“賤妾拜見使君。”須臾，趙娥便在書房與周洪相見。

  “快請起。”周洪伸手虛扶。

  趙娥雖久居府中，行事卻甚是恭謹。始終呼周洪為使君。

  而劉備一見麵便稱周洪為‘大人’，非論官秩，乃是對前輩長者的敬稱。《後漢書·蘇章傳》：“祖父純，字桓公…三輔號為‘大人’。”“大人，長老之稱，言尊事之也。”

  若論官秩。劉備官不高，爵卻顯。列候位次在三公之上。且又是私人場合，先向周洪行禮，口稱‘大人’，便是不論官秩，乃論年齡長短。以示尊敬。

  時下鮮卑、烏桓等，亦稱部族首領為“大人”。對高位者，如：世家豪右、宮闈近侍、王公貴族等，皆可稱“大人”。比如蔡邕就在上疏中稱程璜為“程大人”。劉備亦稱呼曹節等人為“老大人”。

  “大人”亦可指德行高尚、誌趣高遠之人。對父母叔伯等長輩，亦可稱“大人”。

  所以。時下“大人”有多種含義，切不可拘泥。要據上下文語意，自行領會。

  待趙娥端坐，周洪這便開門見山：“且不知龐夫人對臨鄉侯如何相看？”

  趙娥答曰：“乃世之英雄。”

  周洪又問：“不瞞龐夫人。今日老夫收到君侯親筆手書。苦思許久，字裏行間，卻仍有許多不明之處。龐夫人可否與我解惑。”

  趙娥不疑有他：“勞使君與賤妾一觀。”

  周洪這便將劉備手書，交給趙娥。

  趙娥細細看過，不禁眸生異彩：“若依計行事，使君無憂矣！”

  大病再愈一半。周洪大喜：“果真如此？”

  “千真萬確。”又將信中關鍵，細細讀來。趙娥不禁歎道：“世人皆以為君侯身在長安大營，卻不料早已兵進河西。十數日前又屠滅鮮卑禿發部於肩水金關下。今又讓大人調長安虎牙大營，佯裝西進。乃是一計也！依賤妾所料，君侯必是看出鮮卑與諸羌勾連，大亂將起。乃行誘敵之策。一旦虎牙大營調離長安，羌人必興兵抄掠三輔。羌人精銳盡出，家中隻剩老幼。若……請取地圖一觀！”

  周洪這便將大漢山川圖從案上遞來。

  趙娥細細看過，便往南匈奴王庭，美稷縣一點：“若引匈奴南下，反抄羌人老巢。羌人必亂！”

  一切皆如周洪所想。

  關鍵是此處：“羌人得知家眷被匈奴所掠，自當折返救援。雙方必有一場血戰。兵禍一起，後果難以預計。若羌患未平，匈奴又起。那時，該如何收場？”

  趙娥點了點頭。這也是她未曾想通的：“事關機密，君侯未能細說。又或擔心走漏風聲，故而未將整盤謀劃悉數道出。此情有可原。依賤妾所聞，君侯少年時曾孤軍北上。夜襲王庭，險斬大單於檀石槐於賬下。所料之精準，行動之利落。世間罕見。今又出奇謀，乃為解三輔羌患！使君當鼎力相助。事成則功過相抵，滿門無憂也。”看了周洪一眼，趙娥又道：“事若不成，亦盡力而為，問心無愧。且君侯與陛下對賭一億。想必，陛下亦不會怪罪君侯拳拳為國之心。”

  話已至此，周洪又豈能還不醒悟：“如此，老夫且與君侯並肩同路！”

  趙娥再拜告辭。

  不愧是烈女。趙娥言外之意，周洪又豈能不知。

  隻需與臨鄉侯同一陣線。即便事敗，陛下不過是罰錢一億。臨鄉侯為人仗義，又豈能讓周洪背鍋！

  關鍵是，涼州局勢糜爛。若仍無作為，事後必難辭其咎。今有臨鄉侯雪中送炭，周洪還不有所為，更當何時！

  這便起身更衣，連夜趕往京兆尹府邸，又去虎牙都尉府。一問方知，二人皆已收到臨鄉侯密信。細說得失。三人一拍即合，這便暗中策劃不提。

  虎牙營拱衛長安，無詔不離。

  劉備早已六百裏加急，傳書主簿賈詡。托黃門令左豐聯絡司隸校尉，尚書令等一眾官吏。詔令虎牙都尉暫時遷往河西大營駐屯。

  與此同時，臨鄉兩位家丞亦密信南匈奴單於。安排剩下事宜。

  此次目標，乃三輔諸羌。

  西涼羌亂並不在計劃之內。依主簿李儒所言。一旦目標達成，可保三輔十年平安。

  至於西涼諸羌，劉備亦有謀劃。

  不急。

  飯要一口一口吃。反賊一個一個滅。

  高居譙樓。目視虎牙營士列隊出城，京兆尹不禁問道：“若羌亂真起，城中缺兵少將，又當如何？”

  涼州刺史笑答：“公莫非忘了大營中尚有一支奇兵？”

  “可是君侯招募的西平麴氏兄弟？”

  “然也。”涼州刺史歎了口氣：“君侯將千餘眾麴氏宗人留在營中，必有深意。如此深謀遠慮，我等遠不及也。”

  “麴義真能將羌賊擋在長安城下？”京兆尹又問。

  “且拭目以待。”刺史又答。

  “此計太過凶險。若羌人大軍來襲，稍有不慎，長安危矣。”京兆尹仍難解憂心。

  刺史又道：“沉屙用猛藥，亂世需重典。若能一戰而定。大漢國祚綿延無憂矣……”

  京兆尹點頭道：“正如多年前，夏育等人朝議北伐。朝中諸公皆反對。陛下卻一意孤行。邊軍兵分三路，輕騎冒進。轉戰千裏，眼看敗相已生。豈料臨鄉侯竟揮軍北上，斬大單於獨子於王帳。又血戰白檀七日。鮮卑損兵折將，士氣殆盡。反遭大漢騎軍背後一擊。從此一潰千裏。不知君侯今日之謀，可是舊事重現？”

  一語驚醒夢中人。

  涼州刺史這便幡然醒悟：“何其相似也！”

  京兆尹又道：“如今城中已風傳，禿發鮮卑攻占張掖居延屬國，與關外乞伏部沆瀣一氣。眼見尾大不掉，朝廷遂調虎牙等營，前往西涼平亂。料想，諸羌若真有反叛之心，此乃天賜良機。”

  涼州刺史點了點頭：“就不知，此乃彼時已知，還是此時方知。”

  “此言何意？”京兆尹忙問。

  “三輔諸羌，與鮮卑是否早有勾連？鮮卑作亂西涼，朝廷調兵平亂。乃至長安守備空虛。羌人乘勢而起，抄掠三輔。如此環環相扣，是否有高人在背後謀劃？”

  “公，言之有理。”京兆尹看著蜿蜒西去的虎牙營，喃喃道：“想必，臨鄉侯已窺破天機。”