此戰得勝，田氏居功至偉。亦是人望之典範。

  先投呂，再投曹。為助曹，不惜舉火燒家。乃至火蔓全城。謂人心向背。田氏義舉，自當大書特書。眾目睽睽之下。遷入甄都，舉家善待。

  當成一段佳話。

  更何況曹孟德，大勝勁敵。心情頗佳。於公於私，當不刁難。

  “呂布今何在？”將諸事拋之腦後，曹操又問。

  “聞已自白馬南下陳留。”程昱答曰。鐵騎往來如風，斥候追之不及。

  “必是趕去與孟卓相會。”曹操慨歎。憶先前，張邈並陶丘洪等關東名士，為王允所辟時，先公後私，趕來甄都與曹操相會。二人促膝長談，張邈言辭懇切，借用薊國報館丞陳琳，《為王檄京師》，檄文中名言：“士林憤痛，民怨彌重；一夫奮臂，舉州同聲”。勸曹操善待關東士林。

  音猶在耳，反目成仇。

  “又聞，其弟張超，將家屬屯雍丘。”程昱言道：“張邈為助呂布，四處奔走。今人在豫州。”

  “兗州牧丁原，嫁女為呂布次妻。乃（呂）布外舅。”曹操不無擔心：“陳留與豫州潁川、並陳、梁二國接壤。自袁術竊據淮南，占揚州江北二郡。淮泗諸國，再無糧草輸我。今若為呂布所用，此戰斷難速決。”

  “淮泗諸王，素以陳王寵馬首是瞻。先前，廣輸糧草輜重，吳房兵甲相助。今又何以，無故轉投呂布。”程昱尚不知魯國相宋元異之事。

  “必與袁術相幹。”曹孟德似有所悟：“速遣使壽春，問計當麵。”

  “袁術乃江東合肥侯外戚……”程昱欲言又止。言下之意，今各為其主。曹操出使壽春，恐有通敵之嫌。

  “路中捍鬼袁長水。”曹孟德笑道：“趁（我）戰呂布，竊據壽春。淮泗諸國，為王太師，易相奪國，故又欲養袁（術）以自重。關東形勢，犬牙相錯。焉知，袁術不可與我共謀乎？”

  “明公，明見。”程昱這便領會。所謂“敵人的敵人是朋友”。曹操與袁術，看似各為其主。實則皆有私心。未嚐不可，聯手禦敵。

  事不宜遲。

  曹操遣使南下，入楚都壽春。

  稍後，待轉運無家可歸，濮陽流民，入博平安居。曹操順下北濮，轉入大野澤。奇襲巨野，斬殺別駕薛蘭、治中李封。報李乾之仇。

  擢升李乾二子，李整、李典，為左右中壘校尉，共掌中軍。

  楚都，壽春。

  曹孟德遣使來見，袁術意料之中。

  “兗州從事薛悌，拜見袁使君。”袁術為揚州牧，故稱使君。

  “貴使免禮，請坐。”袁術待之以禮。

  “謝使君。”薛悌再拜落座，先上呈禮單。

  袁術掃眼一看，麵色一喜：“貴使，所為何來。”

  “我主手書在此，使君一觀便知。”再上呈曹孟德手書。

  袁術展開一觀，這便了然。

  “孟德欲逐虎出兗。”袁術一笑高深：“這有何難？”

  “煩請使君，不吝賜教。”薛悌求問。

  “如孟德書中所言。淮泗諸國，為王子師易相奪國。恐再遭人構陷，削縣除國，身死族滅。故與我暗結同盟，引為外援。”明人當麵，袁術亦不做遮掩。

  “‘國有外援，不可瀆也’。”薛悌慨歎。

  “然也。”袁術笑道：“貴使且傳語孟德，淮泗諸國，必不會暗通呂布。”

  “喏。”薛悌不虛此行。

  目送薛悌出堂。袁術與一眾心腹，相視而笑。

  主簿閻象笑道：“淮泗諸國，不於呂布交通。料想，若兗州戰敗，呂布唯避入徐州。陶恭祖若納之，必怒曹操。若不納，呂布必擊之。待徐州戰亂，明公可攻廣陵。”

  “曹呂之爭，何人當勝？”袁術笑問。

  群僚交頭接耳，無有定論。主簿閻象答曰：“呂布敗相已生。”

  “曹孟德麾下，雖勇武稍遜，然才智高呂奉先，多矣。”袁術有感而發。

  於此同時。襲巨野，斬薛李。報李乾之仇後，曹孟德終班師回朝。

  此時，呂布唯剩陳留一郡之地。兗州大半為曹操所據。郡縣長令，皆出曹操幕府。如荀彧、程昱、夏侯惇、夏侯淵等一眾心腹，多有升遷。或為一郡之守，或為一國之相。

  甄都周遭，再無呂布兵馬。

  收攏數萬關東遊兵。糧草消耗倍增。幸有濮陽田氏捐資助糧。足供數月所需。奈何舉州兵亂，農時俱廢。兗州已現缺料之危，青黃不接之兆。

  然，甄都權貴，仍醉生夢死。為釀羊角酒，耗糧無數。滎陽敖倉港，積糧如山。奈何囊中羞澀，無力支付。

  更何況，薊王先以五千具裝大鎧相贈。作價二十億錢。豈能貪得無厭。

  以己度人。薊王種田二十載，其背後艱辛，又豈為外人道哉。

  於公於私，曹操斷難張口。

  唯有先班師回朝，上表陳情。

  甄都外，十裏長亭。

  荀彧領一眾屬吏，道旁恭迎。

  “拜見明公。”

  “文若免禮。”曹操下馬相見。執其手並肩而立：“呂布敗走陳留，然麾下一萬鐵騎，往來如風，乃心腹大患。文若可有良策破之。”

  不等回城，便問軍情。足見曹操，心中急迫。

  荀彧答曰：“兵亂數月，俱廢農時。陳留一郡之地，恐不足養一萬精騎。呂布必輕騎四出，抄掠糧草。正如在白馬（縣）所為。唯堅壁清野，可防秦胡鐵騎。”

  “如此，城外農田恐皆荒廢。”曹操早有所慮：“更助缺糧之危。如之奈何。”

  “薊國沃野千裏。一國廣濟天下。稻作伊始，今季又當大熟。”荀彧言道：“明公何不求之？”

  “非我不欲，實不能也。”曹操慨歎：“先前，玄德遣許子遠私贈具裝五千。作價二十億錢。今不過數月之間，有何麵目，再開口索要糧穀。”

  荀彧已有定計：“兗州乃天子腳下。明公何不上表，求問太師。”

  “唯有如此。”事到如今，唯有一試。

  呂布曾與王允，總朝政。今被曹操所驅，遠離朝堂。王太師其意若何，尚未可知也。

  曹操亦心存僥幸。畢竟王太師素有公心。

  料想，亦不會因私廢公。