史渙已命人勘驗過。置長乃是服毒身亡。由魚泡製成的劇毒囊包，便含在舌根下。

  想死，容易。

  縣中官吏下午趕到。先見滿地屍骸，又見服毒身亡的置長遺體，再聽置中官吏細說詳情。再拚合被擊碎的九曲鴛鴦壺。人證物證俱在。事情的前因後果，便十分明了了。

  這便寫好勘驗文書，拿來給劉備過目。

  過程大致相仿。隻不過把服毒自盡的置長，寫成了主謀。事實上在劉備看來，或許並非如此。然他卻默許了文書所言。並簽上輔漢將軍、漢臨鄉侯印。文書一式兩份。劉備自行帶走一份。留為物證。若有人擅自塗改、續寫，便可作為憑證。

  置中大小官吏，還有急急忙趕來的縣中官員，皆長出一口氣。

  不等上報縣中，便恭送劉備離去。

  用長箸夾毒箭者，正是緗兒姐。既號熊女，必有氣力。是所有姐妹中，唯一能將八麵雙手大劍單手舞成雪花片的人。且精通雙持。左右手長短皆宜。劍盾、雙劍、俱強。

  八麵漢劍，通長七尺（160cm）。重劈斬。

  六麵漢劍。通常五尺二寸（120cm），重刺擊。

  據說，少時隻練左手。後來驚覺，左右漸不對稱。左邊顯大，右邊顯小。便又苦練右手。於是左右兩邊，你追我趕，奮勇爭先。見她整日跟自己較勁，公孫氏這便言道：何不練雙手劍？

  這才幡然醒悟。於是苦練雙手劍技不提。寒來暑往，鬥轉星移。終於大成。左右橫看如一，側看平齊。

  臨鄉車隊補足草料飲水，再次出發，奔赴洛陽。

  待行出十裏。綰兒姐這才出言相問：“隻因壺中少酒？”

  “非也。”劉備笑答：“破綻何其大也。”

  “破綻何來？”嫣兒姐追問。

  “無它，換位思考。若我為主謀，即便能將獻金劫去，又該如何收場？”劉備終於說出關鍵。

  “嗯……”七姐妹各自沉思。

  四姐碧兒先出聲：“可是怕大賢良師怪罪？”

  碧兒姐眸生碧波，發色金中雜白。乃為罕見的金銀絲。因混有天生白發，母親便以眸色取名。據說出身貴霜王族，因何被販賣到中原，已不得而知。

  “正是如此”劉備點頭道：“大賢良師，與我亦敵亦友。且身居高位，又豈會為區區六千餘塊金餅，妄動刀兵。在我看來，大賢良師看中的乃是臨鄉各種先進造物。而非金錢。故而遣人索取的多是設計手稿，從未提過錢貨。少時便有人打貲庫主意，大賢良師剜去主謀一隻眼，向我賠罪。如今又有人打獻金的主意。試想，大賢良師得知，又當如何？”

  “再剜一隻眼？”湘兒姐脫口而出。

  劉備笑著點頭：“第一次剜目警告。若再犯，必嚴懲不貸。換句話說。此次無論劫財與否，主謀皆無法交差。索性一不做二不休。讓我等皆葬身火海。一了百了。再去麵見大賢良師時。事已至此，大賢良師也隻能聽之任之。”

  “謀財便會處死。為何害命反倒不怪罪？”有著一頭黃褐色長發的黎兒姐不禁問道。黎兒姐七姐妹中年紀最小，因發色近‘黎’，母親遂以此色命名。

  嫣兒姐解釋道：“大賢良師最看重的，乃是靈秀天成的主人。不讓太平道內一幹人等，動主人分毫。故而此次劫財，成與不成，回去都難免一死。可一旦主人被害，臨鄉再無人物被大賢良師所重。反倒不會怪罪了。”

  綰兒姐亦領悟：“大賢良師看重的唯有主人。主人若在，為維持兩家關係，大賢良師必嚴懲不貸。若主人遇害，臨鄉便不再重要。正所謂木已成舟，大賢良師便不會誅殺此事的背後主謀。因為已無需向誰交待，且再無利可圖。故而，行此事之人，隻能成功，不可失敗。”

  眾人紛紛醒悟。

  換句話說，若想要整個事件有始有終。謀財、害命，須同時完成。

  若隻謀財，無論成與不成，回去皆難逃一死。所以從一開始劉備便明白，背後主謀斷不會輕易放棄。即便鏟除了假置長，也未曾放鬆警惕。

  一直警惕。這才能發現宴會上的蛛絲馬跡。

  就不知，真假二置長，是不是背後主謀。或另有其人。

  無論如何，臨鄉車隊一路戒備總歸沒錯。直到轉上郡道，駛入美稷縣境內，南匈奴王庭所在。南匈奴王屠特若屍逐單於，率南匈奴王騎趕來迎接，劉備這才稍稍安心。

  之所以將襲擊地點，設在北方道沿線，或許便是為了避開南匈奴吧。

  唯一讓劉備沒有破解的疑團：背後主謀如何得知車隊路線？

  這便去信兩位家丞，及家令士異。小心提防，不可大意。

  南匈奴王也隨劉備一同上洛。

  有他陪伴，這一路安全自是無虞。

  混入南匈奴車馬，車隊浩浩蕩蕩，轉入臨晉支道，繼續南下。

  過黃河後，再入東方道，可一路暢達洛陽。

  東方道乃溝通關中與整個關東地區的大動脈。出函穀關，沿黃河經洛陽、陳留、定陶、泰山、臨淄、膠西至山東半島最東邊的成山頭。其中陳留、定陶、臨淄，皆是郡治所在，乃時下重要的‘通邑大都’。路上車馬，奔流不息。十分繁忙。

  抵達渡口時，小寒剛過去數日。大河尚未冰封。河水濤濤，仍有千石大船往來。本來，乘船趕往洛陽亦快。劉備卻執意渡河，走東方道。不知何故。

  眾將來問，劉備卻笑而不答。隻說，即是車隊，自然要走一走大漢馳道。

  這便依令行事。渡過大河，入東方道。過成皋關，前往洛陽。

  成皋關，先秦時稱虎牢關。因周穆王在此“柙虎”而得名。此關南連嵩嶽，北瀕黃河，山嶺交錯，自成天險。乃洛陽東邊門戶。控製著西入洛陽的水陸交通。凡東麵之兵西進洛陽者，必先奪此關。

  果然是雄關一座。

  劉備特意下車，仰望雄關。不禁神遊天外。

  入關時，已有臨鄉官吏在此等候。

  原來，臨鄉上計車隊出發後三日，一支打著崔氏商隊旗號的明輪船隊，從南港出發，逆入大河，已提前數日抵達洛陽。張小胖和獻金，皆在船上。

  原來如此！

  眾人紛紛醒悟。此乃明修棧道，暗渡陳倉之計也。

  六千餘萬獻費，已托黃門令左豐，進獻禁中。

  據說陛下甚喜。近日常問，臨鄉侯何時能到。