洛陽，南宮，玉堂前殿。

  目送群臣散朝，又起身恭送竇太皇儀仗赴雲台殿。少帝示意身後儀仗各自散班，獨返後殿。

  恭送百官下階。玉堂署長張讓一路小跑，奔後殿服侍。

  “陛下因何不樂？”見少帝枯坐無言，張讓小心伺候。

  “薊王傳檄，莫不服從。越嶲夷率，險殺子以謝天下。”略作停頓，少帝歎道：“聞薊王之名，竟驚怖如斯乎。”

  悉知聖意，張讓渾身一顫。見四處無人，遂抵近耳語道：“陛下所憂，可是夷率大義滅親，竟欲‘殺子以謝天下’。”

  少帝輕輕頷首：“太後‘天降流火，麒麟送子’，今秋便見分曉。勃海王亦稱貴子，與一眾逐鬼童子，豢養在永樂宮中。若有一日……”少帝深吸一口氣，徐徐睜開雙目：“朕當何處。”

  “陛下乃群臣所立，告以太廟。依祖製，父死無子繼，方可兄終弟及。陛下春秋盛茂。所謂‘青青園中葵，朝露待日晞’。待元服冊立帝後，次年誕下皇子，自當坐穩帝位。再無後顧之憂。”張讓勸道。

  “尚有十載。”少帝又問：“若有人等之不及，又當如何。”

  “薊王在北，無人敢逆。”張讓脫口而出。

  一聲歎息，少帝又問：“朕，當如何自處？”

  “戒之慎之，防之用之。”張讓斟酌答道。

  “張常侍真乃金玉良言。”少帝輕輕頷首。今又記下一條。

  “陛下謬讚。老奴垂垂老矣，能守陛下到元服，雖死瞑目矣。”張讓再拜。

  “金市子錢家，可是永樂鷹犬。”少帝忽問。

  “這……”張讓心知肚明，卻斷不敢說破：“老奴實不知也，不敢妄言。”

  “先帝賣官鬻爵。車隊輸入西園。然一朝駕崩，尚未入土。傳聞積滿銅錢之銷金窟，便被太後與董太皇平分。可有此事。”少帝再問。

  “此事，宮人盡知。”張讓再答。乃是默認。

  “董太皇亦賣官求貨，銅錢積滿永樂宮室。假，子錢家之手，貰貸封君列候，大生子錢。亦是常理。”

  “陛下，聖明。”想著被程璜抄走的窖藏子錢，張讓忽起錐心之痛。

  “朕，不求財貨，不慕富貴。隻慮宗室貴胄，皆身負巨債。若為永樂所控，甘為黨羽，共謀立勃海王為帝。朕，危矣。”少帝終於言及心中所慮。

  “老奴料想，當不至於此。”張讓急忙暗中轉圜。然卻心似明鏡：《子錢集簿》當有大用！奈何陛下年少，薊王如日中天。唯有隱忍不報。隻需等陛下元服，羽翼漸豐，再尋機告之以詳情。助陛下，痛下決心。一舉鏟除跋扈四將軍。自可東山再起，重掌大權。重拾潑天富貴。

  曆代內官封爵者，莫不如是。

  煌煌天漢，非功不侯，非劉不王。助陛下鏟除外戚、宗王。一舉肅清朝堂，還政於天子之手。自是大功一件。

  總歸是，富貴險中求。

  此，亦是黃門宦官，夢寐以求之進身之階。

  單超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡，助桓帝殺大將軍梁冀，或封“五侯”。王甫、曹節，誅大將軍竇武，權傾朝野。若能除大將軍何進、驃騎將軍董重、車騎將軍何苗，還政少帝。與趙忠、宋典、畢嵐，並稱“四侯”可乎？

  那時，輔漢大將軍，薊王劉備，便不得不除之。

  隻因，兔死狐悲，物傷其類。四大將軍，三人皆死，薊王又如何能獨善其身。

  一切，皆需等少帝元服。

  “不過十載，老夫等得……”將出玉堂前殿，張讓忽覺天旋地轉。兩眼一黑，人事不知。

  待悠悠轉醒，人已在偏殿玉堂署內。

  榻前為其診脈之人，正是養子張奉。

  “我兒……兒，因何，在此。”張讓忽覺兩腮抽搐，乃至口齒不清。

  “阿父勿動。”張奉乃太醫令，自不會害他。

  須臾，待診畢。張奉這才憂聲言道：“阿父乃中風邪之症。宜當靜養，切莫操勞。”

  “莫非與…與…曹（節）類似！”張讓強問。

  “正是。”張奉言道：“傳聞尚書令，需服薊國華大夫所配‘再造丸’，方可續命。”

  “此藥…藥…為父取之不難。”張讓反寬慰養子：“我兒…兒…無需掛念。”

  然醫者父母心。更何況得此症者，乃是養父。太醫令張奉言道：“阿父往後行事，需謹慎。隨遇而安，無需強求。切莫遷怒，令風邪複發。救之不及也。”

  “吾兒醫囑，老父銘記肺腑，一刻也不得忘。”待心情稍作平複，張讓目光慈炯：“然若命該如此，亦怨不得旁人。想我刀鋸餘人，幼入黃門。長於二宮，曆經數帝。半生跌宕，生死兩難。若此時撒手人寰，亦了無牽掛。隻恨不能護我兒周全。”

  “阿父……”張奉不由灑淚。今時今日，旁人皆視老父如洪水猛獸，避恐不及。唯有自己深知，自幼飽受慈愛，深受善待。父慈子孝。

  “此二字，出我兒之口。老父方覺天倫之樂。”張讓笑道：“且回吧。恐惹人閑話。”

  “阿父保重。”張奉再拜而出。太醫令值守禁中，為天家及重臣診治。如何能輕離。

  須臾，黃門署長趙忠，聞訊而來。

  見張讓雙目緊閉，不知死活。趙忠心情，可想而知：“張常侍？”

  “在。”張讓輕輕睜眼。

  “何病如此凶猛。”趙忠忙問。

  “我兒說，乃心力交瘁，積勞成疾。隻需靜養，三日內，即可無藥而愈。”張讓笑道。

  “天可憐見！”趙忠長出一口濁氣。渾身一軟，竟旁若無人，倚在榻旁。這一路，也是趕得急了。

  張讓附身笑問：“趙常侍，何故失儀？”

  “你我休戚與共，同氣連枝。一榮俱榮，一損俱損。若你不能久活，我亦難免早死。”趙忠苦笑：“無論是生是死。生死關頭，何來顧忌。”

  “趙常侍，所言極是。”張讓眼中戾芒，一閃而逝：“身後之事，若不能全。你我何敢輕言一死。”

  “知我者，張常侍也。”趙忠整冠下拜。

  張讓坦然受之：“知我無恙，且速回。”

  “好。”趙忠擅自離守，亦需早歸。

  目送趙忠出偏殿，張讓頹然臥榻。渾身顫栗，不能自已。

  待抽搐停歇，再開口已老淚縱橫：“人不為己，天誅地滅。”