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  時間在一分一秒地過去，到了預定的炮火準備時間，外麵一點動靜都沒有。雖說大家都明白，是因為大霧天氣，時間被推遲了，不過戈利科夫為了穩妥起見，還是拿起電話給方麵軍司令部打了一個電話，確認進攻是否被推遲。

  看到戈利科夫放下電話，伊萬諾夫就迫不及待地問：“怎麽樣，方麵軍副司令員，進攻前的炮火準備推遲了嗎？”

  “是的，”戈利科夫點了點頭，說道：“我剛剛已經告訴過你們，假如大霧不能在預定進攻的時間前散開，那麽進攻前的炮火準備時間，就將推遲到八點。”他抬手看了看手表，補充了一句，“希望到八點時，外麵的大霧已經被河風吹散了。”

  眾人默默無語地坐在桌子的四周，盯著桌上的地圖發呆。索科夫忽然聽到戈利科夫低聲問自己：“索科夫上校，你認識沃爾斯基將軍嗎？”

  聽到這個不熟悉的姓氏，索科夫在心裏把自己所認識的將軍都回想了一遍，發現在記憶力根本沒有這個人，他一臉茫然地搖搖頭，反問道：“對不起，方麵軍副司令員同誌，我從來沒有聽說過此人。如果您不反對的話，能把他的身份告訴我嗎？”

  “他是方麵軍直屬的機械化第4軍軍長，根據作戰計劃，他將和塔納希申上校的坦克第13軍一道，從城市的南側向敵人發起主要突擊。”

  聽戈利科夫介紹完對方的身世，索科夫更加疑惑不解了：“方麵軍副司令員同誌，您怎麽會突然想到他呢？”

  “十月底，當我們的部隊在城市的南側開始集結時，他出人意料地提出了反對意見。”戈利科夫苦笑著回答說：“他覺得與其把部隊部署在城市南側，對敵人實施沒有多大效果的反攻，倒不如把部隊直接派到城裏，加強城裏的防禦力量，以粉碎敵人奪取城市的陰謀。”

  戈利科夫的話引起了索科夫的好奇心，要知道是直接把部隊派進城裏加強防禦，還是部署在其它地域作為反擊部隊，一直在蘇軍中有很大的分歧。他猜想戈利科夫突然對自己提起此事，恐怕隻是一個引子，是為了引出後麵更重要的話題：“他後來是如何轉變觀念的呢？”

  “沃爾斯基在方麵軍的軍事會議上，提出這種觀點後，引起了很大的爭論。參加會議的指揮員分成了兩派，有讚成支援城內的，也有讚成在城外做反攻預備隊的，雙方爭執不下。”戈利科夫繼續說道：“葉廖緬科司令員見雙方的分歧很大，便把此事上報給了最高統帥部大本營。斯大林同誌知道此事後，特意把沃爾斯基召到了莫斯科，和他進行了一番深入的談話。”

  聽說沃爾斯基因此事被召到了莫斯科，索科夫感到有些意外。心想蘇聯軍隊裏的指揮員都習慣於服從，不管對上級的命令多麽不滿意，但通常到最後還是要無條件執行，沃爾斯基提出自己的看法後，不光沒有被駁回，反而還得到了最高統帥本人的接見，真是令人羨慕。“他回來以後，就改變自己的觀點了嗎？”

  “是的。”戈利科夫點點頭，用肯定的語氣說：“雖然我們不知道最高統帥本人和他聊了些什麽，反正他從莫斯科回來之後，仿佛變了一個人，沒有再和我們唱反調，反而在部隊裏積極地開展反攻的準備。”

  就在索科夫以為事情就這樣結束了，卻沒想到戈利科夫突然出人意料地說：“沃爾斯基將軍去莫斯科的那段時間，赫魯曉夫同誌曾經提出，是否由你來接替機械化第4軍的軍長一職？並得到了葉廖緬科司令員的同意，如果不是沃爾斯基從莫斯科回來以後，調整了他的觀點，恐怕你此刻已經是機械化軍軍長了。”

  索科夫被這個驚人的消息嚇了一跳，他做夢都沒想到，赫魯曉夫居然會提議讓自己擔任軍長的職務，不禁有些結巴地問：“方麵軍副司令員同誌，您沒有開玩笑吧？要知道，以我現有的能力，當一名師長都比較吃力了，哪裏還能勝任軍長的職務。”

  索科夫還沒有說完，就被戈利科夫抬手打斷了：“行了，索科夫上校，你的能力如何，我們方麵軍首長都是有目共睹的。斯大林格勒保衛戰進行了幾個月，到目前為止，就隻有你的部隊所堅守的地域是最完整的，敵人不管怎麽進攻，始終無法占領馬馬耶夫崗。僅僅憑這一點，就足以載入史冊。”

  對於戈利科夫給予的評價，周圍坐著的西多林他們都微微頷首，表示讚同戈利科夫的這種說法。西多林還開口說道：“師長同誌，我覺得假如沒有您，我們能否守住馬馬耶夫崗，還是一個未知數。”

  “就算能守住馬馬耶夫崗，恐怕也會付出巨大的代價。”伊萬諾夫補充說：“光是每天和敵人進行反複的拉鋸戰，恐怕就會有數以萬計的指戰員，犧牲在這個山崗上。正是因為您提前修築了坑道工事，我們才能在敵人猛烈的炮擊和轟炸中幸存下來。這一點，我想全師所有的指戰員應該都是心中有數的。”

  見自己的話得到了共鳴，戈利科夫的臉上露出了一絲笑意，他繼續說道：“我之所以會出現在你的指揮部裏，除了監督你們實施對敵人的反擊外，還準備在必要時，讓你接替沃爾斯基將軍的職務，指揮機械化第4軍的部隊突破敵人的防禦，與南下的我軍會師。”

  言者無心聽者有意，戈利科夫剛說到這裏，索科夫猛地想起這位沃爾斯基是誰了。在幾天後，正是這位英雄的軍長所指揮的部隊，成功地奪取了卡拉奇大橋，與南下的友軍會師，把保盧斯的第6集團軍和第4裝甲集團軍，都合圍在斯大林格勒及周邊地區。

  雖說自己有晉升為軍長的可能，但索科夫的心裏卻一點都不高興。因為大反攻開始，讓自己到一支陌生的部隊，卻擔任最高的軍事主官，恐怕會引起指戰員們的不滿。到時對自己陽奉陰違，局勢恐怕就一發不可收拾了。

  正是出於這種考慮，索科夫搖了搖頭，態度堅決地回答說：“方麵軍副司令員同誌，我覺得自己的能力，完全不足以勝任這樣的職務。”

  “索科夫上校，我明白你的苦衷。”戈利科夫把索科夫的一再推辭，理解為他的謙虛，還安慰他說：“不用擔心，我們已經把這個方案上報給了最高統帥本人。就算我們在戰鬥中，讓你去接替沃爾斯基的職務，也不會有人說閑話的。”

  “方麵軍副司令員同誌，您誤會我的意思了。”索科夫見戈利科夫誤解了自己的意圖，便向他解釋說：“我說自己不適合擔任軍長職務，並不是謙虛，而是因為兩個方麵的原因。”

  “說來聽聽！”

  “一是我的能力有限，還從來沒有指揮軍級單位作戰的經驗。就算我要擔任軍長，恐怕也需要我從伏龍芝軍事學院進修回來再說。”索科夫扳著手指對戈利科夫說道：“二是我與沃爾斯基將軍的指揮風格不同。假如在此刻更換軍級指揮員，恐怕會引起部隊的指揮係統出現混亂。正是出於這種考慮，我無論如何不能在此時擔任軍長的職務。”

  “我早就猜到你會這麽說了。”等索科夫一說完，戈利科夫的臉上再次露出了笑容：“等我們擊退了進攻斯大林格勒的敵人，我一定親自過問此事，安排你到伏龍芝軍事學院進修。”

  見戈利科夫沒有再提讓自己當軍長一事，索科夫的心裏才感到了一絲踏實，雖說升職是人人都盼望的事情，可要是時機不對，自己的這次升職，沒準會給自己帶來無妄之災。

  時針指向了八點，進攻依舊沒開始。戈利科夫不放心，又打了一個電話給葉廖緬科核實此事。打完電話後，他苦笑著對眾人說：“指揮員同誌們，我剛剛和葉廖緬科司令員通了話，他說由於天氣的緣故，我們的反擊還將推遲至少一個小時，請大家稍安勿躁。”

  眾人自從知道反攻計劃後，就天天在心裏默算離反攻的日子還有多久。可就在勝利即將到來之際，卻因為氣候的變化，而發生了意想不到的變化。

  “同誌們，不要著急嘛。”索科夫看到眾人聽到戈利科夫宣布的消息後，情緒都有些低落，便起身笑著說：“雖說因為天氣的緣故，反攻的時間會被推遲。但敵人被我們徹底打敗，隻是一個時間問題而已。”

  “師長同誌，”阿尼西莫夫等索科夫說完後，試探地問：“您真的覺得我軍所實施的大反攻，能徹底粉碎敵人奪取城市的企圖，取得最後的勝利嗎？”他的話剛說完，忽然意識到這裏還坐著一位方麵軍的副司令員，如果對方追究起來，完全可以用驚慌失措的名義，把自己送上軍事法庭。他趕緊又對戈利科夫說，“方麵軍副司令員同誌，我隻是打個比方，其實我對我軍打敗敵人是充滿了信心。”

  “政委同誌。”索科夫在說話前，先看了看戈利科夫的臉色，見他並沒有因此而生氣，才表情輕鬆地對阿尼西莫夫說：“我覺得我們的軍隊，一定能消滅斯大林格勒地區的敵人。”

  為了緩解室內尷尬的氣氛，索科夫用手朝掛在門口的廣播一指，繼續說道：“政委同誌，當初我讓你在坑道裏安裝廣播，是為了讓戰士們及時地了解外麵的情況。可自從上次有顆**落在門口，差點把我們師部端掉那時開始，這個廣播好像就從來沒響過。我看，你不如去把友軍突破了羅馬尼亞軍隊在頓河的防禦，並給予敵人重創的好消息，告訴坑道裏的全體指戰員，以達到鼓舞士氣的作用。”

  “師長同誌，您不說，我都忘記了坑道裏還有廣播的事情。我這就去安排人，把友軍所取得的戰果，通過廣播告訴坑道裏的全體指戰員。”阿尼西莫夫站起身，麵朝著戈利科夫問道：“方麵軍副司令員同誌，允許我去工作嗎？”

  “去吧去吧。”戈利科夫衝阿尼西莫夫點點頭，笑著說：“快點去把這個好消息告訴指戰員們，讓大家也高興一下。”

  等阿尼西莫夫離開後，戈利科夫望著掛在門口的廣播，有些顧慮地問索科夫：“索科夫上校，廣播聲會影響到你指揮作戰嗎？”

  “不會的，方麵軍副司令員同誌。”沒等索科夫回答，西多林就搶著回答說：“門口廣播的音量是專門經過調整的，每次廣播時，能讓室內的每一個人聽清楚所說的內容，但又不會因為音量過大，而影響到我們的指揮作戰。”

  過了沒多久，門口的廣播裏傳出了聲音，是阿尼西莫夫親自在播報友軍在頓河流域所取得的戰果。戈利科夫仔細聽了一會兒，發現可以聽清楚廣播裏所說的內容，但同時又不會音量過大，而影響到索科夫他們發號施令。

  眼看快到九點，就在戈利科夫盤算是否打個電話給葉廖緬科，詢問炮火準備時間是否還要推遲時，桌上的電話鈴聲卻驟然響起來，把他嚇了一跳。坐在對麵的西多林拿起話筒聽了片刻，便一臉驚喜地告訴戈利科夫：“方麵軍副司令員同誌，好消息。山頂的觀察哨報告，外麵的霧氣正在逐步地散去，大概再過十幾二十分鍾，能見度就能恢複到百米左右。”

  “這真是一個好消息。”得知霧氣正在散去，大家的臉上都露出了笑容。戈利科夫表情輕鬆地拿起電話，撥通方麵軍司令部向葉廖緬科核實炮擊開始的時間。

  九點半的時候，桌上的電話鈴聲再次響起。這次的電話，是堅守在城區的一營長安德烈打來的，他激動地向索科夫報告說：“師長同誌，我聽到外麵傳來的隆隆炮聲，應該是我們的炮兵在炮擊敵人的陣地，進行進攻前的炮擊準備。我看，是我們的大反攻開始了！”

  “大尉同誌，這還用你說嘛。”索科夫聽到安德烈說炮擊已經開始，自然明白是斯大林格勒方麵軍的大反攻開始了，他強忍著心中的激動，裝出若無其事的表情說：“你隨時觀察敵人的動向，有什麽變化，記得及時向我匯報。”