自打施先生來了後，薛蟠深覺自己是過上了水深火熱的生活。這施先生不同別人，並不會因他是薛父的獨子而對自己有些許的鬆懈，反而比以往的先生都要嚴厲些。

  每當這時，薛蟠便格外想念被自己氣跑了的陳先生。

  施先生最重規矩，每日薛蟠隻有上午兩個時辰的課，卻是絕不容許有遲到早退亦或是缺席的情況發生的。施先生的戒尺可不是擺著好看的，薛蟠開始也想用對付其他先生的方法對付施先生，結果不過試探著遲到了不到一盞茶的工夫，結果便是薛母一邊給他的屁股上藥，一邊摟著他“心肝肉”的掉眼淚，結果第二日他仍得忍著疼痛去上學，否則就得喝加了黃連的苦藥。因著薛蟠最怕喝苦藥，連個裝病的借口都不敢有，隻得乖乖去了。

  再有就是施先生的課業。說句實誠話，施先生的課上的卻是很有滋味的，但畢竟是四書五經，語言再風，也抵擋不住內容的枯燥啊。且他布置的作業也並不算多，每日隻背一篇書，默一篇字。有了之前打板子的基礎在，薛蟠便是想偷懶，也得好生掂量掂量了。

  尤其某一日薛蟠沒板住自個兒，忍不住偷了個小懶，不過就是默字的時候少了那麽幾分仔細罷了，結果被施先生那麽輕飄飄的看了一眼，至今想起來都覺著屁股陣陣發疼。

  待黑子大好了，薛蟠便帶著他去給薛父瞧了一眼，薛父實在太忙，久未留意薛蟠院子裏的事，薛蟠又說得含糊，他便以為這名叫黑子的少年隻是薛蟠不知在哪裏買的小廝，也未細究，不過打量了一眼，吩咐他好生聽話，仔細伺候主子便罷了。絲毫不知，自己這一時的疏忽，竟將一直費盡心思尋找的人，就這麽輕飄飄地放了過去。

  自此，薛蟠身邊便多了個美人小廝，與他同臥同坐，同榻同眠。有薛蟠的回護，他院子裏的下人便也默認了黑子地位的特殊，待他有如半個主子，黑子仍少言寡語，卻也坦然受之了。別說金錠兒銀錠兒小哥倆，便是元寶這樣素來老成持重的，竟也覺著訝異,暗自揣測，這黑子該是有些出身的。

  有了黑子後，薛蟠再去施先生那裏，便叫黑子一起跟著了。黑子雖不通墨，腦袋瓜兒卻是極為聰明的。薛蟠比他年紀小，卻比他多學了許多時候，不過月餘，竟叫黑子給後來居上了。

  不說薛蟠瞠目結舌，便是施先生，說起來都是歎為觀止。待與薛父提了，薛父便讓施先生正式收了黑子，與薛蟠一道讀書。別的不說，自打有了黑子，薛蟠倒是少了許多胡鬧，讀書都多了兩分認真。薛父自是不在意多養這麽一個的。

  二皇子景以彣本就是借著公事前來，不便久留，如今借著薛家之查出了些許消息，卻又因主事的死了，再難有寸進，隻得失望而歸。

  薛父送走了二皇子，雖未有功，卻也不算有過，總算能鬆了口氣。他隱隱猜到二皇子想要尋找之人的身份，到底二皇子並未明說，且事涉皇家密辛，知道得多了也未見得就是好事。如今能無功無過地將人送走，也算得上是大善了。

  待送走了景以彣，薛父閑了下來，才又想起了自家兒子。

  薛父過去時，施先生正在授課，因著黑子跟著一道讀書，薛蟠倒是也能坐得住了，不再似往日那般，跟坐在針板上似的，坐不了一會兒便左扭右晃的。

  薛父在窗外偷偷瞧了瞧自己的兒子，雖偶有些小動作，卻也還算得上認真，便滿意地點了點頭。轉而又看見坐在一旁陪讀抓耳撓腮的銅錢兒，又不禁輕笑著搖了搖頭，指與身後的謝管事瞧了，兩人俱是開懷。

  再瞧屋內唯一認真聽講的黑子，因著這份認真仔細，薛父算是第一次細細打量了這孩子。隻是這麽一細瞧，薛父便產生了一瞬的愣怔，悄悄與謝管事耳語了兩句，謝管事便矮身退下了。

  待得下課，薛父與施先生細細打聽了黑子，知曉這人行為舉止頗有幾分規矩，想是哪個大戶人家子弟，遭了難，這才流落此處。薛父心下不禁又是一動，特特又見了黑子一次，問了他幾句，瞧著他絲毫不記得先事，許多事情也便無從問起了。剛剛黑子一側身的功夫，他瞧著竟有幾分肖似二皇子，可如今這一瞧正臉，卻又不像了，雖心下疑慮，卻也到底無法細探。

  薛父派了謝管事暗暗打探了黑子的來曆，黑子卻仿似憑空出現的一般，無從查起。薛父雖覺有些蹊蹺，卻也沒有辦法，因著薛蟠，又不好將人打發了，隻得先就如此了。又怕日後起什麽摞爛，便將探查的痕跡全都抹平了，日後，黑子便隻是薛家的一個家奴罷了。

  到底他又有幾分不放心，便想著，不若將消息傳給二皇子，看二皇子怎麽說。隻是這時京卻突傳消息，陳後病逝，京大喪。再之後幾年間，京風雲變幻，二皇子先是被打壓，後又複位，大皇子事敗，二皇子登基，帝榮養。黑子之事，到底耽擱了下來。

  且不說京日後的風雲變幻，隻說薛家。

  薛家不過一商賈之家，雖祖上曾為□□起事傾盡萬貫家財，不過卻也隻得了一個紫薇舍人的虛名罷了。便是這一虛名稱號卻也不是世襲罔替的，並未曾落在薛父身上。薛家說來，如今也不過是一介皇商罷了。□□給了錢財，卻並未賜予權勢，讓薛家不得不一直依賴於皇權。富貴富貴，既富且貴，薛家隻占了一個富，卻未沾貴字。

  便是薛王兩家聯姻，亦是先帝在時，與薛王兩家家主的一句玩笑罷了。要不然，王家如何能允許自己的嫡次女，嫁入一商賈之家。

  隻是現在，這些話，薛父卻是不便說與薛蟠的。他做為薛家家主，如今能做的，便是謹守本分，做好皇室眼線，保住薛家安寧。

  這些，薛蟠卻是不知的。他如今便隻是一心做好自己的紈絝本分，外加，新開發出來的，纏黑子的九十九種方法。

  “小黑，這個字怎麽讀？”

  “黑子，這個字畫好多喲，我不想寫了。”

  “小黑，你給我背書吧。”

  “小黑，咱們今天出去玩兒吧。”

  “小黑，你瞧瞧這個，我爹從別處得來的，說是海外之物。”

  “小黑……”

  “小黑……”

  “小黑……”見黑子在寫大字，薛蟠立刻噤聲。黑子卻在聽見薛蟠聲音的刹那，停了，笑盈盈地抬頭看他。卻見薛蟠指揮著銅錢兒把剛用冰湃好的瓜放在一邊，插了一塊兒塞進銅錢兒嘴巴裏，刻意放低了聲音讓他出去找他元寶兒哥要，銅錢兒滿臉歡喜地出去了。他又插了一塊兒去逗搖著尾巴的小霸王，都得小狗一蹦一蹦地跳起來去咬，薛蟠張著嘴前仰後合無聲大笑。

  喂了小霸王幾塊兒，摸摸它肚子，薛蟠無聲搖了搖頭，不再給它了。小霸王又搖著尾巴圍著他轉了兩圈兒，才嗚咽兩聲乖乖趴伏在薛蟠腳邊。薛蟠摸摸它的狗腦袋，用一旁的帕子淨了，才又在托盤挑了幾塊兒賣相異常好的單獨盛放在小碟子裏，獻寶一般地端過來給黑子吃。黑子見薛蟠過來，忙低下頭假裝一直在認真練字。

  薛蟠守在黑子身邊，瞧著黑子又寫好了一個字，停的空檔，才用銀叉子插了一塊兒精挑細選的甜瓜遞到黑子唇邊。黑子歪頭叼住薛蟠插在銀叉子上的瓜，細嚼慢咽，仿佛品嚐什麽珍饈一般，臉上跟著掛起一盞笑容，“很甜。”

  薛蟠接連喂了黑子幾塊兒，黑子方道：“蟠兒，你也吃。”

  他這話的意思就是不再吃了，薛蟠與他相處日久，自是知道他的，便將已經貼到黑子唇畔的瓜掉轉了方向，塞到自己嘴巴裏。

  薛蟠吃完了瓜，便將小霸王抱到桌上，一起趴著看黑子寫他今日的第五篇字。黑子餘光瞄到這一人一狗表情動作都神同步的一幕，嘴邊的笑意越發愉悅。

  按照課業，施先生每日隻布置一篇大字，要求一定要認真書寫，否則……後果薛蟠都不願意去想。

  薛蟠可是嚴格按照先生的要求來完成的，比如說認真寫，又比如說一篇字，額外他是一個字都不願意去寫的。

  黑子卻是個極為自律的人，因他先時受的傷，腕上便有些失力，字形上難免不規整。不過他並未傷及筋骨，施先生的意思是，他先時該是有些基礎的，隻是現在需要重新練起了。因而黑子傷勢完全好了之後，便將每日的一篇字提至篇，後又五篇，直到現在增加到了十篇。

  待十篇大字都寫好了，薛蟠已經又跑出去和小霸王玩兒了。黑子出去時，看見薛蟠正逗弄著繞著他跑來跳去的小霸王，一人一狗玩兒的很是開懷。黑子無奈地搖搖頭，叮囑他，“下次莫要貪吃這麽多冰涼的東西，仔細腸胃。”雖然薛蟠身體一直很好，但黑子總是難免要多念上兩句。

  薛蟠不錯眼珠地瞅著黑子收拾好了桌麵上的東西，走過來摸了摸小霸王的頭，對這條救命恩狗，黑子難得多了兩分耐心。薛蟠瞧著這樣的黑子，不禁搖頭大為感歎，“實在是個美人啊！”

  小霸王歡快地搖著尾巴汪汪地跟著叫了兩聲，仿佛是在應和薛蟠的話，也仿佛是為了彌補一下之前一直噤聲的痛苦。

  “蟠兒……”黑子無奈地點了點薛蟠的額頭，這樣一副小色相出現在薛蟠這張圓潤可愛的臉上，並不顯淫邪，反而讓人覺著可笑。

  薛蟠趁抓住黑子的，摸了摸心及虎口處的微微有些硬的繭子，頗是心疼，“今日還要去校場麽？”

  黑子無奈地摸摸薛蟠的頭，揉亂了一頭柔軟的青絲，又不得不抽出幫他重新整理了一下，配合薛蟠的每日一問，答道：“自然，蟠兒也是要去的。”

  薛蟠狀似惆悵地歎了口氣，蹲下身拍了拍小霸王的狗頭，“你家柔弱可憐沒人疼的小主子我，又要去經受崔老頭的摧殘了。”

  黑子哭笑不得，難得對外人展露笑顏的臉上，在麵對薛蟠時，幾乎時刻都是充滿笑意的。

  “好了好了，”黑子哄他，“隻有半個時辰，就當陪我了，可好？”

  薛蟠便勉為其難地接受了，雖然這些都是每日必有的一回了。

  “我可是為了陪你才去忍受崔老頭的摧殘的，你要補償我的。”薛蟠趁提出無數要求，黑子好脾氣的一一應了，自然也包括讓黑子求之不得的夜間□□等要求。兩人這才換了衣裳去了薛父特意新辟的校場。

  這校場乃是謝管事瞧著黑子筋骨不錯，報了薛父。薛父原就對黑子的身份是存著幾分疑慮的，這時候便也順勢請了位武先生，教他二人些防身的武藝。薛蟠與黑子二人形影不離的，黑子學些武藝，也是保護薛蟠的意思，且連帶著薛蟠也能跟著強身健體。若是單叫薛蟠學這些，他必是不幹的。薛父如今也算是把準了自家兒子的脈了。