見田韶豪爽如故。便又有豪商慨歎：“循《薊法》。五大夫以上，每升一爵，作價十億；次立同功，減升一等，直至一等。二十等（列）候，非功不受。列候之上，非劉不王。田公再升一等爵。至十六等‘大上造’矣。”

  言外之意，湊足十億，再買高爵，豈非美哉。何必白白浪費。

  “典曰：‘薊國民貴。’言指，爵民為貴。”田韶告知肺腑之言：“老夫今為少上造。歲俸七百五十石。授田八十四頃，授地八十四宅。另有南海三熟寄田，八十四頃。年可得錢，三千四百二十四萬餘。與貴人父兄同爵。身受王上如此厚恩，縱‘結草’、‘銜環’，無以為報也。且一億錢，不過三年所得，有何惜哉？”

  “田公，高義。我等不及也。”眾豪商拜服。田韶乃薊國大豪商。與薊王，相識多年。少時，樓桑少君，孤身入田氏商肆。販購遼東大木。至此結緣。獨子田驊，與薊王師出同門，今為市舶令。有小女嫁錦帆校尉甘興霸。家中有船一萬丈。寄田券、寄艙券，獲利之豐，可想而知。眾竊以為。便是豪擲十億升爵，亦不在話下。財源廣進又樂善好施。為時人稱道，何樂而不為。

  話說，漢高祖定七等公大夫起為高爵，有食邑。文帝後，改以五大夫以上始為高爵，然其待遇，僅本家免役。

  薊國循《漢律》。五大夫以上，十等左庶長，乃比六百石官所受民爵。如前所言，比六百石堪比仕途天塹。受田由五大夫二十五頃，暴增至七十四頃。受地由五大夫二十五宅，暴增至七十四宅。再加海外三熟寄田，獲利之豐，可想而知。

  且官大夫以上，非公職不可受。故薊國商人，多豪擲十億，購十等左庶長爵。得本家免役。或有人言，十等左庶長，獲利雖豐，然滿打滿算，年得錢亦不過三千萬。所擲十億錢，需三十餘載，方能償還。以錢生錢，豈不美哉。

  何故舍本逐末？

  隻因，“子又生孫，孫又生子；子又有子，子又有孫；子子孫孫無窮匱也”。諸（庶）子分戶，減等繼承。嫡長子可承父爵，繼承家業。正因如此，故薊國《二十等爵製》，又喚做“廣義推恩令”。薊王若能再續國祚二百年。所擲十億錢，連本帶利，悉得報償也。

  或又有人言。薊王此舉，與先帝賣官鬻爵何異？

  正如少時，田韶捐資百萬助學。別無所求，隻求獨子田驊入學。薊王躊躇不決。問計恩師。恩師答曰，何樂而不為。試想，百萬巨資，能助學寒門子弟，幾何？

  劉備如醍醐灌頂，幡然醒悟。賣官不可為。稍有不慎，為害一方。售爵可行。不過一家得利耳。十億錢，薊王能鍛人馬具裝鎧，五千套。於國於民，皆有重利。試想，年有十人買高爵。輕鬆得錢百億。維持財政盈餘，支付各項開支，補貼國計民生。處處皆用在刀刃上。

  複賽，一日一賽。

  趙雲、陳到，不出意料，如願晉級。

  演武兵棋，乃王上初創。諸多戰法，尚未及頓悟。今日之戰，令人眼界大開，亦令人思緒萬千。演武十器。各有妙用，亦各有缺陷。如楯牆，可防守本陣，機關弩車，可靈活禦敵。戰車樓無從過河，機關鬥艦，唯橫行方能投石。且與戰車樓涇渭分明，又可搭配使用。

  更有甚者，機關舫車，水陸兩用。尚未出場。

  王都南城西塢，司馬營帳。

  張郃得聞，複賽詳情。遂命營匠，打造簡易棋盤。與馬超等人，詳加揣摩。

  “演武器可販，始料不及。”馬超言道。

  “豪商田韶，豪擲萬金，為趙雲、陳到，販得演武器六、七、八、九、十。循例，戰敗奪旗。於夫羅所持一、三、九、十，四器，亦當為趙雲、陳到所得。”張郃言道。

  “竊以為，演武十器，當不可複得。”馬超篤定。

  “何以見得？”普富盧為西林少年之首。凡事多由其發生。

  “兵卒不過百人，乃其一。演武場地所限，是其二。十器中，如舫車、車樓、鬥艦，皆為雙數。若可複得，何必設雙？”馬超答曰。

  “孟起，言之有理。”普富盧這便言道：“如此說來。待擇日再戰，趙雲、陳到，當得演武器，一、三、六、七、八、九、十。”

  “十器俱全矣。”張郃慨歎：“必有人，重金販得。”

  “所幸我等末戰。”普富盧笑道：“究竟何為，當可知也。”

  預賽擇十將，初賽分主副。複賽留其五。半決賽，五取四。決賽時，四人再分高下。換言之，凡薊王欽點十將，八成已得償所願。

  趙雲、陳到，萬夫莫敵。然諸如許定、許褚，龐碩、龐德，二敗其一，大勢定矣。慮及此處，普富盧、那樓、魯昔、寇婁敦、阿羅槃、護留葉、王同、王寄、育延，一眾西林少年，不禁心潮澎湃。

  王都南城東塢，護軍校尉營帳。

  許氏兄弟，亦再細看演武棋盤。

  見大兄沉思不語。許褚亦未多言。

  少頃，許定言道：“趙雲、陳到，長阪坡一戰揚名。國人皆知。故有豪商田韶，擲萬金，販得演武重器。你我兄弟，恐難有貴人相助。”

  “無有便無。”許褚甕聲言道：“各憑所學，何須外物。”

  “天將變矣。”許定目透深意：“主公設演武決勝，名為求將，實則昭告天下，兵器至也。”

  “大兄之意，機關兵器，勢必盛行。”許褚亦醒悟。

  “然也。”許定答曰：“試想，霹靂投石，如隕星飛落，你我縱有勇力，又當如何？”

  見許褚不語，許定又道：“更加墨門北上，齊聚國中。天下無墨。論機關術，勝天下多矣。主公焉能輕棄。”

  “趙雲單騎破陣，又當如何？”許褚不服。

  “萬人敵，能有幾人？”許定目視自家兄弟，破有自知之明：“仲康當可與趙雲，大戰三百回合。然為兄卻難敵陳到三十合。再無兵器傍身，此戰敗矣。”

  見許定頗多心憂，許褚勸道：“大兄莫急。俺這去尋人相助便是。”

  “何人？”許定急問。