此言無需答。

  孫乾謙卑以待。畢竟。除去總領朝政，王允還是薊王外舅。於公於私，當有此歎。

  “身毒遠在荒服之外。”董侯知之甚少：“且問主簿，薊王何以大動幹戈？”

  “回稟陛下。”孫乾答曰：“我主言，蕞爾小國，不知上邦風貌。夜郎自大，井底之蛙。據天府沃野，暴殄天物。各國主，假神佛之名。‘驕逸自恣，誌意無厭，魚肉百姓，以盈其欲’。‘商罪貫盈；天命誅之’。當盡數滅之，並入漢土。”

  “原來如此。”董侯似有所悟：“身毒亦是一季三登否？”

  “正是。”孫乾答曰。

  “‘田肥美，民殷富，戰車萬乘，奮擊百萬，沃野千裏，蓄積饒多，地勢形便，此所謂天府，天下之雄國也’。薊國可稱之乎？”董侯此問，別有深意。

  孫乾早有準備：“薊國雖雄踞河北，然我主天生，子嗣眾多。雖沃野千裏，四百雄城，亦不足分。”

  “薊王三百子嗣。”董侯信服。

  話說《推恩令》下薊國必然支離破碎。且為不偏不倚，有失偏頗。薊王力求王子、公主，皆可得一縣，乃至一郡之地。不惜勞師動眾。立江表十港，辟海外荒洲。如今又欲攻略身毒，皆是因此。

  百官亦交頭接耳，無不麵露欽佩之色。

  為人臣，為人君，為人子，為人夫，為人父。薊王堪稱天下表率。

  時下，人口等同於生產力。為求子嗣綿延，螽斯衍慶。無所不用其極。薊王先祖，中山靖王地宮，王後所奉，羽翼開枝散葉的雙頭祖器，便是漢人的生殖崇拜。如同世家子弟，常分仕諸國。此亦是風險應對之策。即便滅族死罪，亦有漏網之魚。且薊王多將子嗣，分封海外。謂“鞭長莫及”，便是如此。

  一言蔽之，家國天下。

  反過來想。若不使薊王，開海外荒洲，並荒服外邦。難不成，內割漢土？

  身毒佛國，自求多福。

  慮及此處，董侯麵上笑意，亦透一絲真誠：“薊王心意，朕盡知也。”

  “謝陛下存恤。”孫乾代主拜謝。

  不孝有三，無後為大。薊王行事，有禮有節。無可指摘。

  董侯這便問道：“太師以為如何？”

  “老臣，實無異議。”

  董侯又問：“太傅以為如何？”

  “老臣，無異議。”楊彪奏對。

  “太保，以為如何？”上公皆需顧全。

  “老臣，亦無異議。”曹嵩肅容奏對。

  “眾卿，意下如何？”

  “臣等，附議。”三公九卿，齊聲奏對。

  “善。”董侯先稱善，後出金口玉言：“可。”

  “陛下聖明。”群臣下拜。

  果然薊王無難事。

  孫乾位列門下五吏。因門下祭酒司馬公為萬石國老。門下五吏，皆水漲船高。為二千石官。薊國二千石，可想而知。薊王曾“千裏留白書”。時門下督鄭泰，不過六百石。便可徵千石高官。如今位二千石列。除國老外，皆可代主徵辟。卻不知，唯門下督鄭泰一人專權。亦或是，門下五吏，兼而有之。

  董侯口出皇命。還需尚書台製詔。而後上呈董侯，確認無誤，再一式二絹，昭告天下。

  故一來二回，皆需時日。由黃門令左豐，親送孫乾入鴻臚寺國賓館。

  甄都權貴，爭相投帖。欲求一見。

  關東殘破。巴蜀、江東，阻斷。天下十三州，唯河北殷富。不奢求出仕薊國，若能出仕河北，飛黃騰達，指日可待。

  熙熙攘攘，利來利往；人為財死，鳥為食亡。

  古往今來，無人得免。

  孫乾六百裏傳書國中。所謂“六百裏”，乃指最高等級。薊式機關快船，日夜三千裏。自甄都順下大河，經南皮入漳水，順下千裏薊國渠。南港旦夕可至。

  翌日晨。薊王已知。

  八月按比，薊國二百二十萬戶，千六百萬民。人歲六十三錢。今季獻費，足有十億。甄都全年支出，薊王一家足可供給。畢竟“拿人錢財，與人消災”。更何況，薊王年年奉獻如一。絕非過路財神。有求必應，乃是必然。後世皇朝，道德淪喪，官場尚且如此。更何況時人，重諾輕死。

  君不見，勃海王劉悝故事。

  人無信不立，國無信必衰。

  北宮瑞閣。

  宋、士、馬、安，四貴妃齊聚。

  若無侍寢，四妃當無有缺席。

  凡宮閣，皆換裝清鋼琉璃寶頂。下設機關開合。日光通透，萬物生暉。

  “主簿孫乾，六百裏傳書。言，朝野皆無異議。”士貴人呈報。

  “甚好。”此亦在薊王意料之中。

  “都尉玄，已率隊出暖泉驛。尋南下身毒之道。”宋貴人呈報。

  “取都尉玄南下圖，並暖泉驛建模。”薊王言道。

  “喏。”便有女史，將二物取送內閣。

  暖泉驛，由塢院、馬廄、官舍、客舍，及諸多附屬建築構成。麵積頗廣，呈方形。南北二門，譙樓三重，吊橋進出。橫豎半裏，四角各置角樓，間隔馬麵、環以虎落。城頭排設機關禦器。院內有房舍，百餘座，大小不等，重樓高閣。官舍、客舍，民宅、工坊，涇渭分明。另有馬廄、牛牢、倉樓、府庫，不一而足。常駐吏民百人。有官吏、駐軍、農夫並刑徒等。豢養馬匹一百，車駕五十乘，牛車十輛。存糧五十萬石，石炭十萬斤。

  一次可接待千人。

  暖泉驛因暖泉得名。四季采暖足備，乃南下身毒，必經之路。周遭皆辟為屯田，種植青稞麥。足可自給。

  橫豎不足一裏，便是所謂塢堡。

  薊王按圖索驥。見沿途塢壁烽堠，規模皆如暖泉驛。這便心安。此道深入西王母國，正因別國之土，都尉玄不敢大肆營城。唯有築塢堡，稱置驛。

  若無薊王年年供奉。西王母無從複國。此地，亦是女國。唐時稱“蘇毗國”。蘇毗族，種出西羌，為諸羌中最強部族。鼎盛時期，蘇毗國“東與多彌接，西距鶻莽硤，戶三萬”。北接於闐，東北鄰通天河，西至天竺，東與吐蕃接壤。被吐蕃兼並後，稱之為“孫波”。吐蕃“軍糧兵馬，半出其中”。依靠蘇毗，東征西討，拓土數千裏。

  玄奘《大唐西域記》，稱之為“東女國”或“蘇伐刺拿瞿咀羅國”，並說此港國“世以女為王，因以女稱國”。