大難臨頭，抱團取暖。

  蘇代遂傳書貝羽、周朝、郭石、蘇馬。十萬火急，趕來相見。

  “自益陽令到任，山蠻漸不尊號令。其麾下已有一萬蠻卒，跋山涉水，如履平地。更加三千江夏宿賊，為其操舟把柂（舵）。縱橫荊南，指日可待。”目視艙內眾人，蘇代肅容發問：“眼看家業不保，如之奈何。”

  長沙郡治臨湘，“以地臨湘水為名”。水路通暢。諸人皆泛舟而來，與太守同船密商。

  “洛陽公子，此來乃為益陽長公主取食。清掃境內大姓，收降蠻族，重編民戶，皆是人之常情。無可指摘。”華容長貝羽言道。

  “益陽毗鄰臨湘，經三石磯水路，旦夕可至。臨湘，乃長沙郡治。長沙蠻拖家帶口，皆奔益陽而去。傳聞，益陽令豪擲億萬，欲雇百萬蠻人。區區一縣之地，如何容納？此人來曆成迷，我托禁中內宦多方打探，竟無人知曉。若隻為五縣主取食，倒也罷了。然若覬覦長沙乃至荊南四郡，則不可不防。”自益陽令到任，卻不來投帖謁見上官。蘇代心頭便升起一絲莫名的危機。

  前任太守被蠻人逐走，群龍無首。恰逢平亂關鍵，事急從權，前荊州刺史王叡，故命蘇代先領，而後向朝廷舉薦。豈料至今音訊全無。年後悉知，王使君已去職，不日將被調往京畿。名不正則言不順。奈何騎虎難下。於是，蘇代一不做二不休。自領長沙太守。本欲倚仗長沙蠻，擁兵自固。如今，蠻人騷動，焉不警醒。

  “洛陽公子先前在豫州時，亦如此行事。招降黃巾餘眾及各地流民，命其屯田自守，為長公主取食。傳聞與鄰近諸縣，秋毫無犯。”周朝抱拳相勸：“府君，何必見疑。”

  蘇代正欲反駁，忽聽船頭巨響。艙內眾人，前俯後仰。必是與別船，迎頭相撞。

  “大事不好，大事不好！”不等坐穩，便有親隨，踉蹌入內，跪地哭訴：“新任長沙太守，公車已至城下！”

  “何來新任太守！”蘇代大驚。眾人失色。

  “新任太守，不是旁人。乃前督郵龐季是也。”親隨如喪考妣。

  “嘶——”蘇代倒吸一口涼氣。

  華容長貝羽猛然起身：“莫非王使君，另舉龐季，取而代之。”所謂卸磨殺驢。先前為平黃巾，故與我等虛與委蛇。如今逆亂皆平，入為京官。便翻臉無情，不認舊賬。

  “兔死狗烹，鳥盡弓藏。”蘇代仰天長籲，再低頭已淚流滿麵：“士可殺，不可辱。王使君既如此待我，爾等亦無例外。為今之計，該當如何。”

  “我等身家性命，皆委荊南。如何能割舍。”周朝與郭石、蘇馬六目相對，這便齊齊抱拳：“願聽府君號令！”

  “孫子曰：‘當其同舟而濟，遇風，其相救也，如左右手。’正如你我，此時這般。”蘇代目視眾人，遂發號令：“命兵卒驅趕，切莫放入，亦不可傷其性命。”

  “喏！”事關身家性命，親隨惡向膽邊生。這便領命而去。

  “重金賄賂長沙蠻渠，引為助力。”華容長貝羽言道：“不日，當遣私兵三千南下。舟船百艘，助府君禦敵。”

  “謝明廷仗義。”蘇代大喜。

  “我等亦調遣家兵，趕來相助。”周朝、郭石、蘇馬，亦定下決心。

  “輔車相依，唇亡齒寒。皮之不存，毛將焉附？”蘇代長揖送行：“就此別過。”

  “告辭！”

  臨湘港津，一艘普通民船。宋奇與郭嘉，臨窗對坐。見龐季公車駛回，郭嘉笑道：“事成矣。”

  待龐季棄車登船，二人起身相迎：“府君受累。”

  龐季笑言：“幸不辱命。”

  “哦？”眾人撫掌而笑。

  “為今之計，又當如何。”待民船離岸，龐季問道。

  “蘇代必糾結黨羽，閉門固守。待援兵抵達，再尋機截殺府君於城下。”郭嘉早有定計：“花開二朵，鳳凰於飛。”

  “又出此計？”宋奇一愣。

  郭嘉笑道：“此計足矣。”

  “計將安出。”龐季請教。

  郭嘉低聲言道：“隻需如此如此……”

  “妙計！”龐季歎服。心念一轉，已然醒悟：“奉孝讓我公車出行，乃行打草驚蛇也。”

  “然也。”郭嘉欣然點頭。

  吳越世仇，同舟時，尚能共濟。更何況蘇代、貝羽、周朝、郭石、蘇馬等，宗賊聯盟。宗賊之內，家族及地域性極強。亂世之中，唯自家人能信得過。華容長貝羽北渡長江，立刻調配私兵三千，大小舟船百艘，南下馳援。

  華容縣南有雲夢大澤。澤中水係通江，穿洞庭可逆入湘水。以長江為界，雲夢在北，洞庭居南。泛濫時節，雲夢與洞庭相連，縹緲無垠。枯水時，各自分屬，散布泥澤。漢末赤壁之戰，曹操兵至烏林，已能“引軍從華容道步歸”。足見水淺。

  話說，華容百艘舟船，逆入洞庭。忽見巨大樓船列隊，攔住去路。問過方知，乃海市歸薊。便不疑有他。下錨靜候不提。豈料百艘赤馬快船，自樓船間空隙水道，攔腰殺出，順風點火。春夏多東南信風。華容在洞庭西北，便落在了下風口。

  瞬息之間，變生肘腋。

  將將下錨，如何走脫。

  赤馬火船，烈焰席卷如火馬奔騰。迎頭撞入船陣。火雨四濺，引燃餘船。

  “棄船，棄船！”船上私兵，胡亂入水。奈何周遭水域已成火海。必有魚油濺落。

  矗立旗船爵室，郭嘉笑道：“都尉可命二位司馬，迂回火圈之外。搜救水中亂軍，以備後用。”

  “喏！”治粟都尉朱治，這便領命而去。

  “果然鳳凰於飛。”宋奇笑歎。

  夜半時分。便有百艘華容兵船入北津港。港吏驗過傳證文書，確認無誤，遂夜開砦門，遣人一路送往東南五裏外之臨湘縣城。

  臨湘，乃長沙郡治。城高牆厚，易守難攻。城頭守軍皆是蘇代所募家兵部曲。驗過兵符，又與華容水軍首領，麵對機宜。確認無誤，這便落下吊橋，放入城中。

  說時遲，那時快。

  城門初開，城外華容水軍便蜂擁而入。

  城頭隊率，正欲嗬斥。胸口一痛，已遭暗箭射落。

  “殺——”