古往今來。經商第一要訣：和氣生財。

  琉璃寶鈔一出，陛下當即息怒。亂而不損，曰靈。以陛下的底線而言，一切皆是虛。唯真金黃銅，才是真。

  饒是如此。趙忠亦嚇得屁滾尿流。剛出西邸，便兩眼一黑，昏倒在地。被親隨小黃門合力拖回。張讓、趙忠，為夏惲、郭勝、孫璋、畢嵐、栗嵩、段珪、高望、張恭、韓悝、宋典等宦官之首。

  如今張讓、趙忠，東窗事發，被陛下嗬斥。惱羞成怒，急血攻心。接連抱恙告假。

  十常侍，群龍無首。

  這便兵分二路，前往張讓、趙忠府中拜見。

  “張大人，貴體如何。”話說之人，名叫宋典。熹平中任鉤盾令，掌皇宮諸近池苑囿遊觀之處。熹平六年，宋典奉帝命，修繕南宮玉堂，事成後被賜二千斛糧。光和中，升為中常侍，封列侯。

  塌下之人，皆是黨羽。張讓亦不做隱瞞，實言相告：“無妨。不過是以退為進，裝病辟禍耳。”

  眾人這才各自安心。

  宋典再問：“二位大人皆抱恙，不在宮中奉職。眼看黨人複起，死灰重燃，我等群龍無首，獨木難支。如之奈何。”

  張讓亦笑歎：“可恨王允上疏檢舉。私通反賊，便是陛下亦大發雷霆。盛怒之下，言語頗重。唯有罰銅抵罪。一千萬薊國大錢離身，這才痛到昏死。料想，趙大人亦是一樣。”

  斷人財路，猶如殺人父母。如何能不心痛。

  將心比心，眾常侍紛紛搖頭歎氣。

  “為今之計，該當如何？”宋典再問。

  “我等雖名為‘十常侍’，然稱中常侍者，卻非我等十二人。”張讓答非所問。

  “還有二老賊。”宋典切齒生恨：“程璜、曹節。”

  “然也。”張讓目中精光一閃：“若我等失寵，小輩不堪重用。陛下必啟用程大人。”

  “萬不可如此。”宋典急道：“如何應對，張大人何不明言。”

  張讓環視眾人，遂開口道：“所謂壯士解腕。各位需舍懷中琉璃寶鈔，方能辟禍。”

  “這……”眾人下意識捂住胸口。

  “陛下精於商賈。善取利。先從我處得千萬寶鈔，又從趙大人處再得千萬。料想，很快便會向爾等下手。與其被陛下借故奪取，不如甘心奉上。”張讓苦口婆心：“匹夫無罪，懷璧其罪。”

  “先保命，再言利。”宋典已醒悟。

  張讓自榻上坐起，俯瞰一眾黨羽：“諸位可舍得？”

  “我等……”眾常侍互相看過，皆淚流滿臉：“舍得！”

  見各常侍，忍痛割愛。張讓心中頓時好過許多：“此事若成，還需郭勝。”

  “郭勝？”宋典不及拭淚，恨聲言道：“來時，我等邀他同行。郭勝卻借故推脫，不肯同來。何必再求此獠。”

  張讓仰天長歎：“郭勝乃何後親隨。覬覦大長秋之位久已。此其一也。今，何苗為河南尹，乃洛陽令之上官。先前便是他入西邸，通報徐奉案情。我已命人打探。洛陽令隻說，徐奉乃高台落水，昏死溺斃。並未言明，是自投於水，還是被同黨推落。然，何苗卻一口咬定，乃被‘同黨’所害。如此行事，必是大將軍授意。乃行借刀殺人，欲除之而後快。內官和外戚，終難兩全。”

  見眾人紛紛點頭。張讓又道：“欲解趙常侍之禍，需何後出麵。”

  “既稱‘十常侍’，當一榮俱榮，一損俱損。”宋典難得有此遠見：“若任由奸人栽贓構陷趙大人，我等死期亦近矣。”

  “宋大人言之有理。”眾人齊聲附和。

  張讓亦頗多欣慰：“琉璃寶鈔，陛下已取其二，剩下十枚，一分成二。五枚獻給皇後，五枚獻給陛下。皇後與陛下，實乃天作之合。皆精商賈之術。先息陛下之怒。再堵何苗之口。如此，方可保我等，平安無事。所謂‘君子報仇，十年不晚’。待此事了，再尋機報仇不遲！”

  “喏！”十常侍這便分頭行事。

  長秋宮。

  聽聞掖庭令畢嵐等人求見，借故出宮辟禍的郭勝，急忙入宮。

  隻可惜晚來一步。

  畢嵐、孫璋、栗嵩、張恭、四常侍，伏地慟哭，各自抹淚。

  何後自簾後，亦不時好言相勸。

  說到動情處，四人涕淚橫流。各自從懷中取出四四方方一錦囊，麵呈何後。

  “此，是何物？”何後笑問。

  “乃薊國……琉璃寶鈔。”畢嵐痛哭失聲。

  “哦？”何後聲線陡然一揚。

  待宮女捧至當麵。打開視之，何後不由得倒吸一涼氣。四枚琉璃寶鈔。四千萬四出文錢。折錢二億。

  何後目光如炬，騰起滔天欲焰：“薊國寶鈔，因何人手一枚？”

  四人同聲答道：“乃我等傾盡家產，從金水貲庫換來。”

  “薊王……”何後心中一動，遂不再追究。四人倒頗有義氣。隻說是自行兌換，不肯連累薊王。

  何後話鋒一轉：“既是私財，為何給我。”

  “求皇後金口救命。”畢嵐五體投地，泣聲告曰：“徐奉殞命。洛陽令勘驗現場。言，乃高台落水，昏死溺斃。未言其他。然，河南尹卻言，乃被同黨推落。陛下盛怒之下，口出四殺。我等對陛下，皇後之忠心，天地可鑒。然，刀鋸餘人，又如何能受陛下‘四殺’。求皇後垂憐，網開一麵！”

  “原來如此。”何後這便醒悟。以何苗之怯懦，必不敢如此行事。定有人麵授機宜，才口出“同黨”。換言之，必是大將軍欲借刀殺人。隻是，那片‘附蟬’，究竟是何人所為。

  “皇後？”見何後沉思不語，畢嵐含淚仰問。

  “此事我已知曉。河南尹初登大位，喜大忘形，一時妄言。稍後必當麵嗬斥，還諸常侍清白。”二億錢入手，何後不動聲色，喂給眾人一顆定心之丸。

  “謝皇後垂憐！”四人以頭觸地，匍匐而退。

  待四人抹淚離去，郭勝悄然入內。

  話不多說。自投簾下，將懷中猶帶體溫的琉璃寶鈔，雙手獻出。

  “此物何來。”何後居高下問。

  “此乃……”郭勝終道出實情：“先時，薊王上表求開黨錮，乃令黃門令左豐，出麵相贈。”

  “換言之。十常侍人手一枚。”何後眸生異彩。

  “正是……”郭勝不寒而栗。

  西邸，萬金堂。

  宋典、夏惲、高望、韓悝，四常侍，涕淚橫流，如喪考妣。將各自所得琉璃寶鈔，麵呈案前。

  陛下一眼掃過，麵色終於和緩。

  “剩下幾人，又在何處。”

  宋典答曰：“畢嵐、孫璋、栗嵩、張恭、四常侍已先去皇後處哭訴。”

  陛下痛惜之情，溢於言表。加之何後身邊中常侍郭勝，十枚琉璃寶鈔，已去其五。

  然陛下獨得其六，猶不知足。隻因還差段珪手中那枚。

  心念至此。陛下這便了然：“古人有言:‘蝮蛇螫手，壯士解腕。’爾等之意，朕已知也。”