“太師勿憂，且看曹孟德如何自辯。”尚書令桓典勸道。

  王允亦等呂布解曹操入府，以便沉冤昭雪，水落石出。

  話說，不其侯等人，之所以頻頻目視呂布。

  隻因取五千戰馬時，呂布與曹操，約為兄弟。甄都二鎮國之將，義結金蘭，肝膽相照，亦是甄都朝野所樂見。曹操禦敵於外，呂布護朝於內。如此大河上下，關東內外，皆高枕無憂。

  甄都南，雷澤，衛將軍營。

  中軍大帳，忽聞悶聲如雷，由遠及近。

  曹孟德拔劍喝問：“誰人行刺！”

  帳外衛士，習以為常：“回稟將軍，無人行刺。”

  曹操這便安心。話說，自發丘事發，曹操便借整頓兵馬，遷居營中。府中事物，皆由三位幕僚掌管。程立更將一幹人等，悉數調為營吏。雖不曾殺人滅口，卻也不會走漏風聲。待此事畢，再做計較。不遲。

  將將安臥，曹操猛睜眼。悶聲四起，並非夢中所聞。

  “不好！”曹操翻身下榻，迅速披裝：“敵襲！”

  “敵襲——”闕上營士，已吹動號角。

  機關楯牆，舉火如龍。營門吊橋高懸，環繞雷澤碧水。背後水砦，還駐有蓋海艦隊。

  無知鼠輩，膽敢來送死乎。

  “將軍。”待曹操披掛出帳，麾下諸校，已趕來相迎。

  “關東既定，何來騎兵。”曹操劈頭便問。

  “許是車騎將軍營。”夏侯惇答曰。

  曹操心中一動，麵色如常：“小心戒備。”

  “喏。”

  少頃。蹄聲漸息，營前止步。

  呂布橫戟立馬，仰頭喝報：“車騎將軍呂布，奉命入營。請衛將軍，曹操答話。”

  “請衛將軍，曹操答話！”

  三軍齊聲，如雷如鳴。遠近得聞，悉數入耳。

  曹操心生不祥之感。然事已至此，多說無益。若不出麵，又似心虛。這便攜諸校登闕，與呂布相見。

  “兄長，所為何來。”曹操先禮。一聲兄長，道盡二人私交。

  畢竟有贈馬之義，呂布心中一軟：“賢弟毋憂。愚兄奉命而來，請賢弟入太師府。”

  “夜拜太師，何其急也？”曹操明知故問。

  “正因事急，故乘夜而來。”呂布言道：“茲事體大，賢弟需謹慎。”

  “明日可否？”曹操又問。

  “恐不及也。”呂布答曰。

  “如此，兄長稍待。”曹操這便打定主意。

  “明公不可。”夏侯惇低聲相勸：“呂布不明來意，恐為所害。”

  曹操已篤定：“雖乘夜來襲。然呂布攜百騎奔衝而至，蹄聲為號。若果有害我之心，何不銜枚裹蹄。此去，當無殺身之禍。”

  “原來如此。”夏侯惇這便醒悟：“然不可不防。”

  “無妨。”曹操畢竟問心無愧：“爾等謹守營寨，無我將令，萬勿輕動。”

  “喏。”

  稍後，曹操單騎出營，以示磊落。

  “敢問兄長，何事如此急迫。”城下相見，曹操抱拳相問。

  見曹操渾然未覺，呂布稍得安心：“賢弟莫問，一去便知。”

  “也罷。”曹操心中忐忑而色不變。縱馬揚鞭，呼嘯而去。

  天光微亮。已至甄都城下。

  呂布一聲令下，城門徐徐開啟。馳騁入城，勒馬太師府前。呂布並曹操，雙雙下馬。解劍入內，廊下除靴。

  “卑下，拜見太師。”

  “二位將軍免禮。”見曹孟德即召即到。王允亦安心大半。此事，當非曹孟德所為。

  待落座，曹操抱拳求問：“敢問太師，何故急召？”

  “中牟酒家呂伯奢，孟德記否？”王允反問。

  曹操一愣，急忙追問：“莫非所獻釀酒法，繆也。”

  “非也。”王允言道：“釀法無誤，酒品上佳。”

  “如此，甚好。”曹操這便心安。

  見其仍後知後覺。便由不其侯伏完，試問道：“孟德可知發丘梁孝王陵乎？”

  “然也。”曹操仍不動聲色。以不變應萬變。

  伏完輕咳一聲，道破詳情：“先前，太師早有斷言。盜掘前漢王陵，非一人之力。金玉明器，沉重難移，必僦車船。遂命有司嚴查沿途關津，果有所獲。”

  “莫非……”話已至此，曹操焉能不知。

  “正是中牟酒家呂伯奢，假販酒為名，暗輸賊贓。皆知此人與孟德私交甚深，且傳證齊備，並無差池。故沿途關津，皆無人阻攔。不料敖倉港裝船時，引酒甕沉重，乃至麻繩中斷。墜地崩裂，露出甕中明器。”伏完言道：“甕中所藏，皆梁孝王地宮之器也。”

  “竟有此事。”知曉前後諸情，曹孟德一時五味雜陳。非己所為，可就此脫罪。奈何呂伯奢竟私通發丘賊，盜掘梁孝王墓。自取滅門之禍也。

  “此人，已被司隸校尉所拿，舉家下獄。”王允言道：“事關宗室，論罪當夷三族。我已命三司會審。孟德可願佐之。”

  “固所願也。”曹操抱拳領命。

  “呂伯奢正在甄都大牢。”王允言道：“孟德自便。”

  “喏。”曹操領命。王太師所謂“自便”，乃指“自辯”。讓曹操“自證清白”也。呂伯奢畢竟一酒家。醉心釀酒，並無權勢。如何能手眼通天，盜掘前漢王陵。背後何人指使，曹操疑點重重。若不能水落石出，查出背後主謀。曹孟德恐難，置身事外。

  曹操不敢怠慢。匯同廷尉、禦史中丞、司隸校尉，入監牢會審。

  知曹孟德權重。司隸校尉李肅，遂暗中示好：“明公當知，此乃滅族重罪。恐呂伯奢老邁喪膽，有失計較。何不先行一步，我等稍後便至。”

  曹操心領神會。不敢托大，這便拜謝：“多謝校尉。”

  “不必，不必。”李肅眼中，精光一閃。賣個人情，必有厚報。

  曹操先行入獄，探視呂伯奢，滿門家小。

  “伯父，何苦來哉？”曹操拭淚相問。

  見曹孟德，如見救星。

  “家門不幸，無顏苟活。”呂伯奢老淚縱橫，隔檻相問：“死我一人，不足為惜。敢問賢侄，可保我兒孫否？”

  “伯父稍安。”曹操反問：“可有主謀？若為從眾，家門當可保全。”

  呂伯奢連連搖頭：“乃出不孝子，並無旁人。”

  “嘶——”聞此言，曹操不由倒吸一口涼氣。