斥候傳來消息。钜鹿的農人，已開始耕作。钜鹿有大陸澤。“大陸澤在其（钜鹿）西北。”乃天下九澤之一。今春開始，便有農人圍湖造田。一切皆如薊國這般。

  與嗤鼻一笑的北路漢軍將領不同。消息傳到薊國，劉備卻深感不安。明知戰爭期間，不可久持，钜鹿郡的農人還要按時耕種。農人心中如何作想，劉備不得而知。然，至少說明，據钜鹿而守的黃巾軍，有足夠的信心。最少也能撐過一季。

  言外之意，諸位鄉親放心耕種，漢軍打不過來。

  再參照胡玉送來的，“廣宗有大神機”的密信，劉備自當十二分慎重。

  正如關東播亂，絲綢之路卻未曾斷絕一樣。如今從薊國前往洛陽，可經並州南下。且大河水路亦未曾斷絕。薊國明輪船隊往來不斷，運送督亢粳米。朝堂敕令，凡薊國明輪船，皆不得盤查攔住。

  薊國六國館，不斷有北地王侯逃難至此。雖說今漢仍沿襲前漢《阿附蕃王之法》等諸如此類，對諸侯國諸多限製。然事急從權。危難之際，自當放寬。劉備曾向陛下表奏，冀州六國北上薊國避難事宜。陛下回複，權且善待。這才有了紫淵六國館。

  五月初，終有皇命頒下。陛下命都護西域輔漢大將軍劉備，率本部兵馬，並西域藩國聯軍入關。平關西之亂。

  皇命為何遲遲未曾下達。乃因先前關東戰局利好。北路漢軍勢如破竹，攻破鄴城，將黃巾軍三大賊酋，四麵合圍。眼看勝利在望，陛下想著，待平定關東，再令車騎將軍移師關西，平定關西之亂。如此一來，陛下和薊王皆省心。

  奈何，天不遂人願。形勢一片大好之時，長驅猛進的南路漢軍，竟一夜陷入重圍。兗州黃巾自東郡發兵，攻打陳留。欲與豫州黃巾合流。牽一發而動全身。關東漢軍，精銳進出。以大河為界，紛紛南下，北上。駐守虎牢關的車騎將軍，亦準備拔營，親往冀州，剿滅張角。

  實在無人可用。不可坐視關西賊亂，尾大不掉是其一。與洛陽一水之隔的河東，竟也現黃巾賊寇蹤跡。若讓賊寇東西戰線連通，呈合縱連橫之勢，洛陽危矣。

  不得已，陛下隻得下詔。急令“都護西域輔漢大將軍”，出兵平關西之亂。

  皇命抵達，舉國歡騰。

  皇命不可違。雖憂心廣宗戰局，劉備亦隻得升帳點兵。請王太妃、王妃垂簾監國。命典軍中郎將、王傅黃忠領本部兵馬，並橫海中郎將黃蓋，率薊國將校，守備國土。

  劉備親率幕府五校：前軍校尉關羽，後軍校尉張飛，右軍校尉徐晃，左軍校尉周泰，中軍校尉典韋，前軍司馬蔣欽，後軍司馬成律歸，右軍司馬韓猛，左軍司馬崔霸，為中軍司馬素利。及別部司馬麴義，發機關兵車一萬輛，擇日啟程，兵發關西。

  史渙領一百繡衣吏。亞馬遜女王領一百王宮禦衛。陪同前往。

  大河之上。

  一艘薊國明輪船，輪槳如飛。身後數艘小艇，正死死咬住不放。遊弋在南岸的白馬將軍，馳援長社。沒有白馬義從來回掃蕩，便有小股賊兵，趁機下河。劫掠往來船隊。一入大河，這艘懸掛薊國鸞翼帆的明輪船，即被盯上。賊寇欲趁薄霧未散，強行登船。卻被兜頭一陣亂箭射翻。

  雖不知這艘缺少堅甲利箭的內河商船，為何落單在大河之上。然而賊眾們卻管不得這許多。招呼同伴，死死咬住。定要殺上船去。

  所謂仇人相見分外眼紅。薊國和黃巾賊的恩怨，又何須多言。

  爵室內，船官臨危不懼，沉著應對。底艙，渤海黑驢仍兢兢業業的轉著圈。手持並發連弩的舟楫士在卞氏的率領下，居高下射。數次將靠近的賊船逼退。

  你追我趕，待日上三竿。

  最後一絲薄霧被日光蒸發。忽聽戰鼓轟鳴。數艘大漢水軍戰艦，攔腰裝撞翻賊船。魚叉飛射，落水賊寇慘叫斃命。一番廝殺，結果賊眾。便有人高聲相問：“薊國舟船，可無恙否？”

  “我等無恙，謝將軍出手相救。”船官高聲答道。

  “如此且自去。隻是切勿靠近南岸水路。”那人又道。

  “敢問將軍，可知黎陽津是否安全？”船官問道。

  “你們要去黎陽津？”

  “然也。”

  “如此且隨我同行。”那人言道。

  “多謝。”待並入大漢水軍，船官又問：“敢問將軍高姓大名？”

  “清河朱靈。”

  中牟縣城大營。

  曹操率黎陽營占據此城後，整頓吏治，整編義軍。又出兵保護農人耕種生產。引得交口稱讚。今夏大旱，萬幸中牟倚靠大澤，引水通渠，無礙農時。

  又廣出斥候，南下探路。一邊坐等右中郎將抵達，一邊隨時伺機馳援長社。這日，忽有一騎奔至城下。

  騎士高呼：“陳留義軍，切勿射箭！”

  曹操登城喝問：“你是何人！”

  “我乃陳留義軍，受張公之命，趕來求援！城上可是曹都尉？來時張公曾言，乃是都尉少年好友。都尉定不會見死不救！”

  “可有信物！”曹操急問。

  “有張公手書在此，都尉一看便知。”城下義士已取書在手。

  “打開城門。”

  “喏！”

  吊橋落下，城門開啟。便有一隊軍士衝出，刀槍並舉，暗中戒備。

  義士麵無懼色，翻身下馬。牽馬入城，又卸下刀劍弓弩。搜身後，帶上城頭。

  曹操取書信在手，細看封泥，完好無損。再封一看，果是張邈筆跡。這便問道：“陳留戰況如何？”

  “數日前，賊寇忽然勢大。其中不乏山海宿賊，攻城甚急。義軍損失慘重，眼看城池難保，生靈塗炭。張公聽聞都尉已出兵中牟，特命我趕來求援。”

  “你又是何人？”

  “钜野李整。”

  見他頗有膽略，曹操甚喜：“孟卓有難，操自當馳援。壯士且下去休息，三日後，我自領精兵，馳援陳留。”

  “中牟距陳留不過百餘裏。騎兵旦夕可至，何須三日。”那人急問。

  曹操不怒反喜：“壯士所言極是。今日出兵，明日一早，與我突襲敵營。”

  “喏！”