翌日清晨，客舍門扉，忽被人輕輕叩響。

  “門，聞也”。“一扇曰戶，兩扇曰門。又在於堂室東曰戶，在於宅區域曰門。”

  “門外何人？”正是融漓公子。

  “鄙人郭嘉，公子起身否？”

  “稍待。”融漓公子理好衣冠，這才開門相迎。

  “見過公子。”郭嘉笑容可掬。

  “見過主簿。”融漓略顯慌亂：“請舍內敘話。”

  “請。”

  賓主落座，郭嘉忽輕一嗅：“公子所攜香囊，香味甚是奇特。可否將配方相贈？”

  融漓麵色微紅：“並無香囊，乃我體香。”

  “恕罪，恕罪。”郭嘉急忙道歉。眸中笑意暗生。

  “無妨。”融漓急忙掩飾：“不知者，不罪。”

  “公子漢話純熟，然卻與五溪鄉音，多有不同。是否來自別處？”郭嘉亦不追究。

  “我非五溪族人，乃鬱林西甌（ou）人氏。”融漓實言相告。

  “原來如此。”郭嘉輕輕點頭：“既是交州人氏，因何滯留五溪。”

  “家生變故，辟禍至此。”融漓隨口答曰。

  郭嘉又未追究。於是道明來意：“朝廷重開水衡都尉，不日當領海市，逆沅水而上，與五溪互市。公子既來已久，可否將水路，詳情告知。”

  深看郭嘉一眼，融漓言道：“沅陵（縣），山嶺崎峻，水流凶急，更多灘險。尤以沅水近沅陵一段，清浪、橫石、九磯、白溶等，險灘接二連三。其中，又以清浪最險。素以‘淺、險、急、窄、彎’著稱。長灘直瀉五十餘裏，亦是千裏沅水，百餘灘險中，最長一道。順流而下，隻需片刻，然逆水行船，卻需整日。”

  見郭嘉不置可否，融漓又道：“時伏波將軍馬援，逆沅水抵清浪灘（蠻人稱青龍灘）時，大軍困守南岸壺頭山，難有寸進。曾歎曰‘滔滔武陵一河深，鳥不飛渡獸不臨’。便是五溪人渡此地，亦需下船步行，待過了清浪灘，方才登船前行。再到九磯、橫石等灘時，還需借助岸上力士挽船，方能過灘。”

  “原來如此。”郭嘉輕輕頷首：“大如遊麟號，能渡否？”

  “決然不能。”融漓斷然搖頭。

  見郭嘉麵露疑色，似乎不信。融漓再言道：“先前來時，我曾在兩岸山岩，見一‘奇石’。密布孔洞，狀如蜂窩。五溪人稱‘蜂窩岩’。問過方知，並非天然。石上蜂窩，乃五溪無數船夫舟子，撐篙時，擊出之‘篙眼’。順流飛下，便要迎頭撞上礁岩時，包鐵竹篙，傾力一撐。鐵石相擊，星火未盡，已去十裏。稍有遲疑，船毀人亡。”

  “換言之，若渡沅水，必除水下礁岩。”

  “這……”融漓遲疑言道：“水流凶急，無從下錨。匠人凡下水，即被湍流卷走。如何除礁。”

  “公子欲知詳情，何不同往一觀？”郭嘉故作神秘。

  “如此，也好。”融漓輕輕點頭。

  這便叫上沙摩柯等人，一同前往。

  沅水下遊開闊，利於行船。然到壺頭山，便遇險灘。建武二十四年，伏波將軍馬援，引兵至此，因山高灘險，大軍困於山下，難有寸進。時天氣炎熱，士卒多病死，馬援令部下鑿石為室以避暑，相傳共建四十八室，內可容數席。

  乘遊麟號，並大小船肆，逆入沅水，沙摩柯等人矗立甲板，議論紛紛：“聽聞王上曾‘下辯除石’，解當地水患。許別有他法，亦未可知。”

  “清浪灘礁石遍布，如水中石林。且水流凶急，一瀉百裏。無從下錨，更無立錐之地，便有能工巧匠，又如何施為？”沙摩柯卻是不信。

  “前有薊國機關船，逆入沅水。卻不知可與今日之事相關。”又有人言道。

  “何必費心，一觀便知。”沙摩柯大手一揮。

  懷揣疑問，數日航行，眾人終抵達壺頭山。

  “這是……”甲板上眾人，早已驚呆。

  隻見，壺頭山濱水岩上，竟憑空建起一排機關懸樓。好似棧道，掛於山岩。而在壺頭山對岸，亦有數艘機關船，列隊擱淺岸邊。數道懸索，經由懸樓與船上機關吊臂，橫攔水麵。

  另有一些造型奇特的機關船，正被懸索拖拽，泊於江心激流之中。機關船，大致呈臥“工”字形。為雙體船。二船之間，橫梁飛架，梁上中開槽軌，內鑲一鑄鐵衝錘。錐形錘頭直指水麵。衝錘可經由齒輪傳送，在槽軌內，左右及上下移動。

  “此是何物？”見同伴已驚到張大嘴巴，融漓遂問道。

  “此船俗名‘工字舟’，又稱‘愚公船’。因船上橋架，上懸‘愚公錘’得名。”郭嘉言道：“愚公錘，借船下輪機提升，水流越急，越利借力。除此外，還有水下鋼索與懸樓內畜力輪機相連。水力、畜力，同時提拉。待愚公錘升高至頂，便會自行下落，重擊礁石。如此反複。直到……”

  話音未落，持續重擊下，一座礁石，轟然崩塌。被激流帶走，屍骨無存。因受力自上而下，貫穿整座礁石。斷不會攔腰崩折。原理類營造督亢時，劉備親手設計，為夯打樁柱所用之打夯機。

  “水下暗礁又當如何？”融漓又問。

  郭嘉手指一艘正在施工的愚公船言道：“先將一枚‘愚公釘’釘入暗礁，引釘帽出水，再重擊之。”

  “愚公船因何能泊於激流之中。”沙摩柯問道。

  “乃橫江鋼索牽引。”郭嘉手指沅水兩岸，壺頭山懸樓與對岸擱淺機關船。

  “機關船如何能坐灘岸邊？”沙摩柯又問。

  “船底水密隔艙，旁設暗門。閘門開啟時，江水灌入。機關船隨之下沉擱淺。存水排出，機關船隨之浮起脫困。升降自如。”郭嘉再答。

  “原來如此。”融漓幡然醒悟。一言蔽之，人為控製沉船。

  郭嘉笑道：“此處險要，故先建懸樓，引為支撐。一般險阻，隻需對設二列‘百足船’坐灘。即可橫拉鋼索，牽引愚公船至水流湍急之央，砸碎礁石。”

  “何為百足船？”沙摩柯追問。

  “以數艘，乃至數十艘，由水陸二用‘攻城舫車’改造之，輕舟串聯。形如百足之蟲（馬蚿），故名。”郭嘉知無不言：“可遊走近岸淺水或岸邊淺灘，而後放水坐灘。”

  “百處險灘，需錘擊到幾時。”沙摩柯撇嘴道。

  “百處險灘，同時施為。料想，亦用不了多久。”郭嘉風輕雲淡。

  “咕咚！”眾人無不驚駭。

  薊國機關器，竟恐怖如斯！