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  酸棗縣，聯軍大營。

  本春秋鄭邑，戰國屬魏。秦置縣。“以棘名邦，故曰酸棗”故名之。今屬陳留郡。地近河，多水患。文帝十二年，“河決酸棗，東潰金堤”，即此。

  淮泗郡兵並各路人馬齊聚，連營百裏。共推袁氏兄弟為首。

  隻因二人新晉受封，左右車騎將軍。由左車騎將軍袁術，掌糧草輜重。右車騎將軍袁紹，統兵馬調度。餘下群雄，輕車將軍兼兗州牧曹操，破虜將軍兼揚州牧孫堅，河內太守王匡、陳留太守張邈、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信等，皆有分工。

  帳中群雄，多出先前衣帶盟。除董卓身首異處，餘下皆在。

  “報——”便後斥候，飛馬來報：“虎牢使者，無功而返。丁原陳兵關牆，堅守不出。”

  “丁建陽，乃我‘關東義士’也。”袁紹歎道：“雄關不破，如之奈何。”

  便有一將，起身答曰：“稟盟主，某願領兵搦戰。”

  不等袁紹來問，便有人起身答曰：“乃我帳下勇將……”

  見曹操枯坐無言，袁術附耳問道：“孟德何故無言？”

  “洛陽之變，恐難善終。”曹操實言相告。

  “何以知之？”袁術忙問。

  “竊以為，黨魁所舉，乃自投死路也。”曹操言道。

  袁術搖頭笑道：“孟德豈不知‘望門投止’乎？黨魁若真不惜性命，早已身死全節。何必苟活至今。”

  “公路，言之有理。”曹操話鋒一轉：“然自黨魁應辟入朝。先折節侍何進，後屈身奉董卓。若果真愛惜羽毛，又豈會忤逆王允。”

  “必是因賊臣已死，樂極生悲。”袁術答曰。

  “許，便是如此。”曹操並未爭辯。

  待盟主袁紹，慷慨激昂，勉勵一番。眾將遂各自散去。

  曹操自回營地。

  便有校尉夏侯惇、夏侯淵二人，出帳相迎。

  “明公，府中來使。”

  “人在何處。”曹操遂問。

  “已入帳中。”夏侯惇答曰。

  見二人表情有異，曹操心領神會。共入大帳，果不其然。

  “卑下，拜見明公。”來者，乃主簿荀彧。

  “主簿親來，必有見教。”曹操笑道。

  “卑下，不敢。”荀彧居中持重，王佐之器。

  主臣落座，曹操先問：“為今之計，該當如何？”

  “黨魁一死，洛陽必亂。王允、呂布，看似被董重所謀。然‘黃雀伺蟬’，董重亦難善終。”

  “我與主簿，不謀而合。”曹操輕輕頷首：“亂兵一起，斷難收拾。尤其西涼賊眾，素來驕縱。必大肆殺戮，流血漂櫓。”

  “此乃，明公之機也。”荀彧果有奇謀。

  “願聞其詳。”曹操離席下拜。

  荀彧亦離席回拜：“天下皆以為，今漢氣數將盡。三興炎漢，另有其人。然唯我與明公，恪守社稷，不欲神器易主……”

  荀彧忠於漢室之心，時與曹孟德，一般無二。故聞荀彧肺腑之言，曹操不禁淚染衣襟。

  “當如何行事。”曹操衣袖拭淚，再拜求問。

  “難盡之言，皆在囊中。”荀彧取一錦囊相贈。

  曹操如獲至寶，雙手接過：“何時觀之。”

  “張儉身死之日，便是明公窺得天機之時。”言罷，荀彧五體投地，大禮參拜。