所謂麥秋，並非指秋季。

  蔡邕月令章句：“百穀各以其初生為春，熟為秋。故麥以孟夏為秋”。大漢十三州，麥作伊始，各有不同。關東麥秋稍晚，晚麥仲夏始收。自開鐮，到顆粒歸倉，需足月。麥收畢，已至六月。

  農時已過。乘氏縣仍未開鐮。足見城中吏民慌亂，無人主持大局。

  於是曹操城下紮營。命兵士四出，搶割熟麥。

  “啟稟明公，二位叔父，已開城出迎。”中壘右司馬李整，左司馬李典，雙雙趕來。

  如前所說。中壘校尉李乾，本是乘氏豪雄，合賓客數千家投奔曹營。乘氏家中產業，遂交由胞弟二人掌管。

  “李守，李登，拜見曹將軍。”須臾，便有李氏兄弟，攜門客數人，打馬入營。

  李守，字叔節；李登，字進先。其兄李乾，字仲雄。另有長兄早亡。

  “二位免禮。”既出李氏家門，又為城內豪強，當用大用。曹操自然欣喜。

  “庶民，已命人殺肥牛百頭，提千石酒，作萬枚胡餅，犒勞營中軍士。”李守獻禮。

  “有勞。”曹操欣然笑納，於是投桃報李：“麥秋已過，何不割麥”

  “回稟將軍。聞呂布興兵，縣令掛印而去。一眾屬吏，亦散大半。亂兵四起，無人主政，城中百姓，亦不敢擅出。故過麥秋。”李守答曰。

  “原來如此。”曹操順言道：“家國不可一日無主。乘氏尉，便由二位暫代之。”

  “卑下，敢不從命。”二人肅容下拜。

  曹操乃兗州牧，自有人事大權。循“三互法”：“婚姻之家”並“兩州之士”不得“對相監臨”。一言蔽之，異地為官，坐地為吏。

  李氏一族，雖興於乘氏，卻祖籍山陽巨野。不違“三互法”。

  曹操又得乘氏。

  山陽郡，東緡縣，車騎將軍行營。

  “報，曹操大軍，已抵乘氏城下。”便有斥候來報。

  “如何”呂布攜五千秦胡鐵騎，蟄伏於此。巨野、乘氏、東緡，三縣互為犄角。無論曹孟德中計與否，鐵騎往來如風，左右皆可逢源。且心知大軍便伏於身後，巨野城中，別駕薛蘭、治中李封，二人方不露怯。亦不敢輕易投敵。

  “輕兵先行，騎兵緩行。”陳宮笑道：“直驅乘氏，兩軍相接，宜敗不宜勝。”

  “咦”呂布不解：“曹孟德城下割麥，營中必然空虛。我領軍奇襲，豈有戰敗之理。”

  “乘氏縣中李氏豪強，必心向曹孟德。故宮勸將軍，毋割乘氏之麥。今使輕兵先行，此乃餌兵也。”陳宮這便道破天機。

  呂布似有所悟：“乘氏之麥，亦是餌乎”

  “然也。”陳宮眼中，一閃精光。獨留乘氏熟麥不割，亦是誘敵之計也。

  “何以如此”呂布求問。

  “曹孟德，素多譎詐。若信乘氏李氏，則信濮陽田氏也。”陳宮答曰。

  “此乃連環計。”呂布歎服：“公台，深知曹孟德也。”

  陳宮不語。

  所謂“萬事開頭難”。又說“一而再，再而三”。曹操將兵乘氏縣，見城中李氏豪強，開城相迎，宰牛勞軍。心頭必為之一鬆。竊以為，兗州民心，尚未盡失。如此，待抵達濮陽，方能相信，城中亦有田氏大姓，欲開城納降，報呂布破家之仇。

  如前所言。對壘智者，除去將計就計。連環計，乃不二之選。正因環環“半毒”，毒性不顯。然環環相扣，毒性積累。待諸毒並發，則大勢盡去，無力回天。

  別駕薛蘭、治中李封，二人獻計，其利之大，曹操斷難輕棄。然又將信將疑，兵進乘氏，佯攻定陶，既為試探，又是調虎離山：若呂布輕騎來救，曹操則速登蓋海，行水路遊擊，逆入濮水，直撲濮陽城下。

  早已料定，曹孟德之計。於是陳宮將計就計，預留乘氏之麥，引曹孟德來割。待曹軍兵臨城下，城內李氏必宰牛進酒，犒勞三軍。消曹孟德疑心。

  聞曹孟德欲攻定陶，恐濟陰不保。呂布“慌張”來援，兵勢不整，一敗塗地。令曹孟德再起輕敵之心。亦是陳宮所出，環環相扣之計也。

  乘氏，衛將軍行營。

  “報”便有快馬來報：“呂布與陳宮，從東緡將萬餘人來戰。”

  “何以出東緡。”曹操果然見疑。

  程立卻笑：“明公勿擾，必是伏兵也。”

  “薛、李二人，果有詐乎”曹操眼中，一閃戾芒。

  “非也。”程立言道：“正因呂布顯露蹤跡，二人方無詐。”

  曹操遂醒悟：“若早知二人獻計，見我欲攻定陶，呂布必不會來援。”程立所獻，兵進乘氏，佯攻定陶。亦是投石問路之計也。呂布若早知，曹操乃佯攻，必不會冒然來救。坐等曹操兵進濮陽，一戰而勝之。

  “兵皆出取麥，在營者不足千人，屯營不固。需設伏，縱奇兵擊破之。”程立言道。

  “計將安出”曹操問計。

  “明公可令婦人守牆，營中千人悉出，列陣以拒之。營西有大堤，其南樹木幽深。呂布觀之，必疑有伏兵，不敢冒進。”程立運籌帷幄，指點江山。此乃空城計也。

  “依計行事。”曹操這便定計。

  “喏”

  待列陣畢。呂布步騎已至。

  遙見寥寥千餘兵馬，列陣營前。又聞城頭守軍皆婦人。再觀左右地貌。呂布果疑有伏兵，乃出號令：“曹操多譎，勿入伏中。”

  遂引軍屯南十餘裏。

  見呂布兵退，曹操又問：“又當如何”

  “速召諸校兵馬，乘夜歸營。”程立言道：“呂布明日必複來。”

  “好。”曹操一聲令下，輕騎四出。命割麥兵士，乘夜回營待命。

  是夜，中軍大帳，燈火通明。

  一眾將校，皆領兵夜歸。當有一戰之力。

  “仲德可有妙計破敵。”曹操先問。

  “呂布明日複來，明公隱半兵於堤裏，出半兵於堤外。”程立手指營西濟水大堤：“陂堤高斜，仰攻不易。呂布必先遣輕兵挑戰。待抵近，我軍伏兵悉出，乘堤而下。步騎並進，必大破之。”

  假地勢高差，借崩乘之勢。甲騎具裝，先破輕兵。前鋒既潰，反衝後軍。呂布亂軍，必一敗塗地。

  “依計行事。”曹操亦知兵。