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  距離炮火準備開始還有半個小時，索科夫忽然接到了別雷打來的電話。

  一聽到別雷的聲音，索科夫就迫不及待地問：“上校同誌，你的坦克旅做好出擊的準備了嗎？”

  “是的，師長同誌。”由於此刻別雷的部隊歸索科夫指揮，因此在稱呼上，他便沒有叫對方的小名，而是直接稱呼職務：“從東岸過來的兩個坦克營，我已經部署在馬馬耶夫崗的後方，等看到出擊信號之後，他們會沿著南北兩崗之間的峽穀開進的。”

  “三個坦克營，您是如何編組的？”

  “按照從北到南的順序，三個坦克營依次編為一營，二營和三營。二營、三營的營長，由原來的指揮員擔任；一營將在我的親自指揮下投入戰鬥。”別雷簡單地匯報完情況後，遲疑了一下，對索科夫說：“師長同誌，我給你打電話，是為了別的事情。”

  “別的事情？”索科夫聽別雷這麽說，心裏不禁咯噔了一下，暗說距離進攻開始還不到半個小時，要是坦克旅真的出現什麽問題，也不知是否來得及補救，連忙問道：“別雷上校，出了什麽事情？”

  “是這樣的，”別雷似乎有些為難地說：“彼得廠長剛剛送了幾輛奇怪的坦克過來，我正在考慮是否讓它們也參加戰鬥。”

  “奇怪的坦克？”索科夫不禁一愣，追問道：“什麽樣的坦克？”

  “沒有炮塔的坦克，底座上裝備了一門76.2毫米的加農炮，隻有四周有防護裝甲板，頂部像裝甲運兵車那樣敞開的。”別雷不以為然地說：“這樣的坦克投入戰鬥，別說別敵人的反坦克武器直接命中，就算有一顆炮彈在附近爆炸，橫飛的彈片也能將車上的戰士打倒。”

  一聽說是沒有炮塔的坦克，索科夫立即想起自己給彼得畫的圖紙，沒想到對方按照圖紙把自行火車生產出來後，連招呼都不給自己打一個，就直接裝備部隊了。不過開戰在即，也不適宜為了此事去找彼得興師問罪，他對著話筒說：“別雷上校，你說的這種沒有炮塔的坦克，是我設計的自行火炮。是專門對付德軍的步兵或工事的，但由於防護性能比不上坦克，因此在進攻時，務必把它們都放在隊伍的後麵......”

  別雷和索科夫打過一段時間的交道，自然知道對方有很多奇思妙想，甚至還發明了幾種在戰場上非常實用的武器，比如說新式火箭彈，就常常打得敵人苦不堪言。既然索科夫都交代了如何使用自行火炮，他便順水推舟地說：“好吧，我會讓這些自行火炮跟隨在坦克營的後麵，等待合適的時間讓他們投入戰鬥。”

  “索科夫上校，”戈利科夫看到索科夫放下電話，忍不住好奇地問：“什麽是自行火炮？”

  “就是把火炮裝在坦克的底座上，”索科夫解釋說：“這樣一來，就能讓火炮像坦克一樣，具有極強的機動性。”

  聽完索科夫的解釋，戈利科夫點了點頭，說道：“若是我軍的炮兵大量裝備這樣的火炮，那麽就能在任意地點，快速地建立炮兵陣地，對敵人實施炮擊。”

  “您說得沒錯，方麵軍副司令員同誌。”對於戈利科夫的這種說法，伊萬諾夫立即予以附和：“如果這種自行火炮真的像師長所說那樣優秀，那麽就應該盡快量列裝炮兵，從而最大限度地提高炮兵的威力。”

  “副師長同誌，”聽到伊萬諾夫的這種說法，索科夫淡淡一笑，隨後說道：“就算自行火炮在戰場上的表現優異，炮兵也不可能完全換裝為執行火炮。未來炮兵的裝備，將是傳統火炮和自行火炮並存。”

  說完這番話之後，不等伊萬諾夫開口，他就轉身問戈利科夫：“方麵軍副司令員同誌，戰鬥就要打響了，您看是在這裏指揮呢，還是到山崗頂部建立一個臨時指揮部呢？”

  對於索科夫的問題，戈利科夫沒有正麵回答，而是笑嗬嗬地說道：“索科夫上校，今天唱主角的人是你，在什麽地方指揮部隊作戰，都由你說了算。”

  見戈利科夫不想越俎代庖，索科夫也不矯情，直接吩咐西多林：“參謀長同誌，立即把指揮部轉移到山崗頂部，我們今天就在那裏指揮戰鬥。”

  西多林自從擔任參謀長之後，幾乎每場戰鬥都窩在指揮部裏，外麵所發生的一切，他隻能通過下級的戰報來了解，整個人早就憋壞了。此刻聽到索科夫這道命令，立即毫不遲疑地答應一聲，然後安排通訊兵往山崗頂部牽電話線和架設天線。

  由於山頂原本就有電話線和通訊天線，因此臨時指揮部的通訊很快就能正常使用了。隨著索科夫一起前往山頂臨時指揮部的，除了戈利科夫、伊萬諾夫等人外，連西多林也沒落下，這次終於讓西多林有機會親眼看看戰鬥是怎麽樣的。

  隨著時間指向九點，索科夫衝一旁帶著耳機，手握送話器的西多林點點頭，說道：“開始吧，參謀長同誌。”

  接到命令的西多林響亮地答應一聲後，衝著送話器大聲地說：“羅紮諾維奇將軍，我是西多林中校，開始炮擊！”

  命令下達後不到一分鍾，伏爾加河的西岸就響起了隆隆的炮聲，炮彈飛過了伏爾加河，掠過了馬馬耶夫崗，準確地落在了炮兵觀測員所提供的位置上。在震耳欲聾的炮聲中，遠處德軍的陣地籠罩在硝煙和火光之中。

  索科夫抬手看著表，等快到十分鍾時，他叫過一名參謀，吩咐他：“立即發射三顆紅色信號彈，讓步兵和坦克投入進攻。”

  參謀答應一聲，提著信號槍朝臨時指揮部外走去，準備遵照索科夫的命令，發射三顆紅色信號彈，讓進攻部隊投入戰鬥。

  沒等參謀走到門口，索科夫忽然聽到戈利科夫歎了口氣，悠悠地說：“唉，我還是懷念以前當年團長、營長的時候，至少能最先向部隊下達進攻的命令。”

  戈利科夫看似牢騷的這番話，卻讓索科夫不禁一個激靈，他心裏暗想：今天的反擊，注定是要被載入史冊的，發出進攻信號的人，也將青史留名。戈利科夫是這樣級別最高的指揮員，如果自己直接讓部下發出進攻信號，表麵上倒是沒有什麽問題，但深究起來，似乎有搶功之嫌？

  想到這裏，索科夫決定把發射信號彈的任務，交給戈利科夫來完成。他連忙衝著剛走到門口的參謀喊道：“等一等！”

  等參謀停住腳步後，索科夫快步地走到他的麵前，向他伸出手，嘴裏說道：“把你的信號槍交給我！”

  參謀不知索科夫要信號槍做什麽，但還是雙手捧著槍，恭恭敬敬地交給了索科夫。索科夫接過信號槍之後，直接把槍遞向戈利科夫，陪著笑說：“方麵軍副司令員同誌，我覺得讓您來發射信號彈，是最合適的？”

  戈利科夫聽到索科夫這麽說，一絲驚喜從眼眸中一閃而過。不過他並沒有伸手去接信號槍，反而客套地說：“索科夫上校，今天是你在指揮戰鬥，由我來付出進攻信號，恐怕不太合適吧？”

  “合適，簡直太合適不過了。”西多林和伊萬諾夫都是聰明人，聽到索科夫和戈利科夫之間的對話，立即猜到索科夫是為了討好戈利科夫，連聲附和道：“我們都覺得，由方麵軍副司令員同誌親自發射進攻的信號彈，意義更加重大！”

  見大家都眾口一詞，說應該由自己發射信號彈，戈利科夫假意推辭了幾下後，接過了索科夫手裏的信號槍。他邁步來到了指揮部外，抬手朝口中扣動了**。

  隨著三顆代表進攻的紅色信號彈升空，參與進攻的數千名近衛軍指戰員們，從自己隱蔽的地方站起身，快遞地排成了適合進攻的散兵隊形，挺直身體、邁著矯健的步伐，朝著被火光和硝煙所籠罩的德軍陣地前進。

  隨著步兵的出擊，原本停放在後方的坦克部隊，也陸續啟動，沿著指定的路線朝前行駛。這些坦克將在超過了步兵以後，再展開戰鬥隊形，向敵人的陣地發起衝擊。

  雖說索科夫知道德軍在遭到炮擊時，都會退往第二道防線，以躲避密集的炮擊。但是今天的炮擊時間太短，而是炮火的密度也沒有想象得大，一旦有敵人冒著炮火留在陣地上進行防禦，自己的部隊就有可能遭受重大損失。

  索科夫舉起望遠鏡，神情緊張地望著被硝煙所籠罩的德軍陣地，深怕什麽地方會突然出現敵人的火力點，給正在接近陣地的部隊以重創。但他的擔心顯然是多餘的，被轟擊的陣地上很平靜，根本沒有出現什麽火力點。

  隨著炮火的延伸，衝在最前麵的坦克部隊，很快就衝進了敵人的防線。不過它們躍過戰壕之後，就停了下來，停在原地等後麵的步兵。

  跟在坦克後麵的步兵，看到坦克已經占領了德軍的第一道防線，不禁歡呼起來。接著，他們又快步走變成了小跑，隻希望能盡快地進入被占領的陣地。一是為了徹底地占領敵人的陣地；二是消滅那些可能隱藏起來的反坦克手，確保坦克的安全。

  索科夫看到，衝進敵人陣地的步兵，一部分跳進了戰壕，去搜索可能存在的殘敵。而另外一部分，則爬上了坦克車身，準備朝著敵人的第二道防線發起衝進。

  “索科夫上校，”索科夫正通過望遠鏡看遠處的步兵登車，聽到戈利科夫在一旁叫自己，連忙放下了望遠鏡，扭頭朝對方望去。戈利科夫見索科夫把注意力集中在自己的身上，便笑著說道：“看來你的部隊進展很順利啊，戰士們一槍未發，就輕鬆地占領了敵人的陣地。如果你們保持這種攻勢的話，我想最遲明天，就能與南下或者北上的友軍會師吧。”

  “方麵軍副司令員同誌，請恕我直言，會師可能是不太現實的。”索科夫滿臉苦澀地回答說：“充其量隻能實施有限的反擊。”

  “有限的反擊？”戈利科夫聽到這裏，不禁皺起了眉頭，不滿第問：“索科夫上校，為什麽隻能進行有限的反擊呢？”

  “方麵軍副司令員同誌，請您聽我解釋。”索科夫看出了戈利科夫的不滿，連忙向他解釋說：“敵人在頓河和南麵的防線，都已經被我軍突破了，被擊退的部隊正朝著城市的方向退卻。如果馬馬耶夫崗正麵的敵人被我們擊潰後，也趕過去匯合，那麽他們兵力將變得越發強大。以我一個師的兵力，要打退相同數量的德軍，恐怕能夠做到。可要是要我對付幾倍、甚至十幾倍的敵人，請原諒，我做不到。”

  為了讓戈利科夫意識到問題的嚴重性，索科夫還補充說：“如今除了堅守在街壘廠的縮編團外，我師的其它三個團是傾巢而出，後麵變得異常空虛。如果我們向前推進得過遠，一旦德軍從側翼向我們發起攻擊，就能輕鬆地切斷我師的退路。到時不光部隊會陷入合圍之中，恐怕馬馬耶夫崗也有可能保不住。”

  如果索科夫沒有提到馬馬耶夫崗，沒準戈利科夫還打算讓他繼續向前推進，趕到頓河邊和友軍會師。可聽完索科夫的話，轉念一想，此刻從伏爾加河的左岸也派不出多少增援部隊，假如左右兩側的德軍，真的切斷了近衛第41師的退路，那麽不光部隊會陷入危險之中，恐怕沒有多少兵力的馬馬耶夫崗，很快就會落入德國人的手裏。

  戈利科夫沉默一陣後，望著索科夫問道：“索科夫上校，我想問問你，你打算把新的防線推進到什麽位置？”

  索科夫用手指著桌上的地圖，對戈利科夫說：“我打算讓部隊突破德軍的第三道防線後，就由進攻轉入防禦。畢竟我們在兵力和技術裝備上，和敵人相比都處於劣勢，沒有必要冒著全軍覆滅的危險，繼續衝向敵人的防禦縱深。”

  戈利科夫盯著地圖看了一會兒，發現敵人第三道防線之後，到處都是溝壑和峽穀，不利於裝甲部隊的展開，要繼續向前推進隻能靠步兵。而己方的兵力和敵人相比，處於明顯的劣勢，如果強行進攻，的確有全軍覆滅的危險。

  想明白這個道理後，戈利科夫衝著索科夫點點頭，說道：“好吧，索科夫上校，就按照你的計劃，在占領德軍的第三道防線之後，部隊就由進攻轉入防禦。”