“雖與太妃素未謀麵，卻神交已久。遙想當年，二八之華，十月懷胎，一朝分娩。一家三口雖不敢稱豐衣足食，卻也衣食無憂，其樂融融。奈何先夫早亡，剩我孤兒寡母，慘淡度日。解瀆十裏，地窄民寡。豐年尚可足食，奈何連年水患，鄉民流徙他鄉，可憐我母子，困守舊宅，整日轆轆饑腸，常分食一杯菜羹。宏兒聰慧至孝，貴為漢室嫡宗，卻整日為三餐所愁。天可憐見。一朝登基，貴為天子。然，往日種種，曆曆在目。終不敢忘。常言，母子連心。想來，太妃亦如我這般著想。

  今漢自先帝以來，災異頻生。我兒初親朝政，便遇黃巾大亂。今百廢待興，忠臣誌士，當齊心勠力，共赴國難。薊王乃漢室宗親，天縱英才。輔佐我兒，中興炎漢。指日可待。

  先賢曾言:‘下不倍（背）上，臣不殺君，賤不逾貴，少不淩長，遠不間親，新不間舊，小不加大，淫不破義。凡此八者，禮之經也。’又曰：‘夫禮，天之經也，地之義也，民之行也。’

  既天經地義，當順應而行。今董氏有女，相者曾言‘後必大貴’。與薊王正是良配。還望太妃體恤，盼兩家結秦晉之好。”

  聽左國令士異，朗聲誦讀。

  簾後，母親不置可否：“諸君以為如何？”

  “回稟太妃，董氏貴女，還是童子。需十餘年方能落落初成。永樂董太後，非為結親，而為結盟也。”左國相崔鈞起身奏對。

  “臣以為。此舉，亦為權衡之策。”薊都尹婁圭一語中的：“竇太後與何皇後，先後結親我主，貴為大漢三宮之一，永樂宮自也不甘人後。”

  右丞耿雍乃少年好友，深知薊王秉性：“主公當世雄主，千金一諾。若訂立婚約，自不會輕易毀約。以十年長約，結二家之盟。乃為董氏外戚長遠計。”

  “諸君言之有理。”太妃又問：“當如何作答。”

  群臣皆看向簾後王妃公孫氏。薊王後宮添人進口，作為正宮王妃，當一言九鼎。

  公孫氏言道：“王上曾言，添人添箸。如今家大業大，又豈差董女一人。”

  “王妃明見。”群臣下拜。

  王太妃輕輕頷首，卻語透深意：“永樂太後為董氏一門長遠計，結十年之約。‘日月逝矣，歲不我與’。諸君奮起，十年再看。”

  “臣等，遵命。”百官附和。

  數日後，薊王再入宮。登雲台殿，覲見竇太後。

  “臣，劉備。拜見太後。”

  “免禮，賜座。”竇太後自簾後言道。

  劉備上呈禮單，便有一老內官，鶴發童顏，近前接過。

  忽覺麵熟。劉備抬頭細看，不由一愣：“程大人。”

  “正是老奴。”程璜笑不露齒：“王上別來無恙乎？”

  “一切如故。老大人安否？”劉備笑問。

  “尚可一用。”短短數語，毫不遲疑。程璜將禮單，轉呈簾內。

  竇太後接過，柔聲問道：“涼州苦寒之地，一去經年，王上一切可好。”

  “回稟太後，隴右寒而不苦。臣頂風冒雪，卻甘之如飴。能為我大漢牧守一方，乃平生所願。”劉備答曰。

  “王上赤膽忠心，令朕欽佩不已。孤家寡人，別無他物。唯一牽念，便係於王上一身。”竇太後言語，頗為動情。

  劉備旋即醒悟：“英姐姐，少時來投，獨居高閣，清心脫俗。寒暑易節，與臣並肩。俯瞰樓桑，世事變遷。今結為夫妻，當珍之惜之。太後足可放心。”

  “王上乃長情之人。千金易得，情義無價。能得王上垂愛，竇氏一門感激不盡。”竇太後又道。

  “此乃臣義不容辭，分內之事。”劉備再拜：“聞陛下重修永安宮，為太後寢宮。臣亦多欣喜。宮內所需，臣已命人加緊製備，待太後壽辰，當可齊備。”

  “王上有心了。”竇太後道謝：“延熹八年，懵懵懂懂，及笄之年，入宮為後。眨眼已過一十九載。今漢太後之中，算是長壽。早已看淡生死。了此殘生，若能為炎漢國祚，略盡綿薄之力。亦足可含笑九泉。”

  “太後如日正中，春秋鼎盛。當長命百歲，何談九泉？”劉備對曰。

  “長命百歲……”竇太後雖言止，卻意無盡。

  長樂少府程璜尋機進言：“正如王上所言，太後今不過三十有四。論福壽綿長，再有十九年，易耳。”

  竇太後這才回神：“王上但有所需，盡管言來。孤家寡人，又何惜此身。”

  “臣，遵命。”劉備告退。

  竇太後言道：“程常侍，替朕送行。”

  “老奴領命。”程璜恭送劉備出殿。

  夏去秋來，暖陽偏懸。

  居高遠眺，洛陽城氣象萬千。見劉備聳立台上，舉目四望。程璜亦含笑靜立，不置一語。

  “老大人何所求？”劉備忽問。

  “富貴終老。”程璜躬身答道。

  “隻需護太後周全，孤送你一世富貴，又何妨。”劉備言道。

  “老奴叩謝王上。”程璜肅容下拜，五體投地。

  再抬頭，劉備已拾級而下。

  竇太後垂簾稱製，時間不長，不滿一載。然卻有一事，足以稱道。便是力排眾議，助段太尉平百年羌亂。劉備曾獲段太尉《平羌手劄》。其中對竇太後頗多溢美之詞。時羌人敗而願降，大漢連年征戰，亦國力空虛。便是涼州三明之張奐，亦上疏，欲招降羌人。段太尉怒而抗辯。竇太後遂納其言，詔命中藏府調撥金錢彩物，增助軍費。助段熲逢義山一戰而勝。終平百年羌亂。

  換言之。百年戰爭漢羌，決勝之年，正因有竇太後垂簾稱製，段太尉才能功德圓滿。

  若非竇大將軍兵敗都亭，身死族滅。有竇太後臨朝稱製，陛下或真能如中興鑄劍，成為難得有道明君，也說不定。

  時過境遷，再談此事，已無意義。

  大漢三宮。兩位太後已先後覲見。還剩劉備最不願見，又不得不見的何皇後。

  提及何後，劉備總有一種難以啟齒的忌憚。

  算了，先打道回府。

  待養精蓄銳，來日再戰。