為了此次覲見。張燕沐浴薰香，刮麵剃須，更換內外朝服。這才從內官手中，接過黑漆木盒。

  昨日僥幸撿得性命，內官如何能不再三警醒。沐浴更衣的目的，一為清潔無垢。二為杜絕陰藏暗器。比起孫堅、王越，等近臣。平難中郎將張燕，占山為賊，初被招安。或賊心不死，亦未可知。不可不防。

  從頭至腳，收拾停當。

  便是安放白波渠帥首級的黑漆木盒，亦被膽大的宦官，開蓋檢驗。硝製好的人頭，栩栩如生，並無異味。製作工藝，與火腿臘肉，大同小異。單此一項，足見時下“斂屍術”之高級。

  將底座旋轉一周，遍觀首級五官。又屈指如鉤，細揉頭上濃發。確認無誤，這才重新封裝，交由張燕捧入龍樓。

  “臣，張燕，叩見陛下。”洗淨山野風霜，刮麵剃須，露出年紀尚輕，相貌堂堂。

  陛下見之甚喜：“張平難請起。”

  “謝陛下。”張燕起身，將大漆木盒，陳列身前：“臣，身受皇恩，無以為報。計斬白波渠帥郭太首級，獻於陛下當麵。”弑殺舊僚，與過去一刀兩斷。對黑山飛燕而言。再沒有比，與其並稱的白波渠帥郭太首級，更能令人信服的投名狀了。話說。若無此獠首級，如何能上呈大漢天子座前。

  深看木盒，陛下笑道：“黃巾亂後，群盜蜂起。唯白波、黑山最強。今有張平難洗心革麵，手刃白波賊酋郭太。如曹輕車所言，關東無患矣。”

  “陛下謬讚。”張燕再拜：“燕年少輕狂，行事放浪。結伴呼嘯山林，裹挾從賊。後被張牛角推為渠帥。本以為可學陳勝吳廣，王侯將相寧有種乎。不料與薊王傅一戰，方知人外有人，天外有天。一敗塗地，僥幸生還。日夜如驚弓之鳥。痛定思痛，遂遣使入京乞命。幸得陛下垂憐，洗心革麵，終得善終。”

  此乃，張燕真實之心路曆程。從少不更事，呼嘯山林，裹挾從賊。再到眾星拱月，一朝為帥，誌得意滿。後完敗在薊王傅黃忠之手，大小渠帥三十餘人，被王傅手刃。太行四徑，更被抄掠一空。再不敢北犯薊國邊境。人生際遇，如同自雲端摔落塵埃。心灰意冷，稚氣全無。脫胎換骨，重拾正途。

  所謂人生，便是如此吧。

  陛下，乃大漢四百年之第一皇商。善利益交換，賤買貴賣。

  張燕來投，可謂一本萬利。

  有黑山飛燕，珠玉在前。天下蟊賊，或紛紛效仿。群起納降，亦未可知。如此，不費一兵一卒，一糧一秣。平定關東賊亂。何樂而不為。更有甚者。知張燕以郭太項上人頭為進身之階，受封平難中郎將。大小賊酋，當暗自防備，不敢輕易勾連。謹防項上人頭，飛去為他人墊腳。首級首級，一“首”一級。秦漢之初，凡砍下敵人一人頭，賜爵一級。古往今來，皆是寒門武夫，不可多得，進身之階。

  也正因如此，陛下才破格相見。

  當然，陛下也想親眼所見，抄掠河東，不可一世。令洛陽貴胄，人心惶惶的白波郭太，究竟是何方妖孽。

  人，或多或少，總歸都有獵奇之心。

  “且打開一觀。”陛下言道。

  “喏。”張燕渾身一凜。深吸一口氣，穩住心神。匍匐虎軀，平伸雙手，緩緩揭蓋。

  隨徐徐升起的黑漆盒蓋。眾人目光皆不由自主，落在底座上的郭太首級。

  “取畫像。”陛下一聲令下。

  便有內官，取來懸賞畫像。兩相對照，身份呼之欲出。正是白波郭太。

  “天佑炎漢。”陛下撫掌大笑：“妙極，妙極！”

  “咦？”在座人等，唯車騎將軍曹操，驚詫出聲：“陛下，此首有異。”

  自陪同張燕登堂，便一直引而不發的孫堅，虎軀驟然繃緊：“何處有異！”

  “吾觀其貌，並無半分猙獰之相。似坦然赴死，引頸受戮！”曹操言道。

  “哦？”被曹操提醒，陛下亦不禁細看，郭太首級上凝固之音容笑貌。果然越看越疑。一時竟驚疑不定：“張平難，如何斬下此獠首級。”

  張燕伏地答曰：“那日，郭渠帥領三千豪傑，翻山越嶺，趕來相會。席間，我舉杯言道：若想成大事，還差一物。郭渠帥笑問：還差何物？”

  張燕語氣漸變：“末將答曰：還差郭渠帥，項上人頭。”

  “後事如何。”陛下追問。

  “末將摔杯為號，刀斧手四麵殺出。郭渠帥，一言不發。飲盡杯中殘酒，在臣當麵，自刎而亡，含笑九泉。”張燕緩緩昂頭，目光盡赤，如野火燎原。

  “……”陛下渾身惡寒。

  曹操一聲怒吼：“護駕！”

  堂內端坐之人，皆除去兵刃。唯有守在殿前的虎賁，手持長铩。鞭長莫及。

  說時遲，那時快。

  張燕並指一點，正中底座邊緣。漆木下沉，機簧聲響。郭太怒目圓睜，猛然張口，噴出一道利芒。

  正群起撲向張燕的曹操等人，渾身劇顫，愣在當場。

  噗！

  血花輕濺。

  胸口宛如蜂蜇，又麻又癢。

  陛下低頭下看，隻見一朵殷紅的血花，正在華服表麵，迅速擴散。

  “護，護，護……”毒性發作，天旋地轉。兩眼一黑，撲倒在地。

  “陛下！”孫堅目眥盡裂。含恨抽刀，撲向張燕。

  張燕卻一躍而起，身如猿猴，翻上大梁。幾個起落，破窗而去。

  “哇哈哈哈——”張燕剽捍，敏捷過人，軍中稱為“飛燕”。

  “張、飛、燕！”曹操怒急：“速傳太醫！”

  殿內老少侍從，遭當頭棒喝，各自清醒。多半手足並用，撲向陛下。放聲哭嚎，如喪考妣。還有少數人慌不擇路，登樓去喚隨行太醫。場麵混亂，雞飛狗跳。

  須臾，樂進殿前通報：“稟將軍。黑山數千賊眾，四麵齊出，正殺奔而來。”

  曹操當機立斷：“黎陽營士，隨我斷後！王虎賁，孫校尉，速護陛下，暫避鋒芒。”

  “喏！”王越當即領命。孫堅縱有萬般不甘，唯依令行事。守護陛下安危，方為重中之重。

  太醫已趕到陛下身旁。細細察看，喂給眾人一顆定心丸：“陛下身披內甲，毒針入肉不深。毒性未及入骨，性命無憂！”

  “天佑……大漢。”曹操、孫堅、王越。六目相視，皆心生慶幸。