多事之冬，亂戰不休。

  呂布屯兵小沛，史侯陰襲蜀中。更有二袁東征西討。為江東爭郡奪州。

  袁術才大誌疏。二路兵分，一事無成。江東大將軍袁紹卻旗開得勝。攜麾下群雄，攻克鬱林、蒼梧二郡。降蒼梧太守吳臣（吳巨），逐交州刺史賴恭。

  “（吳臣）武夫輕悍”，常與交州刺史賴恭不和。聞袁紹領十萬大軍，數路兵分，直取鬱林、蒼梧。實力懸殊，不可力敵。唯開城納降。袁紹大喜，仍表其為蒼梧太守。

  交州刺史，零陵賴恭，乃荊州牧劉表所立。剛直忠義，“為人才器不凡”。為吳臣所逼，棄官返鄉。輔漢大將軍幕府，治粟都尉朱治，慕名而來。促膝長談，相見恨晚。本欲辟為屬吏，後舉薦於薊王當麵。

  薊王知人善用，仍授其治粟中丞之職。秩二千石。主錢穀，客庸，營建等諸事。先前交州刺史，不過六百石官。今轉投薊王，得享二千石俸。賴恭焉能不感激涕零，効之以命。

  世人皆知。薊王無小事，薊王更無難事。大漢十三州，凡番邦屬國，四夷部眾，皆歸幕府所轄。兩漢以來，四裔內遷向化，乃既定國策。凡有四裔聚落，小者鄉亭，廣者數縣。皆為幕府治下。尤其幽、涼、並、益、荊、交、揚。部落眾多。除五大都護府外，領護中郎將，屬國都尉等，亦由幕府所轄。換言之，除嶺南都護外，治粟並水衡二都尉，亦與交州多有重疊。

  賴恭前為交州刺史。今為治粟中丞，正當其用。

  三分天下，叔侄相爭。薊王虎踞河北。自成一係。其輔漢大將軍，並二宮太皇太後，相輔相成，缺一不可。足令叔侄三人，深以為忌。

  正因如此。三人雖共分大漢皇權，卻絲毫不敢對總王權之極的薊王，頤指氣使，不假辭色。皆敬畏有加。執政安民，亦不敢有一日之疏。生怕稍有恣意，授人以柄。薊王上表二宮太皇，再行傳檄天下，頃刻間，滿腔心血，付之東流。乃至前功盡棄，大位不保。

  二宮太皇太後，與王太後，姐妹相稱。雖未義結金蘭，卻也相處融洽。薊王早晚問安，四時奉獻。極盡禮遇。再加薊王宮一裏之回，如春四季。二宮太皇，心無旁騖，頤養天年。更有禦醫署，四時進補，駐顏有術。風姿尤勝先前。

  話說。薊王宮中，有少容者，有其豈止太皇二人。

  天下皆忙於，多事之冬時。薊國四百城港，繁華不減，人煙鼎盛。薊人忙於走親訪友，姻婚嫁娶。自立冬前，稻作開鐮，至來年二月，河海融冰。足有五月，薊人居家度日，不曾遠行。依靠千裏薊國渠，黃金水路，薊人往來國中。出行便利如常。

  自劉備少複祖爵，便有四野流民，拖家帶口，趕來投奔。如今已滿二十載。《二十等爵》，《圩田製》。分戶不析產，諸多子嗣，被分到國中四百城港，成家立業。如今亦皆有子嗣。謂親情難舍。可想而知，每逢佳節，必攜家小，與父母團聚。若自幼入學，即便不入太學壇，讀書十餘載，又豈無同窗好友，散布國中。再待二十及冠，或出仕為官，或中販經商，亦或是學徒為工，又豈無誌同道合，三五至交。如此，人際關係網絡，自然而然，初具規模。千六百萬薊人，人網交錯，便是所謂“生產關係”。

  據上計署統計。自稻秋畢。正臘假期，國內售販額，以二十年計。年均遞增百分之十五（15）。大致與人口增長相當。全年售販總額占比，逐年遞增，今季已近十分之二（20）。

  被商家稱為“隆冬季”。須知，此時河海冰封，水陸不暢。絕少對外貿易。單國內售販額，便可占全年總額，近乎二成。足見薊人購買力之強盛。

  隆冬季。稻香未散，怒馬鮮衣。

  國人齊聚樓桑。西林賽馬會。年終總決賽，及七國邀請賽。並由薊王家出資舉辦的冠軍爭霸賽，曆代總冠軍齊聚。張飛、太史慈、黃敘，薊王三義弟、馬超、張郃、趙雲、陳到等，悉數與會。人馬如龍，並駕齊驅。賽馬場，觀者如雲，一票難求。

  所得，皆用於存問耆老孤寡，體弱殘疾，不能自養者。故又稱“義賽”。

  王家爭霸賽，尤其萬眾矚目。凡入選，皆是曆代年度總冠軍。如張飛、太史慈、黃敘。一戰成名。更有馬超，少年得誌。馬兒開春，年滿十五。謂“十五從軍征”。王傅黃忠言，乃薊國“後生翹楚”。

  《詩經·周南·漢廣》：“翹翹錯薪，言刈其楚。”注曰：“楚，雜薪之中尤翹翹者。”原指高出一般灌木的荊樹。後引申為，超群出眾，出類拔萃之意。

  “後生翹楚”，遂成典故。薊國文武齊聚，人才濟濟。如新一代順陽衛等，皆青出於藍而勝於藍。尤其薊人崇文尚武。能在強手如林中，位列翹楚。足見馬超之強。

  或有人言，學壇四子，何人居首。此乃見仁見智，尚無定論。

  究其原因，“文無第一，武無第二”。

  冠軍爭霸賽。薊王必攜家小並群臣出席。二宮太皇，三王太後，薊王三後，七妃，八王子。並國老、國相、謀主、五尹、九守、二十一令，皆與會。

  賽馬場五重大平座，已改造成上下二重，琉璃暖閣。二宮太皇，三王太後，薊王三後，七妃，八王子，皆在二重上閣。劉備攜百官，位居一重下閣。如此同觀賽馬，亦無需置屏或垂簾。有礙觀瞻。

  自口出“上賓思下句，急煞後來人”。蔡少師便攜長女蔡琰，年年與會。薊國女校，蔡琰位列前茅，無可爭議。王太後甚喜。曾問蔡琰誌向。琰曰，願為中書令。

  王太後又豈不解其意。這便視如己出。

  先入少府為女官，兼行走西宮。待荀采致仕，當由蔡琰繼任。

  此次觀賽。蔡琰並融漓、麋貞、曹瑩。皆列席上閣。

  蔡少師與有榮焉。