太後三卿：衛尉、少府、太仆，隨太後宮為官號。

  竇太後乃正宮太後。三卿取‘長樂宮’名為官名。稱：長樂衛尉、長樂少府、長樂太仆。

  董太後為先帝生母，居永樂宮，故稱永樂太後。三卿為：永樂衛尉、永樂少府、永樂太仆。

  所謂名正言順。

  先前，長樂少府程璜，欲將竇太後所居永安宮，更名為長樂宮，正是此因。約定俗成，大漢正宮太後，自當居於“長樂宮”中。

  薊王卻慮及，多事之秋。竇太後孤家寡人，恐引火燒身。畢竟，先帝、新帝，皆董太後所出。必心向生母。

  今太子豢養在永安宮中，程璜有恃無恐。然，劉備卻不能坐視竇太後深陷後宮爭權奪勢之生死漩渦。竇氏既與薊王結親，竇太後母女，隻需安居離宮，足可性命無憂。

  永安宮，侯台。

  先帝食母，程中大夫，趕來與老父程璜相見。年前，程璜將外出辟禍，曾聘給前司徒劉郃，前司隸校尉陽球為小妻的二養女，秘密接回。如今，三位養女刺客，皆藏於永安宮中，守護竇太後及程璜安危。

  “阿父。”程中大夫登台來見。

  “太後寢否？”程璜慈眉善目。

  “太後已安寢。”程中大夫答曰。

  “先帝早崩，形勢急轉。事關本門安危，為父有一事，欲托付女兒去辦。”自家女兒，親手養大，程璜自不見外。

  “阿父且說。”程中大夫亦快人快語。

  “先前，豫州刺史王允，被張讓構陷下獄。身受重刑，卻奇跡生還。可查出是何人施以援手。”程璜言道。

  “傳聞是黃門令左豐。”程中大夫乃先帝食母，可自由進出宮闈。論消息靈通，程中大夫當仁不讓：“女兒已暗中查過，王允下獄，張讓遣身邊親隨小黃門監審，無人敢徇私。五刑加身，皮開肉綻。隻需金瘡發作，必死無疑。豈料有小黃門懷揣金瘡聖藥，暗入監牢，為其療傷。此人，或是黃門令所派。”

  程璜卻搖頭道：“為父聽聞，小黃門非是黃門令左豐指派。而是大長秋曹節。”

  “竟有此事！”程中大夫大驚：“曹節與王允並無交情，因何暗中相助。”

  “必是薊王暗中相托。”程璜老謀深算：“黃門北寺獄，為黃門令所轄。故為避嫌，薊王並未指派黃門少令，為王允開罪。反請曹節暗中相助。所揣療傷聖藥，必出薊國華大夫之手。”

  “原來如此。”程中大夫幡然醒悟：“換言之，曹節早已與薊王暗通曲款。”

  “吾兒終得醒悟。”程璜一聲長歎：“先有黃門少令左豐，後有大長秋曹節，皆甘為驅策。為父所料，天下必為薊王所得。”

  程中大夫搖頭道：“親疏有別。薊王乃前漢中山靖王枝屬。今漢帝位，如何能輪到薊王端坐。”

  “我兒豈忘，光武如何登基稱帝乎。”程璜諄諄善誘。

  “新莽篡漢，天下大亂……”言及此處，程中大夫幡然醒悟：“莫非……”

  “今之時局，波橘雲詭。”程璜字字誅心：“前有黃巾群寇，後有黑白二賊。還有諸如身居‘八廚’之天下名士，裹挾謀逆。有人，正效仿兩漢之交，欲令天下大亂，再造‘王莽’。”

  “那時，便可由薊王撥亂反正，登臨大位。”程中大夫寒毛卓豎，遍體生寒。

  “此乃大勢所趨，天命所歸。”程璜這才道明心意：“‘良禽擇木而棲，良臣擇主而事’。為身家性命長久計。往後當如何行事，吾兒需謹而又慎。”

  “謝阿父點醒。”程中大夫盈盈下拜。此乃先見之明，活命之言。老父時日無多。程中大夫卻還有大把年華，豈能不感激不盡。

  “吾兒還有乳否？”程璜又問。

  “有。”程中大夫輕輕頷首。

  “甚好，甚好……”

  洛陽西郭壽丘裏，大將軍府。

  霞樓之上，堆光如晝，金碧輝煌。

  大將軍何進，攜一眾府吏，宴請新任並州牧董卓。司隸校尉袁紹，河南尹何苗皆列席。

  酒過三巡，菜過五味。

  董卓膀大腰圓，孔武有力。起身相敬，宛如人熊直立。

  桓帝末曾任羽林郎。時有武藝，力大無雙。佩雙箭囊，騎馬飛馳，左右射擊，每發必中。後屢外出禦敵，可謂身經百戰。

  滿飲一杯，大將軍何進試問：“仲穎此去並州，身兼平亂重任。不知當如何與敵。”

  “逢強智取，遇弱生擒。”董卓出口成章。

  “避實就虛，乃勝兵之道也。”何進笑讚。

  “並州出雄兵。”新任大將軍府主簿許攸，起身言道：“使君此去，當廣募麾下，以為驅策。”

  “子遠之言，正合我意。”何進笑道：“胡人性狹，見利忘義。仲穎此去，當重金結好南匈奴王與奢延鮮卑屬國大人。引為助力，已備‘不時之需’。”

  董卓心領神會：“喏！”

  言及“不時之需”。何進忽落杯離席。執董卓手，出臨大平座。

  眺望萬家燈火。何進遙指九堡連橫，製霸西郭的二崤城言道：“仲穎可識得，此是何地？”

  “乃薊王陵，二崤城。”十裏九阪，以象二崤。堆土成丘，各高百餘丈。薊王又在山巔，興二崤城。百丈山城，綿延十裏。製霸西郭，令人望而生畏。九阪塢堡之間，以甕城互通，又設吊橋相連。隻需升起左右吊橋，九堡各自獨立。是分是合，因勢利導，因時製宜。可攻可守，固若金湯。

  “名為王陵，實為王城。”何進齜牙一笑：“每每登樓觀之，如鯁在喉。”

  董卓低聲進言道：“薊王權傾天下，無可匹敵。園中暗伏幕府精兵一萬，距二宮不過數裏之遙。大將軍當徐徐圖之，切莫心急。”

  “仲穎且安心。”何進苦笑：“先前不知，今豈還不知。薊王披喪送親，百人親衛，險滅吾門。如此豪強，聞所未聞。宜當智取，不可力敵。”

  “如何智取？”董卓忽問。

  “隻需如此…如此……”示意董卓附耳上來，大將軍何進這便娓娓道來。

  “嘶——”董卓不由倒吸一口涼氣：“此計，何人所出。”

  何進笑揭謎底：“乃我府中主簿，南陽許子遠是也！”