“山南水北為陽。”何後言道：“既見魯山，當至魯陽。”

  太後所言極是。”何苗答曰。

  “人前稱‘夫人’。”何後又叮囑道：“太後二字不宜再用。”

  “喏。”何苗心領神會。

  入魯陽縣境，路上略有車馬。問過方知，自大水退後，多有豪強大姓雇傭兵馬，收複祖宅塢堡。轉運積財、佃戶，複墾荒田。

  雖說故土難離。然一場大水，十室九空。魯陽百姓早隨船奔赴薊國。定居安北、遼海二郡。戶戶分得美田一頃，良宅一棟。牛馬機關器，不一而足。不待南陽水退，百姓已安居薊國。無人願輾轉歸鄉。

  究其原因，南陽帝鄉，土地兼並。升鬥小民，多為佃戶。家園盡毀，別無餘財。且宗親鄰裏，皆同奔薊國。薊國即家國，他鄉亦故鄉矣。

  一言蔽之。趨利避害，人之常情。

  薊國美田良宅，之於黎庶，大利難舍。然之於豪強大姓，不過蠅頭小利。如何能比南陽，綿延塢堡，壟斷江山。

  更加盜賊猖獗，祖墳不保。豪強大姓，紛紛質押傳家寶，招募傭兵南下。路上車馬，多來自魯陽大姓。

  南陽一地，吏治全無。洛陽獻帝，有心無力。淮南新帝，自顧不暇。

  豪強大姓，修葺塢堡，相互呼應，共禦盜賊。

  車至魯陽城下。

  何後掀簾窺視。隻見城門洞開，吊橋盡毀。垣牆多處坍塌，護城河早被淤塞。雖無礙通行，亦無險可守。

  門前有三兩老卒，聊勝於無。

  車駕入城時，何後命趙忠好言想問。

  聞京師口音，老卒不敢怠慢，這便如實作答。

  原來。大水來時，魯陽百姓，皆奔魯山避水。待薊國萬舟齊發，轉運百姓。有耄耋老者，故土難離，不願埋骨他鄉。待水退下山，照看城池至今。

  又聞一行人欲往宛城。

  老卒連連擺手：此去宛城，必經博望。博望城今為賊寇所占，掘地刨墳，越貨殺人。南陽豪強，多結隊而行。輕車簡從，自尋死路也。

  趙忠窗下稟報。

  何後言道：“賊酋何所出？”

  趙忠答曰：“老卒言，乃黃巾餘孽。有賊酋二人。一人姓周名倉。一人姓裴名繼。二人本為黃巾別帥，僥幸逃命，嘯聚山林。不願隨汝南、潁川黃巾，屯田招安。立寨伏牛山中。躲過南陽大水。收攏流寇，已有數千之眾。周倉據博望，裴繼守方城（繒關）。”

  博望扼“方城夏路”，乃南下宛城之咽喉。

  “夏路”又名“夏道”。意指“諸夏”進入南襄盆地之路。謂“諸夏”者，乃指先秦時，源出周王室之同姓諸侯國。由“夏路”進入江漢流域的周王室姬姓諸侯，史稱“漢陽諸姬”。

  《史記·越王句踐世家》，齊使者說越王曰：楚“夏路以左，不足以備秦”。《索隱》引雲：“楚適諸夏，路出方城，人向北行，以西為左，故雲夏路以左。”

  與今漢以西為右不同。先秦以西為左。

  《漢書·地理誌》：“（葉縣）有長城，號曰方城。”先秦時，楚國在其北界，沿伏牛山東北麓築長城。方城，扼楚長城隘口。乃潁川、汝南入南陽之必經之路。

  換言之，周倉、裴繼二人，據關守備，自立門戶。不與豫州黃巾餘眾往來。南陽屬荊州。如此看來，荊州黃巾與豫州黃巾，必有間隙。乃至老死不相往來。

  夏路被斷，南下無望。

  然何後並不死心，又問道：“博望賊酋，名聲如何。”

  趙忠答曰：“聞賊酋周倉，乃河東大陽人。家貧，販私鹽謀生。兩臂有千斤之力。劍眉環眼，黑麵虯髯，性豪爽，以武勇稱。”

  太後言道：“既是義賊，豈會為難孤兒寡母。”

  趙忠勸道：“太後隻身南下，並無護衛。千金之軀，豈能以身犯險。魯陽乃伊水之所出。函園兵馬，正逆源而進，星夜前來。若此時南下，恐失之交臂也。”

  太後遂道破心機：魯陽近洛，無從遮掩。不等董卓追兵，便遇函園兵馬，如何能瞞天過海。事已至此，不可無功而返。

  言下之意，繼續南下，深入賊區。阻斷消息乃其一。引董卓追兵混戰乃其二。如此，方能假死脫身。

  見太後心意已決。車駕遂穿城而過，南下宛城。

  與此同時。

  華雄所乘機關鬥艦，逆伊水南下，正泊於一處無名河灣。

  隻因不遠處，水分二叉。

  船上向導言，不知伊水竟有枝津。

  華雄遂下錨靠岸，放斥候下船打探。

  斥候回報：“山中樵夫言，自南陽大水，故瀆改道，遍地枝津。乃至伊水亂流至此。”

  華雄遂指西北群山言道：“此山何名。”

  斥候答曰：“熊耳山。”

  又指東南群山：“此山又何名？”

  斥候又答：“伏牛山。”

  “速取圖來。”

  “喏。”

  比照山川地形圖，方位大略可知。當夾在熊耳、伏牛二山之間。位於魯陽縣西。這便當機立斷：“人馬下船，穀道東進。”

  “喏。”

  五百王騎，一人雙馬。次第下船，沿穀道東進。

  一路跋涉，抵達魯陽城下。問過方知，洛陽車駕，昨日已南下宛城。

  華雄又馬不停蹄，奔赴繒關。

  《左傳》：哀公四年，楚謀北方“致方城之外於繒關”。便是此地。

  合肥侯南陽稱帝時，曾命袁術增築此關。

  待華雄引軍關下。賊酋裴繼，急忙升橋落鎖，閉關自守。

  “關上守將，速來答話。”五百王騎，止步於一箭地外。華雄橫刀立馬，高聲喝問。

  “你是何人？”關上守軍怯聲反問。

  “某乃薊王麾下，都尉華雄。守將何在？”

  “這……”關上守軍吞聲答道：“我家將軍，遊獵未歸。勞煩都尉，稍候數日。”

  “某奉命在身，速開城門。”華雄如何能等。

  “軍令如山，都尉恕罪。”城頭賊眾，豈敢私放官兵。

  便有軍候打馬近前：“都尉宜速決。遲恐為賊人所害。”

  仰望雄關，華雄已有計較：“先退。”

  “喏。”

  五百王騎，來去如風。少頃已不見蹤影。

  城頭賊眾窺見，紛紛暗鬆一口氣。