一裏之回，七重錯落。

  增城殿，二重大平座。環視金碧輝煌，玉色琉璃薊王宮。竇太皇感慨忽生：“清鋼琉璃，纖毫畢見。再無隱秘可言。”

  董太皇心有戚戚：“竇妃、田聖、甘後，絕非僅有。必有（後）來者。”

  “大白於天下之日，恐目不能視。”竇太皇柔聲相問：“該當如何？”

  “薊王天生。少時，護竇氏遺孤，並陳蕃之子。天下名臣遺孤，忠良之後，皆奔薊國。如臧旻、夏育、田晏等人家小，亦舉族北遷。料想，薊王必有萬全之策。”董太皇寬慰道：“諺謂‘清白無鬼’。坦蕩無愧，當可安心。”

  “甘後之事，如何圓滿。”竇太皇又問。

  “料想，告廟列祖，薊王必無有虛言。昭告天下，當有所擇選。”董太皇慨歎：“先帝崩後，天下大亂。黃門十不存一，西園毀於一旦。‘百年累之，一朝毀之’。朝廷東遷，宮人離散。如你我二人，亂世苟活，實屬不易。甘後卻母憑子貴，嫁入薊王家門。論深謀遠慮，你我遠不及也。”

  “母憑子貴。”竇太皇遠眺北宮合歡殿，柔聲言道：“天降流火，麒麟送子。論安身立命之術，你我皆非甘後之敵。憶往昔，能全身而退，已是僥幸。若無薊王全護，你我姐妹，恐早已為人所害，死無葬身之地。”

  “甘後之智，公孫王後，能敵乎？”董太皇乃為薊王後宮憂心。

  “公孫王後，如有神助。非人力能敵。”竇太皇一語中的：“何況還有右國令女，足可匹敵。”

  謂“旁觀者清”。二宮太皇，忌憚甘後，恐亂薊王後宮。實則多慮了。

  心念至此，二太皇不由仰看三重殿。

  增城三重殿中。

  “妾，見過夫人。”來者正是何妃。

  “小妹無須多禮。”甘後撤簾相見。

  “夫人，今為仙門弟子，號‘神智夫人’。自出家門，斷絕紅塵。又何來姐妹？”何妃言道。

  “小妹，所言極是。”甘後渾不在意：“然畢竟，一母同胞。血脈相通，筋骨相連，豈能斷絕。”

  “夫人當為夫君所慮。”何妃一語中的。

  “小妹所言極是。”甘後表情淡然。

  “二兄常往來宮中，恐為人所詬。當疏遠之。”畢竟今為甘後。與何苗無半分瓜葛。先前眾人同車南下，護麟子周全。如今，麟子並其母，皆入薊王家門。尊卑有別，親疏有異。不可再常來常往。

  何妃遂不與甘後相認。然卻處處為其著想。

  甘後焉能不領情意：“小妹之意，我已盡知。”

  “夫人既入我家門，當恪守婦道。婦德、婦言、婦容、婦功，缺一不可。‘遂逮乎火而死（注1），婦人以貞為行者’，夫人謹記。”何妃言盡於此。

  甘後肅容下拜：“小妹金玉良言，字字銘記肺腑。”

  典出《穀梁傳·襄公三十年》：

  話說，宋伯姬，本是魯宣公之女，鰭成公之妹，因嫁宋共公，又稱宋共姬。伯姬嫁宋七年，共公薨。五月甲午，夜，宋宮大火，火勢蔓延到伯姬宮殿。侍女們急諫伯姬，出宮避災。

  宮女連番勸道：“夫人稍辟火吧？”

  伯姬兩次答曰：“禮法所規，傅母不在，婦人不得單獨夜出。火勢雖凶猛，但禮法道義豈能違背？”

  宮女見勸諫無效，紛紛四散逃命。待傅母趕到，伯姬已葬身火海。

  所謂婦道，如此行事，斷不可取。

  隻因深知甘後先前為人。故何妃以“宋伯姬之死”，勸諫甘後，恪守貞潔。切莫為一己之私，做出有辱薊王家門之事。

  “何妃多慮。”今夜侍寢，床笫之間，聞麵見詳情，薊王遂笑道：“自西園大火，何後已葬身火海，正如‘伯姬之死’。今之甘後，煥然新生。與先前何後，判若兩人也。”

  何妃美眸迷離，氣吐如蘭。自顧尚且艱難，如何還能慮及姐妹。

  “一曲清歌豔彩鸞，金爐香擁氣如蘭；西山高與南山接，剩有當時卻（不）老丹。”

  不老紅丹，爐中深藏。非極深研幾，不可親嚐也。

  一夜無話。

  “九月九日，佩茱萸，食蓬餌，飲菊花酒，雲令人長壽。”

  入鄉隨俗。四海姻親，皆著漢服，佩茱萸香囊。食蓬餌（重陽花糕），飲菊花酒，以求長壽。

  蓬，《爾雅·釋草》見“黍蓬”，又指黍米。“餌”謂之“糕”，始於漢。重陽糕，南朝時已有記載。製法因地而異，主要有烙、蒸兩種，多層夾餡，上插彩旗，並印雙羊，取“重陽”之意，多以米粉、豆粉等為原料發酵，點綴以棗、栗、杏仁等果饢、加糖蒸製而成。

  比起後世，巴掌見方，小小一塊，重陽花糕。薊人所製，皆以滿鍋為徑，蒸製大餌。或以木板，圍城一丈見方之蒸箱，再將米粉、豆粉，綴以棗、栗、紅豆、杏仁、四季果脯等，層層鋪陳。而後取上好薪炭，一夜蒸熟。呈九層樓閣狀。

  重陽節當日，糕香氣漫溢，滿城得聞。直令人垂涎欲滴。各家所蒸大鍋蓬餌。除去舉家公食，亦分與鄰裏。便是往來旅人，聞香而至。主人亦與之分享。借菊花美酒一杯，祝君長壽。

  “篝火鳴機夜作忙，依然風雨古重陽；織工一飲登高酒，蒸出棗糕滿店香。”

  薊人好客，蔚然成風。

  民間尚如此，何況薊王宮？

  宮廷蒸糕，居中擺放，如玲瓏寶塔。珠光寶氣，雲霧升騰。二宮太皇、三王太後，端坐簾內。薊王手捧菖蒲美酒，與群臣、嘉賓，共祝賀。

  稍後，君臣共飲壽酒，同食蓬餌。稍後，中書令趙娥，請開宮宴。

  竇太皇，言：可。

  便有宮女，手捧呈盤，彩衣蹁躚，行走大殿。美人如玉，秀色可餐。

  珍饈美饌，紛至遝來。

  鍾鳴鼎食，歌舞升平。

  南港北岸官渡。

  遙看大衍之城，萬家燈火。遠聞十萬樓台，笑語歡聲。

  張飛揮鞭笑道：“甯姐姐，王都至矣。”

  於王宮車駕內，張甯掀簾遠觀。情深無言，感慨萬千。