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  不到五分鍾，格裏薩的回電就到了。

  西多林看完電報上的內容後，皺著眉頭向索科夫匯報說：“格裏薩中尉報告，他們如今有電台兩部，戰鬥人員21人，沒有傷員。他們所在的位置和馬馬耶夫崗之間，大概有一個德軍師的兵力，如果要強行返回，恐怕傷亡在所難免。”

  “沒有傷員？”索科夫聽完西多林的匯報，有些納悶地問道：“格裏薩的部隊減員這麽厲害，怎麽可能沒有傷員呢？”

  “我想有兩種可能。”西多林解釋說：“一是他們把傷員就地安置在當地的村莊，這樣等傷員傷勢痊愈後，還有機會重新返回部隊……”說到這裏，西多林忽然毫無征兆地停了下來，他沒有繼續往下說，隻是輕輕地歎了口氣。

  見西多林的話說到一半，就莫名其妙停了下來，還在不停地唉聲歎氣，索科夫不解地問：“參謀長，你怎麽不繼續說了？”

  “還有一種可能。”西多林表情痛苦地說道：“傷員同誌們為了掩護部隊撤退，留下來擔任斷後任務，最後都壯烈犧牲了。”

  對於西多林說的兩種可能，索科夫更傾向於第二種，畢竟頓河和伏爾加河之間的這片土地，如今已經在德國人的控製之下，那些該死的黨衛軍為了切斷當地居民與遊擊隊的聯係，經常出沒在各處的村落和小鎮，一旦發現哪裏藏有紅軍的傷員，就有可能把那裏的人都殺光。在這種情況下，試問怎麽有人敢收留我軍受傷的戰士。

  索科夫了解的情況，西多林和別爾金的心裏也清楚。別爾金見西多林分析完情況後，索科夫一直沉默不語，猜到他肯定是在左右為難，便試探地說道：“旅長同誌，要知道卡拉奇附近的村莊和鎮子都是德國人，格裏薩他們停留在那裏不安全。要不，還是讓他們想辦法返回馬馬耶夫崗吧，就算沿途有犧牲，但也總比留在那裏全軍覆滅強吧。”

  索科夫很清楚別爾金為什麽會這麽說，格裏薩他們身處敵人的中間，稍有不慎，就是全軍覆滅的下場。而返回馬馬耶夫崗呢，雖然沿途會有一定的危險，但總不至於一個人都回不來吧？

  “政委說得對，”西多林附和道：“讓格裏薩他們撤回來，雖然會有一定的傷亡，但總比讓他們留在卡拉奇全軍覆滅強。”

  索科夫之所以能記住卡拉奇，是因為這個地方在兩個月後，成為了德軍的逃生之路。隨著蘇軍占領卡拉奇，三十多萬德軍便被合圍在斯大林格勒地區。他心裏暗暗想道：“既然格裏薩他們返回會有危險，不讓就讓他們留在卡拉奇，等到大反攻開始時，還能讓他們協助友軍切斷敵人的退路。”

  在下定了決心之後，索科夫對西多林說道：“參謀長，給格裏薩回電，讓他們不用返回馬馬耶夫崗，想辦法在卡拉奇隱蔽起來。”

  “什麽，讓他們留在卡拉奇？”聽到索科夫的這道命令，西多林不禁愣住了：“旅長同誌，如果格裏薩他們繼續留在卡拉奇，會有全軍覆滅的危險。”

  “難道讓他們在這種時候返回馬馬耶夫崗，就沒有全軍覆滅的危險了嗎？”索科夫說完這兩句話之後，意識到自己表現得過於嚴厲，擔心西多林受不了，連忙輕輕地咳嗽一聲，竭力用平穩的語氣向對方解釋說：“卡拉奇是重要的交通樞紐，德國人在那裏有重兵防禦，對格裏薩他們來說，的確是一件很危險的事情。不過隻要格裏薩他們沒有什麽大的行動，刺激到敵人的話，敵人要發現二十幾個潛伏在他們防區裏的人，也不是那麽容易的事情。”

  說到這裏，索科夫端著桌上的茶杯，喝了一口水後，繼續說道：“還有，我讓格裏薩他們潛伏在卡拉奇，是考慮到我軍的大反攻開始後，也許那裏會成為德軍唯一的退路，到時就可以讓格裏薩協助友軍占領那裏，切斷敵人的逃生通道。”

  “旅長同誌，請恕我直言。”索科夫的話剛說完，西多林就接著說道：“我知道在幾天後，我軍將從馬馬耶夫崗和紅十月工廠同時向敵人發起反擊，但我認為我軍充其量能把敵人擊退十幾二十公裏，要想到達頓河邊上的卡拉奇，那幾乎是不可能的事情。”

  聽到西多林這麽說，索科夫立即意識到對方誤會自己的意思了，連忙擺著手說道：“參謀長，你搞錯了，我所說的大反攻，並不是指一兩天之後展開的反擊，而是頓河方麵軍和斯大林格勒方麵軍聯合行動的大反攻。”

  但見識過太多反擊失敗的西多林，顯然卻沒有索科夫這麽樂觀，他望著索科夫表情嚴肅地說道：“旅長同誌，這裏沒有外人，我想對您說句心裏話。從目前的種種情況來看，我對我軍能否守住斯大林格勒，是不抱什麽希望的……”

  “西多林中校！”一向都習慣充當旁觀者的別爾金，聽到西多林這麽說，立即爆發了：“你這是失敗主義論調……”

  索科夫不想自己的兩名副手，為了這種事情爭論起來，連忙抬手打斷了兩人，說道：“政委、參謀長，你們都不要說話，都聽我說。”

  看到兩人都安靜下來後，他才接著說道：“沒錯，自從敵人兵臨城下以來，我軍曾經展開了多次反擊，但無一例外地以失敗而告終。失敗的原因很多，我在這裏就不一一和你們分析了。但我要告訴你們一點，去年這個時候，莫斯科的形勢同樣危急，以至於大本營不得不把遠在列寧格勒的朱可夫大將，調回來指揮西方麵軍。在經曆了無數次的失敗反擊之後，我軍在12月6日發起的大反攻，不是把敵人從莫斯科城外趕得遠遠的嗎？既然我們去年能在準備不足，裝備落後的情況下，打敗了武裝到牙齒的敵人，那為什麽同樣的曆史，不會在斯大林格勒重演嗎？”

  索科夫這番慷慨激昂的話語說完後，門口忽然傳來了鼓掌的聲音：“說得好，說得實在是太好了！”

  眾人的注意力立即被門口說話的人吸引了過去，等索科夫看清楚來人後，頓時被驚出了一身冷汗，他連忙跑上前，恭恭敬敬地問道：“軍事委員同誌，您怎麽來了！”

  站在門口說話的人是方麵軍軍事委員赫魯曉夫，他一邊和索科夫握手，一邊笑著說：“過兩天不是要對敵人實施反擊了麽？我是專程過來瞧瞧，看有沒有什麽能幫忙的地方。”

  索科夫做夢都想不到，赫魯曉夫會在這種時候到自己的指揮部來，而且還是在白天，冒著敵機轟炸和遠程炮火轟擊的危險渡河，他不由緊張地說：“軍事委員同誌，敵人對伏爾加河封鎖得很嚴密，您有什麽指示，打個電話或者發個電報就可以了，用不著冒險親自跑一趟。”

  “假如不是親自到這裏來，我怎麽能親耳聽到指戰員們的真實想法呢！”赫魯曉夫抬起右手在索科夫的肩膀上重重地拍了兩下後，用讚許的語氣說道：“看到你對守住城市如此有信心，我也就放心了。”

  既然是赫魯曉夫親自來視察，索科夫自然不能讓他老站在門口，連忙把他讓進了屋裏，隨後親自給他倒了一杯熱茶，放在了他的麵前。

  而站在一旁的西多林，卻已經被嚇傻了。他原本隻是當著索科夫和別爾金發發牢騷，誰知方麵軍軍事委員卻會突然冒出來。他悲觀地想道，也許接下來，就會有隨行的警衛人員衝進來，把自己從指揮部裏帶走，然後送上軍事法庭。

  赫魯曉夫端起茶杯喝了一口熱茶後，望著西多林問道：“中校同誌，您在步兵旅裏擔任什麽職務？”

  “軍事委員同誌，”索科夫以為赫魯曉夫要追究西多林的責任，連忙搶先說道：“他是我的參謀長，他剛剛說的話可能有點不恰當。但您也知道，在保衛斯大林格勒的戰鬥中，我們的前沿指揮員精神都畢竟緊張，有時發點牢騷，也是為了紓解壓力……”

  不過接下來發生的事情，顯然沒有索科夫想象的那麽悲觀。赫魯曉夫衝他擺了擺手，說道：“行了，索科夫上校，你什麽都不用說了。這位中校所說的話，我都聽到了，不過我並沒有怪罪他的意思。就像你剛剛所說的，為了紓解壓力，大家有時會發發牢騷。”

  赫魯曉夫的話讓索科夫的心情頓時變得輕鬆起來，隻要他不追究西多林的責任，就是謝天謝地了，如果真的把西多林帶走，自己還找不到合適的人選，來接替西多林的職務呢。

  雖說赫魯曉夫說自己隻是過來隨便看看，但索科夫的心裏很明白，在即將開始的反擊戰中，他將作為領導在這裏督戰，及時地處理一些突發事件等等。不過作為參與者，索科夫到目前為止，都不知反擊在哪天開始，有哪些部隊參與，因此他謹慎地問：“軍事委員同誌，我能問問，我們對敵人的反擊將在哪一天開始？”

  “按照葉廖緬科司令員的想法，明天就應該開始對敵人展開反擊。”赫魯曉夫回答說：“可由於東岸的部隊尚未集結完畢，以至於我們的反擊時間不得不推遲。今天天黑之後，古爾季耶夫上校的步兵第308師就可以開始渡河，然後在紅十月工廠集結。另外一個參戰的步兵，也會在明晚渡河。”

  一聽到308師的番號，索科夫就想起上次從奧爾洛夫卡北麵的無名高地突圍成功後，該師隻剩下了千把人，如果用這些兵力來進攻是遠遠不夠的，不免擔心地說：“軍事委員同誌，古爾季耶夫上校的部隊在前期的戰鬥中，已經嚴重減員，剩下的總兵力還不足一個團，就算他們參與反擊，也不足以對敵人構成什麽威脅。”

  “你說的幾天以前的308師了。”赫魯曉夫笑嗬嗬地說道：“經過幾天的補充，該師的總兵力已經達到了九千人，在這次的反擊中，將是一支不可小覷的力量。”

  在幾天時間內，補充了將近八千人，看似部隊的實力強大了，但索科夫卻很清楚，部隊裏的指揮員和戰士還沒有來得及互相熟悉，就匆忙地投入戰鬥，恐怕在戰場上所發揮出來的實力不免要大打折扣。但見到赫魯曉夫對這支部隊如此看好，他也不好再說什麽，隻能識趣地閉上嘴巴保持緘默。

  赫魯曉夫說完了308師的事情，又望著索科夫問道：“索科夫上校，你們旅在這次反擊中，能投入多少兵力啊？”

  索科夫沉默了片刻，有些尷尬地回答說：“對不起，軍事委員同誌，我擔心在接下來的反擊中，我們旅恐怕無法參加戰鬥。”

  “為什麽！”赫魯曉夫臉上的笑容漸漸地消失。

  “今天羅馬尼亞軍隊向北崗發起了一次大規模的進攻，由於守軍彈藥匱乏，在打光了子彈之後，不得不和敵人展開了白刃戰……”索科夫把今天的北崗發生的戰鬥，向赫魯曉夫進行了詳細的匯報，最後說道：“目前能防守馬馬耶夫崗的部隊，隻有千把人，要是再抽調兵力去參與反擊，那麽這裏就會變得兵力空虛。一旦我們的反擊沒能取得理想效果，敵人在我們進攻的區域展開反擊，那麽馬馬耶夫崗就有失守的危險。”

  作為方麵軍軍事委員，赫魯曉夫自然知道馬馬耶夫崗對守住城市的重要性。他思索了許久之後，開口問道：“索科夫上校，你老實告訴我，假如要讓你的部隊參與反擊，你希望上級給你補充多少兵力？”

  索科夫的心裏倒是巴不得上級給自己補充十萬八萬兵員，可這明顯是不現實的，如果著這麽說，沒準赫魯曉夫直接端起桌上的茶水朝自己潑過來。索科夫的目光快速地朝赫魯曉夫麵前的茶杯瞥了一眼，隱約可以看到冒出的淡淡白煙，他便小心翼翼地說：“五百不嫌少，一萬不嫌多，主要還是看方麵軍司令部能給我們提供多少兵力了。”

  聽完索科夫所說的話，赫魯曉夫再次沉默了許久。他再次開口時，顯得有些猶豫：“上級又給我們派來了一支預備隊，不過最快要等到後天晚上才能趕到。如果把這支部隊補充給你們的話，就意味著我們的進攻，要推遲到大後天才能進行。”

  “軍事委員同誌，我能大膽地問一句。”西多林到此刻終於鼓足勇氣問了一句：“這支預備隊有多少兵力？”