上巳節後，洛陽深宮有二事傳出。

  何後欲以小妹配薊王是其一。王美人言曾與薊王“西邸結義”是其二。

  雖是二事，卻皆與一人相關。

  稍後。幕府並西軍，一日蕩平隴右十萬雜羌的消息，遂被朝堂公告天下。

  薊王會是下一個周公，還是下一個王莽，世人皆拭目以待。

  大忠似奸，大奸似忠。不到蓋棺定論，皆無從判斷。

  南宮，雲台。

  聞竇太後抱恙，永樂董太後親來探視。

  太醫令已診過，竇太後乃患小疾，隻需靜養，不日當可痊愈。

  二後隔簾低語。

  董太後歎聲道：“先前賈詡設謀，擢升楊彪為永樂少府，又除鄒靖為北軍中候。這才替驃騎將軍扳回一局。不料，何後竟欲以胞妹結親薊王。大好形勢陡然逆轉。如之奈何。”

  竇太後遂問：“陛下何意？”

  董太後這才道出心憂：“席間陛下並未明言。然何後剛從十常侍處，訛來薊國寶鈔五千萬。若充本錢，與陛下討價還價，此事多半能成。”所謂知子莫若母。董太後絕非無的放矢。以陛下商人秉性，五千萬薊國上幣，當足夠份量。

  竇太後輕輕點頭：“若薊王與何氏聯姻。等同宗室與外戚結盟。皇後後顧無憂。皇長子帝位固若金湯，難以撼動。你我姐妹輔立‘貴子’之誓，當功虧一簣。”

  其中厲害，董太後焉能不知。這便急問：“妹妹可有良策？”

  “結親如結盟。”竇太後反問：“姐姐家中，可有待嫁之女。”

  “苦無合適人選。”董太後一門並非望族，隻有董重一人，還算貼心。另有從侄董承，倒是誕下一女。今不過滿月，如何能嫁薊王。

  “姐姐可信得過我。”竇太後忽道。

  “妹妹何出此言。”如今何後勢大，董太後急於拉攏竇太後。這便以手指心：“你我姐妹，相約為誓，輔保貴子。豈能言而無信。”

  “既如此。妹妹有一天大隱秘，當說與姐姐知曉。”

  “何事如此緊要？”董太後不疑有他。

  竇太後終道出心聲：“前大將軍竇武有一妹，名喚瓊英。今亭亭玉立，可嫁薊王。”

  饒是董太後，亦不由倒吸一口涼氣：“竟還有此事！”

  竇太後卻說的風輕雲淡：“竇大將軍為奸人所害。王甫等人皆已作古。今黨錮重開，小妹亦有私心。”

  董太後忙問：“妹妹意欲何為？”

  “想借薊王之力，為竇大將軍洗冤平反。”言及傷心事，竇太後不由聲淚俱下。

  “原來如此。”董太後卻稍得心安。轉而一想，竇氏一門，被鏟除殆盡。隻剩竇氏孤女，又有何所懼。

  兩害相權取其輕。便是讓竇太後稍稍得勢，隻剩孤家寡人，孤木難支，又能如何。再說，即便竇氏孤女與薊王誕下子嗣，不過庶出。薊王已有八子，再得一子，亦是尋常。最關鍵。‘貴子’乃陛下所出。與董太後血脈相連。隻需繼承大位，二宮太後，孰輕孰重，誰親誰疏，一目了然。且若不答應，竇太後一怒轉投何後，悔之晚矣。

  思前想後，董太後遂定下決心：“妹妹之心，姐姐已盡知。當尋機向陛下進言，令竇氏一門，一雪前恥，後繼有人。”

  竇太後起身下拜：“妹妹此生定與姐姐同生共死，輔保貴子登基大位！”

  聞此言，董太後亦不禁灑淚。

  長秋宮。

  大將軍何進，河南尹何苗，俱在。

  “王榮那賤婢，竟詐言與薊王西邸結義。陛下明知不過席間戲言，卻也不說破。偏袒之心，昭然若揭！”何後焉能不氣惱。

  何苗張了張嘴，卻啞口無言。

  大將軍何進言道：“如此，小妹不嫁也罷。何必夾在中間，兩頭受氣。不如置身事外，樂得逍遙。”

  偷看皇後臉色，河南尹當機立斷：“大將軍此言差矣。”

  何後麵色果然和緩：“二兄且說來。”

  何苗早已備好腹稿：“如今我（朱）…何氏一門，位高權重，大將軍更是位極人臣。雖貴為外戚，然卻還有董氏一門時刻掣肘。陛下春秋鼎盛，然萬一……中道崩殂。未立太子。若真如西邸傳聞，陛下欲廢長立幼。那時，托孤之臣，必是輔漢大將軍，薊王劉備。薊王深沐皇恩，為人忠義。若當真一意孤行，奉命而為。倒行逆施，力排眾議，立次子為帝。敢問大將軍，可有回天之力。”

  “這……”薊王天家麒麟，何進如何能敵。

  何後的臉色已說明一切：“二兄所言極是。小妹不僅要嫁，還需風光大嫁。薊王妃尤長太妃數歲，如何能相伴終老。小妹雖是偏妃，然昭華正盛，嫡妃之位，指日可待。即便陛下……薊王亦會慮及我何氏一門。”

  大將軍卻反駁道：“所謂趨利避害，人之常情。若能執宰天下，薊王又豈會顧忌一婦人。小妹此嫁，並無大用。”

  “大兄亦言之有理。”此，亦是何後所憂心：“然，兩害相權取其輕。有小妹居中接應，大將軍與薊王，當不至於結仇。即便事若不成，薊王乃長情之人，亦會保全我何氏一門。不至於痛下殺手，雞犬不留。”

  何苗欣然點頭：“皇後所言極是。”

  “唉——”大將軍一聲長歎。不再言語。

  何苗卻諂媚一笑：“如何令小妹討薊王歡心，還需皇後多多傳授。”

  何後卻有苦自知。再開口時，眼角已垂淚：“我若真如飛燕姐妹，精通媚術。又豈會淪落至此。”

  “皇後……”何進肅容行禮。

  何苗亦連忙長揖及地。

  西邸精舍。

  黃門令左豐引新任執金吾，王美人大兄王斌，入室相見。

  執金吾（yu），秩中二千石。前漢時權利極大。有二丞及候、司馬、千人。屬官有中壘、寺互、武庫、都船四令、丞。亦主典司刑獄。今漢執金吾屬官隻保留一武庫，其餘悉省。其職責主要為：典司禁軍及拱衛京城、宮城之安全。每月還需繞宮巡察三次，以防水火及各種突發事故。

  “臣，王斌。拜見……美人。”

  “兄長速速請起。”王美人自簾後言道：“賜座。”

  “謝美人。”王斌再拜落座。

  “兄長能拜二千石高官，黃門令等人出力甚偉。”王美人言道。

  “謝少令美言。”王斌出身官宦世家，書香門第。舉止得體，自有風儀。

  左豐急忙避過：“乃薊王保舉。奴婢豈敢居功。”

  王美人笑道：“呂常侍等人，亦是義兄舉薦。西邸之中，皆忠義之士。如此，我母子二人，才得安穩。”

  王斌言道：“待薊王回京，當登門拜謝。”

  見王美人自簾後來看，左豐這便言道：“王上雖遠在隴右，然殖貨裏大將軍府，卻有右丞賈詡留守。執金吾或可一見。”

  “如此，勞煩少令代為引薦。”王斌再拜。

  “奴婢敢不從命。”左豐再避。