會其意，當堂下拜：“求大將軍，網開一麵。”

  見太後有意饒命。何進遂假言道：“天下紛擾，皆因諸宦為害。今豪傑名士齊聚，京師已陳兵十萬。張常侍何不早日就國，頤養天年。”

  張讓喜從天降。正欲拜謝，眼角餘光一瞥。見何進殺心未退，頓時醒悟。乃是緩兵之計也。

  正如先前，遣死士於廣成苑，伏殺廢帝。若信以為真，舉家離京。滿門老小必慘死於半道。詐稱亡於賊寇之手！

  何屠無信。

  張讓心中恨意叢生。麵上感激涕零：“若能保全家小，願奉寶鈔一億。”

  簾後何太後並殿內大將軍何進，異口同聲：“此言當真？”

  “老奴若有半句虛言，天誅地滅，死無葬身之地。”張讓指天為誓。

  聽聞“死無葬身之地”，何進陰森一笑：“老大人何須發此毒誓。說起來，若無老大人愛護有加，我何氏一門豈有今日富貴。”

  “老奴，萬萬不敢居功。”張讓越發謙卑。於十常侍而言，一億寶鈔，又何嚐不是，緩兵之計。

  未得巨財，何氏兄妹，必不會加害。

  張讓出長秋殿，遂與趙忠等人相見。

  “如何。”與張讓四目相對，趙忠已有覺悟。

  “一線生機，可願與我同進退。”張讓目光如炬。一改先前委曲求全。

  “願與阿父同生共死。”兔死狐悲，物傷其類。宋典、畢嵐等人，雖不知內情。然蹇碩之今日，便是眾人之明日。置之死地而後生。此時再不放手一搏，更待何時。

  “計將安出。”趙忠又問。

  “熙熙攘攘，利來利往；人為財死，鳥為食亡。”張讓字字見血。