馬道婆，我真是信了你的邪。本朝監獄隨時歡迎你的到來。

  賈母在馬道婆的指引下，很快尋到了趙姨娘處。趙姨娘這幾日都在為寶玉挨打這事高興，此時見賈母領著一幫人氣勢洶洶地過來唬了一跳，忙便跪下行禮。

  她原就是賈府的家生子，從前在賈母麵前很得臉麵的人，被賈政瞧討了去，自來便很會討賈政的歡心。這原也是王夫人深惡痛絕金釧兒勾引寶玉的一個原因所在了。

  趙姨娘聘聘婷婷地向賈母行了禮，她為賈家生了一兒一女，自認是賈家一大功臣，如今瞧著這副光景，竟也不覺得如何怕。

  賈母卻不理會她，隻管吩咐人去搜屋子。趙姨娘不明所以，可也知曉恐出了事，隻搜她的屋子，怕是要對付她了。

  隻是她身正不怕影子斜，並不懼怕這個，便隻安安靜靜地候在一旁。卻也不能這般坐以待斃，便暗暗遞了眼色給一個她素日便舍了不少銀子的婆子，讓她去找賈政來救自己。

  那婆子覷著空兒出去，卻並未尋賈政，反是找了個地方貓著打盹。原來她平日間常愛吃酒，又愛同別人賭些小錢兒，趙姨娘沒少給她墊補銀子。如今趙姨娘倒黴，她不想著往後沒人給她墊補銀子了，卻想的是趙姨娘出了事，她日後便無需還錢了。

  可憐趙姨娘還在自己院子裏，一心等著賈政來救她。

  當趙姨娘看到自她房搜出來的紮著銀針的小草人時，原本直挺挺跪著的身子一軟，立時癱倒在地上，哆嗦著雙唇，“不是我，不是我……”

  她仿佛驟然之間轉醒過來，忙膝行幾步到賈母麵前，“老太太，老太太……不是我，那些不是我的，我沒有害過寶玉。不是我……”

  賈母哪裏肯聽她的話，立時便有婆子過來拉扯住趙姨娘雙臂，又塞了一塊兒不知幹過什麽的抹布在她嘴裏，好懸沒惡心死她。

  趙姨娘被賈母關進了祠堂裏，賈政知曉此事後也是極為憤怒，這巫蠱壓勝之事曆來便不為世所容。他雖寵愛趙姨娘，卻再是不肯容忍這般事情的，隻趙姨娘畢竟育下一兒一女，看在孩子的麵上，也不好輕易打殺了她。最後便由賈母做主，將趙姨娘送去了鄉下的莊子裏。

  知曉此事，賈環一番哭求，把個賈政煩得夠嗆，終究沒能留住趙姨娘。倒是探春知曉這事兒，麵上淡淡，心裏卻終究鬆了口氣的。她厭極了趙姨娘，這人卻也是生了她的人，如今這般結果也還算好的，起碼還留了一條命在，將來有一天，她有了好前程……唉，探春無奈歎氣，她的前程還不知在哪裏呢。

  賈家鬧騰了一番，把個趙姨娘推了出去，卻使得馬道婆越發被看重了。賈母到底拿了五百兩銀子給馬道婆，馬道婆多番推拒，賈母言說是捐給菩薩塑金身的，馬道婆這才喜滋滋地收了。

  薛母再來賈家時，便聽著王夫人對馬道婆的神通讚了又讚，直把她誇得神人一般，薛母奇道：“果真這般有神通？”

  王夫人笑，“哪裏是隻我一個人這般說呢，這京許多大戶人家，都請馬道婆測算的。”又向薛母悄聲道：“蟠兒不是命有些妨礙，不宜早娶麽？妹妹不如找馬道婆算一算，或有破解之法也未可知呢。”

  這倒是說了薛母的心事，雖薛蟠常說找高僧測算過的，隻這高僧也不曾說過他何時才可娶親呢。便是不能早娶，先相看著也好，如今卻連相看他也不願呢。

  薛母遂要了那馬道婆的觀址，預備回來便去尋那馬道婆到家裏瞧瞧。

  王夫人麵上笑意不減，又同她說起這幾日間的事來，“探春最是個貼心的，又素日能幹得很，誰家要是娶了她，可算是有福了呢。”說著又歎了口氣，“隻可惜托生在了姨娘肚子裏，便總有那等眼界淺的，難免挑揀她的出身。”

  薛母亦讚道：“探丫頭確實是個好的。”

  王夫人道：“她喚我一聲母親，我總要替她考量一二。咱們這樣的人家，雖是庶女出身，可也是高門貴女，哪裏能隨意配個人家了事呢。隻是別人家不知道的，也不看女孩容貌品性，單就盯著出身瞧，可不就耽誤了女孩兒家麽。”

  薛母亦是感慨，如她家，寶釵在她這做母親的心裏，是再好不過的了。隻是因著薛家商賈出身，便耽誤了寶釵的前程，她心底亦是多有不足的。

  王夫人眼珠一轉，見薛母沒明白她的意思，便直言道：“我也不與妹妹說那些虛的，隻問妹妹一句，妹妹瞧著探丫頭如何？”

  薛母不明所以，“自是極好的。”

  王夫人拿著帕子掩嘴笑了笑，“這也是老太太的意思呢。她也聽說蟠兒有高僧的話，說他不宜早娶，隻是到底何時不算早娶呢，這便就說不大準了。妹妹隻蟠兒這一個兒子，哪裏有不急的？”

  薛母聽她先提探春，又說到薛蟠，便隱隱有些明白了，隻王夫人不明說，她便也未往下接。別人不知道，難道她還能不知道王夫人對趙姨娘母子的厭惡？雖說探春是個好的，可隻想一想趙姨娘的作耗，賈母與王夫人便是待探春有幾分憐惜，怕也是有限了。她家若是娶了這樣一個人回來，往後還不定同賈家如何呢。

  王夫人見她不接話，便隻得繼續道：“老太太的意思，探春是自小在她身邊長大的，德容言功樣樣不差，管家理事也都是有些能顯的，若是因著出身低嫁了，她心裏實在不落忍。如今蟠兒年歲漸長，卻因著命理之言不得娶親，老太太便有了些心思。且薛家不是外處，也斷不會委屈了探春。”

  薛母道：“這如何使得？”

  王夫人便道：“探春雖說是養在我名下的，再親難道還能親過蟠兒去。這事是老太太先提的，可也算是說到了我的心裏去了。妹妹且想一想，探春本就小蟠兒許多，待蟠兒大了，能娶妻了，正好探丫頭也正當年華。若是現在不先給蟠兒定下來，往後蟠兒年歲大了，哪還有適齡的女孩兒給他挑選。若說娶個小些的，怕人家家裏頭也不樂意呢。”

  這話又說到了薛母的心底。

  王夫人繼續道：“原老太太的意思，是想著為迎春說的，隻是那丫頭本就是大房庶女，且性子太過柔和了些，哪有探春精明強幹。咱們這樣的人家，難道還怕媳婦太厲害麽？正該厲害些，方能撐起家業呢。我便同老太太說了，且探春是我女兒，蟠兒是我親外甥，自然該是咱們兩家結親呢。”

  賈母素來疼愛這幾個女孩兒，春，又唯有探春最得她心。如今賈家有意同薛家聯姻，讓寶玉娶寶釵是不成的，賈家如今隻東府惜春是嫡出，卻與榮府隔了一層。且惜春年歲也著實小了些，實難為良配。賈母便想到了迎春與探春。不得不說，若是薛蟠還是從前那個皇商薛家的紈絝，賈母是再不肯的。如今薛蟠小有爵位，又同九王爺交好，賈母這才動了這心思。

  薛母一時也有些被說動了，探春那丫頭確實很好，隻是薛蟠素來有主意，她是再不能自己應下的，便道：“姐姐也知道，蟠兒那孩子素來便有主意，這婚姻大事雖說是父母之命媒妁之言，可也不好不聽聽他的意思。再有，探春那丫頭畢竟是自趙姨娘肚子裏出來的，且她也有兄弟，若真個兩家聯姻，結的是兩姓之好。若是將來趙姨娘或是她那庶子粘了過來，豈不是給自家找麻煩麽。”

  王夫人道：“正要跟妹妹說呢，趙姨娘犯了錯已經被送去鄉下莊子裏了，再不會回來的。再有那賈環，若是也跟著犯糊塗，自然也該跟去孝敬他姨娘才是。”

  薛母這才略略放了心，笑道：“探春那丫頭我是極喜歡的，若說是給我家做媳婦，我自是千百個願意的，她又素來同寶釵處的好，我便是沒什麽不放心的了。隻是蟠兒那混小子有些個特性，我隻恐怕不樂意。姐姐先別急，待我回去問問他的意思，成或不成的，妹妹都隻有感激姐姐的。”

  有了薛母這話，王夫人便知，起碼在薛母這裏是成了的。她便也不急，隻管叫薛母回去同薛蟠商量。薛蟠素來貪愛顏色，雖身邊沒人，可聽說是常流連煙柳巷子的人。探春容貌上等，性子伶俐，否則賈母如何就不忍心她嫁個小門小戶了。

  且薛家不是外處，探春真嫁入了薛家，能成為她的臂膀不說，還不是任他拿捏。雖說有那樣的老娘兄弟，可她還是有幾分用處的。

  薛母回了自家，聽說薛蟠跟著九王爺出去了，便喚了寶釵過來。她是個無甚主意的，不過素來倚重寶釵，有事也樂意同她商量。

  寶釵聽了薛母的一番述說，沉吟片刻，才道：“媽，女兒瞧著此事大有不妥。”

  薛母忙問，“這如何說的呢？我瞧著探春是個極出挑的丫頭，雖出身上差些，可到底也是養在你們姨媽名下的，並不算差了。”

  探春忙安撫住薛母，柔聲道：“媽，咱家不過商賈之家，也就哥哥身上有了個爵位，可哪個不知道咱家底細呢，我難道是瞧不上探春的出身麽。且那丫頭自來是個能幹的，容貌亦是上佳，若是娶她為妻並不算辱沒了哥哥。隻是……”

  寶釵欲言又止，到底還是說了，“隻是媽想一想，若姨媽真有這般疼愛哥哥的心，怎的早不提，偏生要等到哥哥有了這爵位才提。且方才媽也說了，趙姨娘不知犯了何錯，被送去了鄉下莊子裏。這般不明不白不清不楚的，偏又這個時候提起親事來，恐怕這裏麵有些說道。這事兒我隻同媽先提了醒，哥哥必不會應下的。隻是咱們也需明白這裏邊兒的內情，待哥哥回來，略提一提便罷了。”

  薛母一聽女兒的話，亦覺出幾分道理來，一時也有些猶豫。