數艘吳地大船，沿拓寬的清溪下遊水路一字排開。皆是五百石的排槳帆船。甲板下的舷窗旁，數十個精壯的漢子，正用力劃槳。

  聽聞逆水行船頗為吃力，劉備便命潘鴻朱蓋二將，率船隊前往迎接。

  數艘車輪舟擲上纜繩，吳地壯漢這便依令拴在左右船舷。被車輪舟合力拖行，速度遠超排槳。

  確認無誤，白湖水砦閘門開啟，放民船入內。

  如今，大船多直接轉向南港，除去水軍的車輪艦，白湖水榭內已少有大船停泊。聽聞這些民船皆是淩操及淩氏族人所有。劉備欣然點頭。樓桑自己的商隊，或也可以組建了。

  民船排隊入湖。水麵頓時擁擠不少。

  呂衝、魏襲二將正欲上船搜查，劉備卻搖頭阻止。在史渙率領的繡衣吏的護佑下，與兩位家丞先後登上首船。

  身穿皮甲，頭包赤幘的吳地漢子們，見劉備一行登船。這便單膝跪地，齊聲問候。

  見淩操虎背狼腰，英雄氣概，身後兒郎亦威武雄壯。劉備大喜。長揖回行禮，這便上前將淩操扶起：“聽聞君來，備翹首以盼。今終得償所願，心中喜不自禁。”

  見少君侯情真意切，淩操不禁動容：“山野村夫，豈敢讓少君侯掛念。”

  劉備搖頭：“即是豪傑，又千裏來投。備豈能不掃徑以待，倒履相迎。”

  淩操抱拳道：“操愧不敢當。”

  劉備卻執其手，並肩而立：“來，我且與你介紹。”

  耿雍和崔鈞這便齊齊上前行禮。

  淩操單手被握，唯有隻手擊胸。以示回禮。

  少君侯善識人，耿雍又豈能不知。這便笑道：“主公，船上風大，且入府中敘話。”

  “好。”一路上劉備皆執其手，為淩操引路。圍觀百姓皆側目。且不知，受少君侯如此榮寵之人，又是何等豪傑。要說邑中百姓也是見多識廣。見淩操雖不及少君侯身高，卻虎背猿臂，頗為雄壯。必是力士。邑民這便指指點點，皆麵露喜色。

  又有豪傑來投，樓桑兵強馬壯。豈能不喜。

  入府設宴。

  文臣武將，皆來作陪。酒過三巡，劉備這便三擊掌。家中豔婢捧出官服將令。授以六百石之軍曲候。

  見淩操表情，似全無準備。倒是坐在對麵的李永好意提醒，這才穩步走到堂中，單膝跪地，口呼：少主。換上將官服，淩操抱拳下跪，再開口已淚灑堂上：“操身受大恩，無以為報。定當肝腦塗地，以報主公！”

  劉備遙遙相扶：“快快起身。”

  驟等高位，生怕堂上眾人不服。不料環顧四周，坐上眾人皆麵色如常。淩操這便收拾心情，重新落座。話說，不久前史渙登堂衣秀。周典並進的典韋，亦被授予軍曲候。

  兩人之能，堂上文武皆有體會。少主輕財重義，善識人。被他看中，皆稱人傑。有無數先例珠玉在前，今又有淩操，眾人還有和話說！必是豪傑。

  淩操麾下壯士，皆精通水性，長於舟船。又多同族。上下一心，同仇敵愾。正如順陽衛、丹陽白毦、遼東遊俠、泗水豪俠。自成一曲，編入淩操麾下。

  所乘民船，劉備已命白湖船塢改造成車輪艦。

  隨船還有同郡陸氏、顧氏等族子弟，遠赴樓桑學壇拜師。劉備欣然命人送入學壇，待幾位大儒考核後，再行分配不遲。

  先前上計。樓桑一年養兵，要五千萬錢。

  劉備初時頗為驚訝。結果自己一算，方知樓桑部曲，規模已頗為可觀。

  龍虎營騎兵：

  西烏鐵騎兩千，烏蓮、白卓統領。其中一千西域傭兵，一千鮮卑王騎。

  西林驍騎一千，閻柔、閻誌統領。其中八百高車王騎，兩百胡雜騎奴。

  鼉龍騎五百，徐榮、田岡統領。皆是遼東遊俠。

  射虎騎五百，程普、馬興統領。同是遼東遊俠。

  共計四千虎賁。

  虎步營步兵：

  白毦精卒一千，典韋統領。其中五百淮泗白毦，五百丹陽白毦。

  無當飛軍兩千，周泰、蔣欽統領。分駐酈城、督亢二城。

  板楯黃弩手一千。黃忠統領。

  共計四千悍勇。

  各城守軍：

  樓桑守軍兩千，崔霸、韓猛統領。其中六百刀盾手，六百長槍手，八百望樓盾弩手。麾下多丹陽勁卒。

  水軍：

  樓桑水軍一千，黃蓋、淩操統領。

  南港水軍一千，潘鴻、朱蓋統領。

  繡衣吏：

  順陽衛、泗水衛，計三百，史渙、魏襲，呂衝統領。

  還有刺奸、賊捕、城倉衛等，兩百人。

  合計：一萬兩千五百餘人。

  一年軍費開支超八千七百五十萬錢。

  啥也不說了。

  趕緊種田。

  除了義父黃忠領校尉，節製諸軍。劉備還想在龍虎、虎步二營，各設一名營監，以為統領。

  稱：龍虎監和虎步監。

  隻是人選還沒想好。

  五月底，洛陽使者，終於抵達臨鄉。

  來者不是旁人，正是少令左豐。

  先時傳書，言‘喜事將近’。自兩位家丞以降，皆翹首以盼。

  如今左豐親來，自然是大喜事。黃門少令與少君侯交情匪淺。便是邑中小兒亦知一二。見他麵帶喜色，隨劉備出迎的眾人，皆鬆了口氣。話說，崔太尉已位列三公，為何此次卻沒有隻字傳來？

  待眾人跪定。左豐這便展開詔書，朗聲誦讀。

  光和二年五月初三，大漢皇帝詔曰：

  “臨鄉侯備，少複侯爵。至孝純備，忠義兼弘，披堅執銳，為國所先。朕甚嘉焉。《詩》曰：‘靡不有初，鮮克有終。’今增容城、益昌二地並入臨鄉，以旌厥德。”

  難怪左豐說喜事將近。此乃增封詔書！

  增封，又叫益封。意為增加封邑。《史記·穰侯列傳》：“秦使穰侯伐魏，斬首四萬，走魏將暴鳶，得魏三縣。穰侯益封。”《漢書·孔光傳》：“初，光以丞相封，後益封，凡食邑萬一千戶。”

  詔書不難理解。

  隻是，“靡不有初，鮮克有終”，出自《詩經·大雅·蕩》。意思是說，事情皆有開頭，但很少能到終了。多用於勸解人要善始善終。

  究竟是何事，陛下讓劉備善始善終？