了。有驚無險的將東西搬進了鋪子裏，葉江這才鬆了口氣。

  “東家，您來啦。”店小二看到葉江指揮著人卸東西，立馬穿好衣服從樓上下來。這夥計叫雲生，是年前就雇好的，聽說家裏遭了災隻剩下他一個人了，沒什麽牽掛，葉江便將他留了下來。大過年的，他沒什麽去處，吃喝拉撒全在鋪子裏了。

  葉江看了看他敞開的領口，倒是沒說什麽。“屋子裏可打掃幹淨了？”

  “我每間屋子都用抹布抹過了，保管幹幹淨淨。”雲生看起來年紀不大，是個手腳麻利的，將葉江讓進屋後，便主動帶著他去每間房裏轉了轉。

  正如他所說的那樣，屋子裏打掃的十分幹淨，東西也收拾的很整齊，一看就是每天都擦過的。就連板凳上也是鋥光瓦亮的，說明他沒說謊。

  葉江滿意的點了點頭，這才讓人將牛車上的東西搬進屋子。

  雲生年紀雖小，卻是見過不少市麵的。看見那些精美華貴的桌椅櫃子，不由驚訝的張大了嘴。“東家，這些都是您做的？”

  葉江笑了笑，沒有否認。

  84是個有擔當的

  “這都是好料子啊，怕是整個縣城也沒幾家用得起。”雲生的目光從這些家具上一一滑過，每到一處眼睛就亮一分。

  葉江聽了他的話，不禁感到好奇。“沒想到，你也是行家。”

  “東家快別取笑我了！”雲生忙謙虛的擺手道。“說來不怕您笑話，小的之前被一大戶人家買去做過家奴，後來那戶人家搬去了外地，便將小的放了出來。那戶人家祖上曾做過官，家底頗為殷實，故而家裏的擺設都十分的講究，小的這才有幸認得一些。”

  葉江沒想到這夥計還有這樣的過往，不由得嘖嘖稱奇。

  “葉師傅，東西都搬完了，您看......”就在兩人閑聊的時候，其中一輛牛車的車主便湊上前來陪著笑討要工錢。

  葉江反應過來，從衣兜裏摸出一百來個銅板，交到了那人手裏。

  租一輛牛車是四十個銅板，三輛牛車就是一百二十個。

  領了工錢，那些人便趕著牛車走了。

  葉江在鋪子裏坐了一會兒，跟那個叫雲生的活計交待了一番，這才去了街上。趙氏的奶水越來越少，葉遲的胃口卻越來越大，為了不讓兒子餓著，葉江打算去買一頭母羊回去，等發了奶擠羊奶給葉遲補貼一下。

  因為剛開年，街上開門做生意的鋪子並不多。將整個鎮子都轉了一遍，葉江才在最角落的一個地方找到了一處賣牲口的圈。

  “聽說那字畫鋪子賣出去了？”

  “你才聽說呢，年前就賣了！”

  “不是吧？那鬼屋也有人買？”

  “鬧鬼不過是以訛傳訛罷了，你們有誰真的見過鬼？”

  “說的也是......但有些東西，寧可信其有......”

  葉江走近的時候，就聽見一群人圍在一起議論著。聽到最後，他才恍然發現，他們說的正是他買下的那間兩層的店鋪。

  “那間鋪子，鬧鬼？”葉江雖不信鬼神，但乍聽到這些還是有些膈應的。

  他心裏暗道：難怪才賣一千二百兩，原來是別人都不要的！

  “是啊，據說一到晚上就能聽見女人的哭聲，還有白影從窗子上飄過呢。”有些人是看戲不怕台高，便添油加醋起來。

  “是真的！有一回我夜裏起來如廁，剛好就在那間鋪子的後頭，一抬頭一團黑影從我的眼前一晃而過，嚇的我提起褲子就跑！”

  “我也聽見過女鬼的哭聲，嗚嗚咽咽的，像唱戲似的，挺嚇人的！”

  葉江聽他們這樣講，眉頭皺的更深了。

  賣牲口的老板見他們一個個危言聳聽，生怕他們嚇走了自個兒的客人，忙打斷插話道：“別聽他們胡謅！不過是道聽途說而已。您是買是要羊還是牛啊？”

  “什麽道聽途說，我說的可是真的！我親眼所見！”

  “我才沒有胡謅呢！我爹說，那間鋪子裏的確死過人的，還是個寡婦！”

  葉江回過神來，努力的不去聽他們的話。“有母羊嗎，產奶的那種？”

  “有有有，您等著。”老板走回羊圈裏，選了一頭長得十分壯實，肚子很大的羊牽了過來。

  葉江摸了摸錢袋子，問道：“多少錢？”

  “開年頭一單生意，不還價，兩百個銅錢。”那老板見葉江長得一臉老實相，便故意抬高了一半的價錢。

  葉江皺了皺眉，就算沒吃過豬肉也是見過豬跑的。山裏的野豬也就能賣一百來個銅板，這隻羊雖然壯實，但一看就是剛成年的，能不能產奶還兩說呢，居然要兩百個銅板，也忒貴了一些。“兩百個銅板有些貴了，便宜一些吧。”

  “這已經是最低價了！你去別處問問，我若是多收你一個銅錢，這羊我白送給你。”這老板也是個精明的，明知道剛過完年，街上做牲口買賣的就他一家，篤定他找不到人做對比，才敢放下這樣的狠話。

  然而不巧的是，宋霖今兒個也來了鎮上，又恰好路過這裏，碰到了一起。

  “葉大叔。”宋霖平時不怎麽愛搭理人，但對葉江卻格外的熱絡。

  葉江看到宋霖，頓時輕鬆了不少。想著他經常將打到的獵物拿來賣，應該是知曉一些行情的，便把他叫了過來。“這母羊你瞧著可還行？”

  宋霖瞥了那老板一眼，又看了看羊圈裏的其他牲口，指了指其中一頭黑色毛發的羊，說道：“那匹不錯。”

  那賣牲口的老板一看到宋霖，臉色便有些不自然起來。他雖然不知道宋霖的來頭，但也打過幾次交道，知道他熟悉行情，若被他戳破，他這生意就做不下去了，故而不得不收斂了幾分。

  “那我就要這隻黑羊了。”葉江對宋霖十分的信任，他說好那肯定就是好的。“老板，你開個價。”

  那老板抿了抿嘴角，不敢再胡亂的喊價，悶悶的伸出一根手指。“一百個銅板。”

  “咦，不都是母羊麽，怎麽價格差這麽多？”葉江看了看黑羊，又看了看那頭白色的羊，完全不知道自個兒差點兒被宰。

  宋霖也知道不能做的太過，便挑了個理由糊弄了過去。“黑羊沒那隻白的壯實。”

  葉江哦了一聲，便沒再追問，爽快的給了錢。

  牽著羊離開的時候，葉江才想起來問道：“你咋也來鎮上了？”

  “學堂馬上就要開課，我過來打點打點，順便把院子裏收拾一下，方便阿堯過來住。”宋霖沒有瞞著葉江，便一五一十的把在鎮上租了房子的事給說了。

  葉江點了點頭，言語間毫不掩飾對他的欣賞。“你是個有擔當的！”

  宋霖揚了揚嘴角，沒有吭聲。

  “那你去忙吧，我這就回去了。”兩人一同走到街口，葉江便要往回趕。

  宋霖目送他離開，然後才想起方才在那字畫鋪子門口見到的那一幕。原來，葉大叔早在鎮上置辦了產業。那麽日後，是不是也能時常在鎮上碰麵？這樣想著，宋霖的嘴角又忍不住微微向上揚了揚。

  回到家裏，已經過了午時。

  趙氏給留了飯菜，葉江就著果酒湊合著吃了一頓，便召集人手去山裏砍樹了。家裏堆放的東西被搬空，空出來好些位子，是時候再做些東西了。

  85錦娘

  葉江忙著自個兒的事，趙氏要照顧葉遲，一些家務便落在了葉歡姐妹倆的頭上。

  翻過年，兩人又大了一歲，有些事情要學著做了。

  “姐，這個袖口怎麽搓都洗不幹淨。”葉果正蹲在院子的一角洗著衣裳，見打了胰子都洗不掉，不免有些沒了耐心。

  葉歡放下手邊的活兒湊過來看了看，又摸了摸水溫，道：“誰有些涼了，加點兒熱水，滴上兩滴醋再試試。”

  葉果按照葉歡教的法子，往盆裏添了熱水，又用筷子蘸了醋在袖口處，拿著胰子抹了一遍，果然袖口上的汙漬就漸漸地淡了下去。

  “姐，你還真神了！”

  葉歡笑了笑，道；“不過是平日裏洗的多了，總結出來的經驗罷了。”

  “哎，我以前都沒想過，洗個衣裳還有這麽多的學問。”葉果頭一次覺得，洗衣裳不是件簡單的事情。

  “別光顧著貧嘴，趕緊把衣裳洗了拿去池塘裏清幹淨。再拖下去，太陽都要下山了。”葉歡正熟練地揉著麵團，為了晚飯做準備。見葉果一會兒拿著胰子吹泡泡玩，一會兒又拿盆裏的水當鏡子照，忍不住出聲提醒。

  葉果吐了吐舌頭，三兩下將盆裏的衣裳揉了一遍，就出門了。

  葉歡見她還是那副毛毛躁躁的性子，忍不住輕笑著搖頭。這丫頭，什麽時候才能沉穩一些呢？

  縣城，蔣府後院

  “老爺，那錢掌櫃也忒不像話了，竟然偷偷地昧了您的東西，還背地裏另起爐灶，這種朝三暮四之輩，早該處置了！”一位錦衣華服麵若桃花的婦人一邊輕柔的揉捏著蔣員外的肩膀，一邊甕聲甕氣的挑撥著，很是替自家男人鳴不平。

  被伺候的很舒服的男人半眯著眼睛，好一會兒才開口道：“他跟了我也好些年頭，向來兢兢業業，說不定其中有什麽誤會......”

  嬌柔女子手上的動作一頓，故意板起臉來說道：“怎麽，老爺寧肯相信他一個外人，也不肯相信妾身，認為妾身是胡謅的？”

  蔣員外聽她這麽一說，忙勾起一抹笑容，拍拍她的手以示安撫。“莫要胡思亂想。錦娘你最是溫柔小意，生起氣來可就不美了！”

  叫錦娘的女子哼了一聲，轉過身去。“說來說去，老爺還是不信妾身！”

  “沒有不信你。隻不過，凡事都要講證據不是？錢掌櫃做事一向很有分寸，興許是你聽岔了......”別看蔣員外長得一副賊眉鼠眼的模樣，對自己人還是挺寬厚的。

  錦娘能夠獨占蔣員外的寵愛，可不是靠著那張漂亮的臉蛋，難得的是她有著一顆玲瓏心，知道什麽時候該適可而止。蔣員外雖不信她的話，但依舊放下架子來哄她，她隻能見好就收，再想其他法子。“算了，就當妾身多管閑事了吧。天氣漸暖，妾身給老爺縫了兩件春衫，您要不要試試？”

  蔣員外最愛的就是這個小妾的知進退，見她沒再提這茬兒，臉上的笑意便又多了幾分。“好好好，錦娘的手藝素來是府裏最拔尖兒的！”

  錦娘被誇讚，臉上頓時露出幾分得意的神情來。“那可不！妾身這身本事，可都是宮裏的繡娘教的，能不好麽？！”

  原來，這個叫錦娘的小妾是宮裏放出來的宮女，因為認了繡衣局的一位掌事做了幹娘，這才有機會學到那掌事的看家本領。

  蔣員外納了她為妾，一來是看上她有著不俗的容貌，二來麽自然是念著她是從宮裏出來的，說不定能認識什麽達官顯貴。但可惜的是，這錦娘也就是個普通的宮女，沒有貼身伺候過宮裏的貴人。好在她長袖善舞，籠絡住了蔣員外的心，這才能過得滋潤。

  “好好好，我的錦娘最好了。快些把春衫拿出來我試試！”蔣員外很給麵子的任由錦娘拉進屋子。

  錦娘將做好的袍子往蔣員外的身上套了套，當看到盤扣竟無法扣上時，她不由得眉頭輕蹙。“老爺，您這肚子好像又大了一圈啊......”

  蔣員外極不自然的輕咳了兩聲，道：“過年嘛，難免管不住自個兒的嘴。”

  “大夫可是交待過，要忌葷腥的。”錦娘嘟著嘴，說道，臉上寫滿了擔憂。

  蔣員外見她露出這副表情，忙小心的摟進懷裏哄著：“我知道你擔心什麽，放心吧，老爺我的身子好著呢，別聽那大夫瞎咧咧。”

  “老爺是妾身的倚仗，妾身能不擔心嘛！”錦娘將頭埋在他的肩上，輕聲的說道。

  蔣員外最是怕這寵妾掉眼淚，忙轉移話題道：“你不是說看上了珍寶閣的那套紅翡翠頭麵？等你生辰的時候，本老爺就買來給你，可好？”

  “真的？”錦娘抬眸，眼裏露出幾分期許。

  “本老爺說話，什麽時候不算數過！”蔣員外挺起胸膛，再三的保證。

  錦娘這才露了個笑容。“就知道老爺最疼妾身！”

  兩人在一處膩歪了一陣，蔣員外就被人叫走了。等到蔣員外一走，錦娘也戴上氈帽在丫鬟的陪同下出了府。她嫁到蔣府也好些年頭了，肚子卻一直沒動靜，心裏有些惆悵，所以想出府散散心。路過那家常去的字畫鋪子時，卻發現已經完全變了樣，不由得感慨不已。

  “夫人，要不要奴婢進去打聽打聽？”丫鬟是她的心腹，見她唉聲歎氣的，於是便想著討好。

  錦娘卻是搖了搖頭。“算了。”

  主仆二人正要離開，就見店小二在門口掛了個牌子，上麵寫著開業的日子和時辰，還有店內物品優惠信息之類的。

  “原來是變成了家具鋪子。”錦娘眼角餘光朝著店裏瞥了一眼。本是隨意的一瞥，但當目光落在其中一扇屏風上頭時，就再也挪不動腳了。

  雲生正打掃完屋子裏的灰塵，見有人站在門口，忙機靈的上前詢問。“這位夫人，要不要進來瞧瞧？本店所賣之物皆是上品。”

  這一聲夫人叫的錦娘心裏怪舒服的，便再沒了猶豫，帶著丫鬟踏進了鋪子。

  盡管店子裏的東西不多，但每一樣都精美絕倫，讓錦娘愛不釋手。她也不是個眼皮子淺的，可這些東西是真的很漂亮。她在宮裏當差的時候，見過的好東西自然不少。她以為，那些好東西也就宮裏的主子們才有資格享用，卻沒料到竟也能在宮外找到可以與之媲美的好物。

  86開張

  “這些東西好漂亮啊！”丫鬟雖然不知這些家具的價值，但單從眼緣上就已經很喜歡了。

  錦娘輕輕地點了點頭，然後轉過身來問道：“這些東西，打哪兒進回來的？”

  “這是東家自己做的。”雲生笑著應道。

  “哦，不知你們東家是哪位大師？”在錦娘的認知裏，能做出這樣兒東西來的，肯定不是泛泛之輩。

  雲生是個腦子活泛的，哪兒能說自個兒東家的不是。不過，葉江的確不是什麽大師，但話卻能說的漂亮點兒。“小的隻是替人做事，並不知東家的底細。隻知道他手藝精湛，至於師從何處就不得而知了。”

  錦娘想了想，便從心底將葉江歸於歸隱的大師一流了。畢竟，這樣的人不在少數。

  “夫人若是覺得好，回去跟老爺說一聲就是了。以老爺對您的寵愛，肯定是有求必應的。”丫鬟見錦娘是真的喜歡這裏的東西，忙在一旁小聲的慫恿。

  這些好東西，蔣梅氏屋子裏都不曾見過呢。

  錦娘的手指輕輕地拂過手上的屏風，好半天才將手收回來。“這扇屏風替我留著，我這就回去命人送銀票來。”

  “好嘞！”雲生沒想到這麽輕鬆就賣掉了一件兒，喜得連眼睛都要眯上了。

  錦娘在屋子裏轉了一圈，看了又看之後，總算是舍得離開了。踏出葉記的時候，錦娘的臉上終於有了一絲笑容。回到府裏，她也沒有食言，立馬取了私房銀子讓人送了過去，生怕有人搶了先。

  “一個屏風要一千兩，真是好大的手筆！”正院的那位得了信兒，氣得又摔了一個杯子。

  周圍服侍的丫鬟不免戰戰兢兢，縮著脖子不敢吭聲。唯有蔣梅氏的陪嫁媽媽敢開口相勸。“夫人何必與那狐媚子計較，反正花的是她自個兒的體己錢，她愛買什麽就買什麽。跟這麽個下賤胚子置氣，不值當！”

  蔣梅氏冷哼一聲，道：“你當真以為她舍得花這麽多銀子買個屏風？！不過是愛顯擺罷了！等到了夜裏，枕頭風一吹，還不把老爺哄得暈暈乎乎的，那銀子不就回來了？”

  那婆子幹笑了笑，說道：“那又如何？再這麽得寵，也不過是個玩物而已，上不得台麵。”

  蔣梅氏胸口劇烈的起伏著，最終還是忍耐了下來。蔣員外本就對她這個發妻沒多少情分，若是因為這點子事情與他撕破臉，未免得不償失。

  這大宅院裏的爭鬥且按下不表。

  正月到了尾聲的時候，葉江去鎮上去的更加頻繁了。村裏人見他不時地兩地來回奔波，不禁開始好奇起來。

  “這葉老二怎的老往鎮上跑？也沒見他帶什麽東西回來。”

  “莫非是在鎮上有了相好兒的了？”有人開玩笑的說道。

  “你快別瞎說，人家兩口子好著呢！”

  “那又如何？哪個男人不喜歡年輕漂亮的小媳婦兒？趙氏年輕的時候雖有幾分顏色，可如今人老珠黃，指不定葉老二就被年輕姑娘勾了魂了呢？！”

  “這倒是有可能啊！畢竟，手裏有幾個錢了。”

  “我覺得不像。葉老二可是出了名的老實！”

  “誰說老實人就不會養小的了？隻要是個男人，就很難管住褲襠裏的那玩意兒！”

  外頭的風言風語，葉江一家子卻是沒工夫理會的。因為店鋪就要開業，還有很多事情要忙呢。鋪子開張的那日，葉江特地請了村長還有葉老大過來捧場。鞭炮放起來的時候，鎮上的其他人才知道原先的字畫店轉賣了出去，變成了賣家具的鋪子。也就是在這個時候，大家才知道村裏出了名的葉老實竟在鎮上盤了個店麵，開起了家具鋪子，還煞有介事的取了個葉記的名號。

  葉海看著門口的牌匾，上頭龍飛鳳舞的書寫著葉記二字，字體恢弘大氣，顯得氣勢不凡，一看就是出自文人墨客的手筆，比起他那間雜貨鋪子來還要氣派，心裏不由得五味雜陳。自家兄弟有出息了，他該替他高興才是。可轉頭一想，他悶不吭聲的就盤了間鋪子，連他這個兄長都沒有透露半句，心裏頭又有些不舒服。這是拿他當外人呢！

  “我說怎麽最近沒見那唐老板，原來早就把鋪子盤出去了！”

  “這接手的是什麽來曆？我瞧著賣的東西都不是凡品！”

  “也不知道他們知不知道關於這棟宅子的傳聞，莫要被人騙了才好......”

  鞭炮一響，周圍就來了不少的看客。但大多數人都隻是站在鋪子門口張望，甚少有人進去瞧。葉海聽到周圍的議論聲，不禁留了個心眼兒。

  “這宅子有什麽問題嗎？”葉海冷不丁的開口問道。

  葉海在鎮上打理雜貨鋪子也有好些年頭了，鎮上不少人都認識他，便沒有隱瞞。“是葉老板啊。你還不知道？聽說這宅子是凶宅，鬧鬼！”

  葉海聽得心驚肉顫，心裏的那點兒子不甘突然就消失殆盡。不過，好歹是自家人，他也不好表現的幸災樂禍，於是皺著眉頭找到葉江，壓低聲音問道：“你買鋪子的時候，怎的不跟我商量一聲？早知道你要買這裏，我說什麽都要攔著你的！”

  “咋了，哥？”葉江聽了他的話，不禁丈二和尚摸不著頭腦。

  葉海見他一臉的懵懂，忍不住直歎氣。“這宅子有問題！聽說死過人，不吉利！”

  葉江知道兄長也是一番好意，便打哈哈想要繞過去。“這都是道聽途說。我在這裏住了幾夜，不是什麽事都沒有！”

  葉海知道葉江是個老實人，沒想到他還真是老實。“最近幾日沒有，不代表日後也沒有！總之，這不是個好地兒，趕緊出手，即便是賤賣也總比被冤鬼纏上的好！”

  葉海有些迷信，故而對鬼神一類很是崇敬。

  葉江不以為意的擺了擺手，道：“哪裏有你說的那麽嚴重！放心吧，我找了道士做過法事了，還找街尾的孫石匠定了兩對兒辟邪的石獅子，不會有問題的！”

  葉海見勸說不下，隻得悻悻的閉了嘴。

  因為鋪子剛開張，周圍的人圖個熱鬧，每天都過來坐坐，但真正進店買東西的卻是鱗毛鳳角。鋪子雖然開起來了，但接連半個月都沒有生意，也是夠愁人的。

  87民不跟官鬥

  “爹，您也別歎氣。做生意就是這樣，急不來的。何況上回不是賣掉了一扇屏風，夠咱把賬還上了。”葉歡見葉江愁眉苦臉的，於是在一旁勸道。

  “唉，咱還是想的太簡單了。”葉江看著別人的鋪子人來人往，不免有些灰心。

  葉歡倒是比他沉得住氣。“俗話說的好，酒香不怕巷子深。隻要咱鋪子裏的東西夠好，就不怕沒人買。”

  “唉，也不全是這個問題。買鋪子之前，你也沒打聽清楚就買下了，如今街坊鄰居人人都道那宅子是凶宅、鬧鬼！就算東西再好，也沒人敢踏進鋪子一步啊！”葉江愁的抓耳撓腮，頭發都要急白了。

  葉歡自然也聽說過這些傳聞，但她並不相信那些謠言。“不過道聽途說三人成虎罷了，日子久了，謠言自會不攻自破。還有，爹爹不妨多做一些辟邪之物放在店子裏賣，保管生意興隆。”

  葉江半信半疑的看著葉歡，不知不覺就被她給勸服了。

  趙氏抱著葉遲在一旁哄著，聽了葉歡的談話，倒是十分讚同。“別人說什麽就是什麽，你怎麽不動動腦子！那些人故意說得駭人，不過危言聳聽，想要排擠咱新去的罷了。日久見人心，謠言總有澄清的一日。這事兒，就聽歡丫頭的！”

  葉江見趙氏都這麽說了，心裏的最後一點兒疑慮也沒有了。“成！”

  腦子裏那些亂七八糟的念頭拋開之後，葉江又和往常一樣，專心致誌的拿著鑿子在家裏敲敲打打，搗鼓他那些心愛的木頭去了。

  鋪子裏沒什麽人，雲生一個人也能應付得來。

  風平浪靜的過了一旬。某天，葉江去縣城買油墨，忽然見官差敲鑼打鼓，在衙門門口張貼了一張告示。葉江大字不認識幾個，隻得問了路人，繼而得知原本定在清明的春闈改到了中秋前後。

  這本與他無關，但想著與宋堯相識一場，怕他不曉得，特地留了心。原來是有人當街攔了禦史的轎子告禦狀，故而引起軒然大波，揪出往年的一樁舊案。當今聖上震怒不已，令刑部徹查。好幾個負責監考的官員被牽連，朝廷一時找不到人補齊，隻得將春闈改期。

  葉江知道了這個消息，便急匆匆的跑去了縣學那邊。

  宋堯正準備動身呢，聽聞了這個消息，不禁愕然。塞翁失馬焉知非福。想著能多些時日溫習功課，宋堯還高興了好一陣子。

  又過了半月，葉江新做好的一批東西也趕出來了。這一日，葉江帶著一家子將東西運到鎮上，剛要卸貨的時候，就見幾個作衙役裝扮的人，朝著鋪子這邊走來。

  “把你們掌櫃的叫出來。”為首的男子長得十分健壯，一臉的絡腮胡，眼睛大如銅鈴，板起臉來的時候自有一股威儀，渾身充滿了煞氣。

  葉江見到是官差，忙陪著笑臉走了上去。“幾位官爺找小的何事？”

  “你就是葉記的掌櫃？”那人問道。

  葉江連連點頭稱是。“是，正是小的。”

  “你這鋪子，可有在官府辦理文書？”

  “有的有的。”既然是要開鋪子，葉江自然打聽得很清楚，不敢有任何的怠慢。三步並作兩步的從上鎖的抽屜裏將文書取出來，拿過來給這些衙役們審閱。

  不苟言笑的男子掃了那文書一眼，手指不時地在腰上的佩刀上敲打著，意思已很明顯。

  在這鎮上做生意，自有一套規矩。除了正規的文書之外，每年還得向官府交稅之外，給官門中人納貢。不單單是有著官身的官老爺，就連衙門裏的差爺也要打點。盡管這規矩不合理，這鎮上的人也隻能忍氣吞聲。因為得罪了他們，隨便一個理由，都能讓鋪子開不下去。故而，為了生計，這些錢不花也得花。

  雲生怕東家不知道規矩，得罪了這些差爺，忙將事先準備好的荷包遞到了那絡腮胡的手裏。“官爺體諒，東家是外地過來的，不懂規矩，您大人有大量，體諒則個。”

  絡腮胡掂了掂手裏的錢袋子，估摸著至少有好幾兩銀子，臉上的神色才緩和了一些。“若有人上門鬧事，記得報上我胡彪的名號！”

  “是是是，胡爺爺您慢走，慢走。”雲生陪著笑臉，將他們送走，直到看不見他們的身影，這才鬆了口氣。

  葉江一開始還沒弄明白，待人走了之後才會過意來。

  “這分明就是勒索啊！”葉江咬著牙說道。

  不付出一分一毫，就能白得銀子，著實叫人氣憤。

  雲生被他的話嚇了一跳，忙示意他別聲張。“東家小聲一些，叫旁人聽見了可不得了！這胡彪可是出了名的混人，背後又有縣太爺撐腰，咱惹不起！”

  “咱也是賺的辛苦銀子，憑什麽白白給了他們，這都是什麽道理！”葉江老實了一輩子，眼裏哪裏容得下這種魚肉鄉裏的事情，氣得臉都紅了。

  雲生將店門掩了掩，這才在一旁開解道：“東家，民不跟官鬥，這是亙古不變的道理。咱雖占著理兒，可誰讓咱都讓縣太爺管著呢。”

  “這與縣太爺有何關聯？”葉江上回為了買山的事兒去過一趟縣太爺府上，覺得縣太爺看起來挺和善的啊。

  雲生一聽他這話就知道他是沒見過世麵的，隻得耐著性子解釋道：“東家您想啊。若不是縣太爺睜一眼閉一隻眼，底下的人怎麽會這般的放肆？”

  葉江開這個鋪子，不過是想發揮一技之長，讓家裏人過上安穩日子。卻沒想到這裏頭還有這麽多的門道，一時間不由得心灰意冷。

  “東家，您就當買個安心吧。若不交這筆錢，一旦有人上門滋事，官差們便不會理睬，到時候連個說理兒的地方都沒有，隻能自認倒黴。反正也就幾兩銀子，也不算太多，舍財消災吧。”

  葉江長歎一聲，隻得吃了這個虧。葉果在一旁聽得一愣一愣的，就是不明白為何要給官差銀子。趙氏的性子比起葉江來要圓滑許多，聽完雲生的話，不禁對他生出幾分感激來。若不是雲生機靈，這鋪子怕是要開不下去。“多虧了你提醒。”

  “不敢當不敢當。”雲生忙謙虛的說道。“這都是小的分內之事。”

  雲生說完，便指揮著趕車的人幫著把牛車上的貨卸了下來。“仔細一些，莫要磕著碰著，這些東西可貴著呢！”

  88搬家

  一番忙碌下來，已過了午時。因為不急著趕回去，葉江便帶著趙氏並幾個子女下館子吃了頓好的，吃完之後又在街上逛了逛，將家裏短缺的東西都給補齊。另外，孩子們都長個兒了，衣裳什麽的也都得重新做。轉了幾圈下來，幾人手裏的東西就拿不下了。

  “爹，咱家鋪子的牌匾請誰寫的，好氣派啊！”葉果並不懂筆墨，隻是覺得好看，便隨口問了一句。

  說起這事兒，葉江臉上才有了幾分笑意。“這是宋小舉人的手筆啊！”

  “哪個宋小舉人？”葉果不解的眨眼。

  “還有哪個，不就是你宋堯宋二哥！”趙氏嗔了葉果一眼，這丫頭總是不長記性。

  葉果回過神來，哦了一聲。“是呐，他如今已是舉人之身了！不過，他們家還真是夠低調的，連中了舉人這麽大的事兒，都沒個響動。”

  “各人有各人的活法。”趙氏抱著葉遲喂了頓奶之後，才插了句話。

  “也是啊！同樣是中舉人，盧家可就要張揚多了，恨不得鬧得整個縣城都知道。”葉果想起村裏的另外一個舉人，不由得撇了撇嘴。

  相較起來，她還是覺得宋家人比較好相處。

  這人呐，真是經不起念。這不，葉果話音剛落，就見盧燊從巷子尾走了過來。

  盧燊老遠就看到了葉歡一家子，得知他們在鎮上開了鋪子，他心裏就莫名的不舒服。明明之前還窮得叮當響，一轉眼就成了人人眼中的富貴之人，反觀他們盧家，一直生活在水深火熱當中，苦哈哈的日子還不知道何時是個頭。想想，就不甘心！

  更讓他覺得憋屈的是，明明讀書人才是高人一等的存在，偏偏風頭被大字都不識一個的葉江給蓋了過去，著實叫人惱怒不已。

  他是舉人之身，見到官老爺都可以不跪，憑什麽要被他們壓過一頭去？！想到這裏，盧燊的眼裏便帶了幾分嚇人的冷意。

  葉歡平靜無波的對上他那雙怨毒的眸子，不免又勾起了前塵往事。前世給她休書的時候，他也是這副嫌棄又鄙夷的眼神。

  他看不起葉家，她一直都知道。

  她不知道，他究竟哪裏來的優越感，可以枉顧他人的付出，自覺高人一等。她憑著勤勞的雙手養活一大家子，有什麽不對？他有什麽資格瞧不起人？！

  他這個讀書人，還要靠著別人養活呢！

  葉歡緩緩地收回視線，若無其事的走進鋪子，幫著小二打理著家具上的灰塵，連正眼瞧盧燊一眼都不曾。

  唯有趙氏抹不開麵子，朝著盧燊打了聲招呼。

  “嬸子忙著呢。”盧燊在外人麵前，還是挺能裝的。方才明明恨得要死，一轉眼就又雲淡風輕，擺出一副道貌岸然的模樣了。

  “有啥可忙的，要不要進來坐坐？”因為是同村人，對方還是個舉人，趙氏便帶了幾分客氣。

  盧燊原本不想留下來的，可是察覺到葉歡對他的態度，便順著趙氏的意思踏進了門檻。

  “聽說馬上就要進京趕考了？”

  “是。”

  “以你的才學，中個進士肯定不成問題！到時候做了大官兒，可別忘了咱鄉裏鄉親的啊！”

  “借嬸子吉言。”

  盧燊一邊應付著趙氏的問話，一邊偷偷地打量著葉歡的一舉一動。

  葉歡被他打量的有些不舒服，便尋了個借口，去了二樓。

  “姐，等等我，我也要上去。”葉果因為那鬧鬼的傳聞，一直不敢上樓，可又覺得二樓的視野更好，不上去又有些不關心。所以，見葉歡上去，她便扔下手裏的抹布，跟了上去。

  葉歡倒是沒有拒絕，便任由她跟著了。

  葉歡的身影消失在樓梯口，盧燊才稍作收斂。

  “聽說宋家老二也要跟你一起進京趕考，到時候也能有個伴兒。”趙氏不知怎麽的，就把話頭引到了宋堯那後生的身上。

  盧燊之前有所耳聞，知道宋堯那小子也中了舉人，可聽趙氏的口氣，似乎與宋家的人更為親近，心底頓時生出幾分怨念來。

  趙氏自顧自的說著，根本就沒有注意到盧燊的臉色。

  盧燊心煩意亂，突然站起身來。“忽然想起同窗找我有事，先走一步了。”

  盧燊的禮節看似周到，但趙氏卻明顯感受到了他的不耐。想著方才她都說了些什麽，眉頭不由地皺了一下。這盧家小子，當真如葉歡所說，是個心眼兒小的！

  她不過是誇了宋堯幾句，他就計較上了！

  看來，當初決定疏遠盧家果然才是明智之舉！

  且說盧燊離開不久，在巷子口與宋霖兄弟倆不期而遇。宋堯在天元書肆當夥計他是知道的，卻沒想到宋霖也會在，不由得好奇的朝著裏頭瞥了一眼。

  “哥，這些書我都看過了，不必都買下來吧？”

  宋霖卻很堅持。“溫故而知新，多看幾遍沒壞處。”

  “我都記在腦子裏呢，何必浪費錢？”家裏的花銷本就不小，宋堯不想在這上頭浪費銀子。

  宋霖瞟了他一眼，道：“這會子記下了，不代表日後不會忘。有些書，隻有重複的研讀，才能知其精髓，靈活運用。”

  宋堯張了張嘴，最終還是敗下陣來。

  宋霖一旦較起真兒來，他還真說不過他。

  弟倆的對話聽到盧燊的耳朵裏，顯得格外的刺耳。隻有宋家的書呆子才會死讀書！他中了舉人，也是僥幸吧？！去年的會試，他因為旁的事情耽擱了。今年，他一定會出人頭地，成為整個州府的榮耀。

  盧燊憤憤的離開，卻不知道他的一舉一動都落在了宋霖的眼裏。

  “哥，你看什麽呢？”宋堯從書櫃後頭繞回來，問了一句。

  “沒什麽。”

  “對了，哥，我方才在街上看到了征兵的告示，你可有報名？”盧宋隨口