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  德軍的裝甲部隊在轉移過程中，遭到蘇聯空軍的空襲，這個消息很快就傳到了馬馬耶夫崗。崔可夫看完羅科索夫斯基發來的電報後，本來想直接遞給索科夫，但看到坐在一旁的葉廖緬科和赫魯曉夫，想到他們兩人雖然不再是自己的頂頭上司，但必要的尊敬還是需要的，便將電報遞給了兩人。

  趁著兩人看電報的工夫，他對索科夫說：“索科夫上校，正在轉移的德軍裝甲部隊，遭到了我空軍的猛烈空襲，受到了不小的損失。你們打算什麽時候，對正麵的敵人發起攻擊，奪回失去的陣地？”

  索科夫之所以遲遲沒有讓部隊發起攻擊，而是不斷地發射傳單，一是顧忌德軍的裝甲部隊，二是為了瓦解守軍的士氣。如今德軍的裝甲部隊正在蘇軍的轟炸機炸得鬼哭狼嚎，那麽對失去的陣地發起進攻，就沒有什麽可以擔心的。

  索科夫衝著西多林說：“參謀長，立即和各團團長取得聯係，我要向他們下達作戰命令。”

  五分鍾以後，西多林向索科夫報告說：“師長同誌，各團團長都在報話機旁，等待您的作戰命令。”

  索科夫走到報話機旁，拿起送話器和耳機，正想說話時，忽然看到了坐在旁邊的葉廖緬科等人，便停下了手裏的動作。葉廖緬科和赫魯曉夫兩人如今是觀眾，可以不必理睬他們；但崔可夫卻是自己的頂頭上司，在得到他的許可前，就對前沿部隊發號施令，似乎有些不妥。因此索科夫有些遲疑地問崔可夫：“司令員同誌，要不您來給部隊下達作戰命令。”

  誰知崔可夫聽後卻擺擺手，說道：“是你的部隊要對敵人發起攻擊，這道命令還是由你來發出更恰當一些。”

  既然崔可夫不願意越級指揮，索科夫的心裏正是求之不得，他連忙將送話器舉到嘴邊，大聲地說道：“各團團長注意，我是索科夫。”

  在聽到耳機裏傳出了各團團長的聲音後，他又接著說道：“我命令，各團立即在坦克營的掩護下，向占領我前沿陣地的敵人發起進攻，務必要從敵人的手裏，奪回屬於我們的陣地。”

  聽到各團團長都用響亮的回答後，索科夫才把送話器和耳機遞還給報務員。他重新回到桌邊後，挺直身體對崔可夫說：“司令員同誌，我還有一個請求，希望您能向上級轉達。”

  “有請求向上級轉達？”崔可夫聽到索科夫這麽說，不禁楞了片刻，反問道：“什麽請求，能說說嗎？”

  “司令員同誌，我覺得我師在恢複了失去的陣地後，應該立即停止對德軍的進攻作戰。”索科夫說道：“不光我們師暫時不能進攻敵人，同時，原計劃趕來會師的部隊，也請他們放緩前進速度，盡量推遲會師的時間。”

  索科夫的話一出口，在場的人都被驚呆了。過了好一陣，葉廖緬科才不解地問：“索科夫上校，我想問問，為什麽要這麽做？難道你不知道，我們和友軍早一天會師，就能早一天消滅被圍困的敵人嗎？”

  “方麵軍司令員同誌，請您聽我解釋。”雖說葉廖緬科已經不擔任方麵軍司令員職務，但索科夫還是對他使用了尊稱：“目前我軍在城市的兵力還是太薄弱了，假如強行和西麵過來的友軍會師，把敵人的防區生生地切成了兩片，不甘被消滅的敵人，肯定會進行瘋狂的抵抗。假如他們集中所有的部隊繼續攻擊城內守軍，那麽剛剛穩定下來的戰線，就有被敵人突破的危險，到時再想圍殲這股敵人，就會變得非常困難。”

  對於索科夫的這種說法，葉廖緬科是無法反駁的，從11月20日的大反攻開始到現在，已經一個多月時間了。除了在反攻前，給索科夫的近衛第41師補充了四個滿編的步兵營和兩個坦克營外，就沒有一兵一卒進入城內。崔可夫麾下其它部隊的兵員補充，都完全依靠那些傷愈出院的傷兵，以及一些沒有多少戰鬥經驗的民兵、工人和居民。這樣的兵力，假如遭受德軍的猛烈攻擊，是很難守住防線的。

  “索科夫上校，”這次問話的是崔可夫：“你說說，我們該怎麽辦？”

  “以我對羅科索夫斯基將軍的了解，他可能正在醞釀一次新的攻勢，以便更快更徹底地消滅敵人。”索科夫回答說：“為了配合他的行動，我們還是應該維持現有的攻擊力度，使保盧斯產生一種錯局，覺得我們對他們構不成什麽威脅。這樣一來，我們就可以抓緊時間積蓄力量，最後在關鍵時刻給保盧斯狠狠一擊。”

  “對了，索科夫上校。”聽到索科夫的這番話，崔可夫倒是沒有發表什麽意見，而是想起了一件重要的事情：“我記得你還有一個營，在城市南麵的居民區吧？”

  “是的，司令員同誌。”索科夫雖然不知崔可夫這麽問的目地，但還是如實回答說：“雖雖說他們主要的活動區域在城南居民區，但在必要時，我打算讓他們朝中央區運動，找機會奪取被德軍占領的中央火車站。”

  “你的那點兵力，要想在城南居民區站穩腳跟，恐怕很困難吧。”崔可夫想了想說道：“我看如果有必要，還是把這個營抽調回來，加強馬馬耶夫崗的防禦吧。”

  “不行，司令員同誌。”崔可夫的話剛說完，索科夫就脫口而出：“不能讓他們撤回來。”

  索科夫的反應把崔可夫嚇了一跳，他不解地問：“為什麽？”

  索科夫自然不會告訴崔可夫，要不了多久，保盧斯就會把他的司令部，轉移到位於中央區的百貨大樓地下室裏。自己留一支部隊在那裏，就是為了親自俘虜保盧斯用的。要是在這種時候撤回來，那不就前功盡棄了嗎？

  “司令員同誌，”為了讓三營繼續留在現在的位置，以便將來能派上大用處，索科夫隻能睜眼說瞎話：“我的三營在那一帶活動，能牽製相當數量的敵人。如果他們撤回了馬馬耶夫崗，貌似加強了這裏的防禦，但實際上卻讓德國人沒有了後顧之憂。如此一來，他們就能集中兵力對我們的側翼發起攻擊，到時就逼得我們不得不調集更多的兵力來進行防禦。”

  索科夫這番牽強的解釋，還真被葉廖緬科等人信以為真了。他開口對崔可夫說：“崔可夫同誌，雖說我如今不是你的上級，不能再對你下命令，不過我覺得索科夫上校說得有道理，依我看，他的那個三營就繼續留在現在的位置吧。”

  得知可以讓自己的三營繼續留在現有的位置，索科夫如釋重負地鬆了口氣，隻要自己能有部隊活動在百貨大樓附近，那麽沒準將來可以由自己來親自活捉保盧斯。

  占領前沿陣地的德軍，自從看到索科夫部隊發射的傳單後，本來就人心惶惶。再看到自己所依仗的裝甲部隊，也大規模地撤走了，士兵們就更加變得士氣低落和軍心渙散。看到蘇軍在坦克的掩護下，朝自己的陣地衝來，還隔著老遠就漫無目的地放起槍來。

  距離太遠，他們的射擊不光沒有給進攻的蘇軍步兵造成什麽傷亡，反而過早地暴露了自己的火力點，使掩護步兵進攻的坦克，可以停留距離陣地幾百米的位置，如同打靶似的，從容不迫地將這些火力點逐一清除，為進攻的步兵掃清障礙。

  右翼掩護第122團進攻的坦克部隊，是別雷上校親自指揮的坦克一營，該營配備了蘇軍最先進的T-34/85坦克和自行火炮，對付敵人的炮兵陣地和機槍火力點都非常有效。他們最先突破了德軍的防線，衝進了被敵人占領的陣地。

  看到步兵在和敵人爭奪陣地，別雷就向帕普欽科中校提出：“中校同誌，你的戰士已經衝進了陣地，我的坦克營幫不上太大的忙。我看不如去增援左翼的友軍，使他們也能盡快地衝進敵人的陣地。”

  “上校同誌，”帕普欽科中校微笑著回答說：“您的軍銜比我高，怎麽打，當然由您說了算。您看，是否需要派一個連的戰士，配合你們的坦克行動，免得遭到了敵人的反坦克手？”

  “不用不用。”別雷搖著頭說：“我們的坦克兵對付敵人的反坦克手很有經驗，就算沒有步兵的配合，我們也能消滅那些企圖炸毀坦克的反坦克手。”

  德軍做夢都沒想到，他們的左翼剛剛失守，蘇軍的坦克和自行火炮就轟隆隆地駛過來。假如他們的裝甲部隊還在，這區區二十多輛坦克和自行火炮，純屬是自尋死路。可是沒有了裝甲部隊，僅僅憑少量的反坦克炮，想擋住同時來自北麵和東麵的進攻，是根本不可能的。

  因此德軍抵抗隻進行了十幾分鍾，便土崩瓦解。大多數德軍見勢不妙，丟掉陣地向著西麵逃跑了，工事裏隻剩下一些行動不便的傷員。等蘇軍的步兵一衝進陣地，這些傷員立即停止了抵抗，高舉雙手向蘇軍投降。

  就這樣，不到一個小時的時間，三個近衛團就成功地收複了被德軍占領的前沿陣地。各團團長一邊命人搶修工事，搶救傷員，後送俘虜外，還通過電話向索科夫報告所取得的戰果。

  “司令員同誌，”聽到三個團陸續傳來的戰報，索科夫懸在心裏的石頭也落地了，如此幹淨利落地奪取被敵人占領的陣地，想必崔可夫一定會很滿意的。“我們師已經成功地收複了失去的陣地。”

  崔可夫看到戰報後，微微頷首，說道：“幹得不錯，索科夫上校。不過可不能驕傲哦，要知道，敵人是狡猾的，他們雖然被我們趕出了陣地，但他們絕對不會甘心自己的失敗，很有可能再次向你們的陣地發起進攻。這一次，你們務必要守住，明白嗎？”

  “放心吧，司令員同誌。”既然沒有了令自己頭痛的裝甲部隊，索科夫就沒有啥可擔心的，他向崔可夫保證說：“我們一定會守住陣地的，絕對不會再交給敵人。”

  “時間不早了，我也該回司令部了。”崔可夫抬手看了看表，覺得差不多可以回自己的司令部，便隨口問了一句坐在旁邊喝茶的葉廖緬科和赫魯曉夫：“兩位首長，願意到我的司令部去看看嗎？”

  “當然要去。”赫魯曉夫搶先回答說：“自從我們的方麵軍司令部轉移到了左岸，這還是我們第一次見麵，一定要去你的司令部看看。看你是在什麽情況下，指揮部隊守住了這座以最高統帥本人的名字命名的城市。”

  送走了葉廖緬科、赫魯曉夫和崔可夫一行人後，索科夫癱坐在位置上，心裏暗想：謝天謝地，終於把他們都送走了。這些大人物待在這裏，自己的心理負擔實在太重了，要是他們發生一點什麽意外，自己的小肩膀可擔不起這麽大的責任。

  “師長同誌，我有一個問題，想問問你。”伊萬諾夫見葉廖緬科等大人物都離開了，便問出了自己心中的疑問：“這裏都是自己人，希望您能對我說實話。”

  “副師長同誌，有什麽問題。”索科夫很好奇伊萬諾夫想問什麽事情，便點點頭：“就盡管問吧。”

  “您為什麽不讓三營撤回來？”伊萬諾夫表情嚴肅地問：“我知道肯定不是您對司令員說的那個原因。到底是什麽原因呢？希望您能對我說實話。”

  見自己的小算盤，被伊萬諾夫察覺了，索科夫不好意思地笑了笑，說道：“副師長同誌，你真的想知道嗎？”

  “是的，我想知道。”伊萬諾夫點點頭，又把目光投向了西多林和阿尼西莫夫：“我想你們也想知道答案吧。”

  “是的，我們也想知道答案。”阿尼西莫夫讚同地點點頭，說道：“希望您能告訴我們真正的答案。”

  “好吧，既然你們都想知道，那我就告訴你們。”索科夫為了防止走漏風聲，還叮囑三人：“不過此事隻限於我們四人知道，可千萬不能讓別人知道了。明白嗎？”

  “放心吧，”師長同誌。”伊萬諾夫代表眾人表態說：“我們會保密的，你就快點說吧。”

  “你們來看地圖。”索科夫把站起身，指著擺在麵前的地圖，對三人說道：“隨著包圍圈的縮小，敵人肯定會收縮到城裏來，保盧斯的司令部也會轉移到城裏。你們說說，他會把司令部設在什麽位置呢？”

  “不好說。”西多林搖搖頭，一臉茫然地說：“城市這麽大，保盧斯會把司令部設在什麽位置，還真說不好。”