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  索科夫從下諾夫哥羅德被緊急召回時，就意識到肯定是自己的部隊出了什麽問題，但他沒想到問題居然超出了自己的想象：一個八百多人的加強營，經過一場戰鬥後，居然隻剩下兩百多人。他的心裏非常擔心，以這樣的實力，在接下來的一係列戰役中，自己的部隊還能有什麽作為。

  別爾金看出了索科夫的心事，特意向他說明：“營長同誌，參加進攻戰鬥的兩個步兵師，在經過長期的作戰之後，部隊已經被打殘了，各師的兵力不過兩千人，其中半數還是非戰鬥員。因此在這場戰鬥中，與其說是我們營在配合兩個步兵師作戰，但不如說是他們配合我們營更恰當一些。”

  別爾金的這番解釋，讓索科夫心裏明白，當部隊遭到德軍的合圍之後，上級之所以讓自己的部隊來負責突破敵人的包圍圈，也是考慮那兩個師減員太多，已基本喪失了突擊能力的緣故。

  別爾金另外還告訴索科夫一件事，早在進攻開始前，伊斯特拉營就不再歸近衛步兵第11師指揮，而是成為集團軍司令部的直屬部隊。這道命令，是還在莫斯科軍醫院養傷的羅科索夫斯基親自下達的。

  得知部隊已經成為了集團軍的直屬部隊，索科夫的心裏頓時踏實了許多，這樣一來，鐵木辛哥在獲得羅科索夫斯基的許可之前，就不能隨便將自己的部隊編入西南方麵軍，自己也就避免了成為炮灰的命運。

  如今的營指揮所有一條電話線，是直接通到集團軍司令部的，因此索科夫有什麽事情要匯報，就不用發電報或者對著送話器聲嘶力竭地吼叫了。和別爾金的談話結束後，他立即拿起話筒給馬利寧打電話。

  馬利寧聽到聽筒裏傳出了索科夫的聲音後，立即笑著問道：“索科夫少校，你已經回到部隊了？”

  雖說索科夫的心裏明白，馬利寧早就通過送自己的那名少尉，了解了自己的行程。但聽到馬利寧這麽問的時候，他還是如實地回答說：“是的，參謀長同誌，我已經回到了自己的指揮所。”

  “有什麽需要我幫忙的嗎？”

  “是的，參謀長同誌，我有一件要緊的事，要請您幫忙。”索科夫盯著麵前厚厚的一疊嘉獎申請表，對著話筒說道：“我這裏有一批嘉獎申請表，是為了表彰那些在前幾天戰鬥中表現突出的戰士。”

  馬利寧原以為索科夫在回到伊斯特拉營之後，見到自己的部隊損失慘重，會衝著自己發一頓牢騷，誰知他卻語氣平淡地和自己說什麽嘉獎申請表，便有些不解地問：“索科夫少校，嘉獎申請表的事情，你應該找集團軍政治部，這種事情一直是他們在負責。”

  “參謀長同誌，我的副營長向我報告，這批嘉獎申請表曾經交到了集團軍政治部。”索科夫苦笑著說：“但是令人遺憾的是，這些申請表都被政治部的人退了回來。”

  “什麽，被退回去了？”馬利寧聽到這裏，有些吃驚地問道：“你知道為什麽嗎？”

  索科夫雖說知道自己一旦說了實話，可能會得罪集團軍政治部的人，但他不想自己手下出生入死的戰士們，在付出了鮮血和生命的代價後，卻得不到應有的認同，便表情凝重地說：“據政治部的同誌說，這是一場失敗的戰鬥，並沒有完成上級所交付的任務，因此，對戰鬥中建立功勳和犧牲的戰士，不予表彰。”

  “混蛋，是誰說的這話？”馬利寧聽到這裏，氣得猛地一拍桌子，怒氣衝衝地說：“如果不是伊斯特拉營的指戰員所表現出的英勇頑強，我們被德軍合圍的兩個師，現在估計已被撤銷建製了。我們不能因為自己打了一場敗仗，就對戰士們的表現視而不見。”

  索科夫聽馬利寧這麽說，心裏頓時踏實了許多，心說看來自己的分析沒錯，馬利寧肯定會為自己的部下討了一個公道。果然，過了片刻，索科夫聽馬利寧繼續說：“……你立即派人將嘉獎申請表送到集團軍司令部來，我親自和軍事委員洛巴切夫同誌談，屬於戰士們的嘉獎和授勳，絕對一個都少不了。”

  結束和馬利寧的通話後，索科夫考慮到此事非同小可，若是派通訊兵去送這些嘉獎申請表，沒準會出現什麽意想不到的變故。自己剛回到營裏，對營裏的情況還需要熟悉，在短期內肯定不能離開，因此最合適的人選，就非政治副營長別爾金莫屬了。

  在考慮好人選後，索科夫對別爾金說：“副營長同誌，嘉獎申請表的事情，我就交給你了。你現在立即帶兩名戰士，盡快趕到集團軍司令部，將這些嘉獎申請表交給馬利寧參謀長。等收到了上級的嘉獎令和勳章，你再帶回來。”

  等別爾金離開後，索科夫覺得自己應該到衛生隊去看看。那裏除了有四五十名養傷的傷員，還有近一個月沒見的阿西婭。

  索科夫一走進傷員們養傷的帳篷，就被正在照料傷員的軍醫帕夫洛夫發現了。他連忙站直身體，抬手向索科夫敬禮。索科夫還禮後，低聲地問帕夫洛夫：“軍醫同誌，這個帳篷裏有多少傷員？”

  帕夫洛夫扭頭朝那些躺在擔架上、正在睡覺的傷員看了一眼後，同樣小聲地回答說：“營長同誌，這個帳篷裏共有十二名傷員，其中半數在休養一個月後，就能恢複健康。另外有兩名重傷員，就算傷好了，估計也無法繼續留在部隊裏。”

  “既然衛生隊裏有重傷員，為什麽不送到後方去？”聽說在衛生隊裏養傷的傷員裏，居然還有重傷員，索科夫不禁皺起了眉頭，他望著帕夫洛夫表情嚴肅地問：“難道你不知道前線的醫療條件太差，不利於這些重傷員的恢複嗎？”

  “營長同誌，我也是沒有辦法。”帕夫洛夫苦著臉說道：“傷員太多，沒有那麽多的救護車接送，因此他們就暫時被留在了這裏。不過請您放心，最遲一個星期，他們也會被送往後方醫院的。”

  聽說還需要一周的時間，留在衛生隊裏的重傷員才能後送，索科夫的眉頭皺得更緊了：“軍醫同誌，我們這裏的環境這麽差，重傷員再停留一個星期，不會有什麽問題吧？”

  “營長同誌，您就放心吧。”見到索科夫一副憂心忡忡的表情，帕夫洛夫連忙安慰他說：“別看我們的醫療條件比不上後方醫院，但衛生隊裏的各種藥物還是比較齊全的，能滿足傷員們的用藥需要。”

  帕夫洛夫的話，讓索科夫想到自己曾經繳獲過那麽多的藥品，有的品種沒準比後方的醫院還齊全，隻要能保證傷員的用藥，那麽他們康複的幾率，一點都不比後方醫院差。想到這裏，他便接著問道：“軍醫同誌，還有幾頂帳篷裏住著傷員啊？”

  “還有五頂帳篷裏住著傷員。”帕夫洛夫可能是猜到了索科夫問這話，是醉翁之意不在酒，在介紹完傷員的情況後，又湊近索科夫的耳邊低聲地說：“營長同誌，阿西婭和瑪麗婭就在最北麵的那個帳篷裏，如果你有什麽事情的話，可以到那裏去找她們。”

  見帕夫洛夫猜到了自己的心思，索科夫不禁老臉一紅。不過他還是打著官腔說：“軍醫同誌，我今天剛回營裏，聽說這裏有不少的傷員，是準備過來探望他們。”

  索科夫接著去的幾個帳篷，有不少傷員沒有睡覺，看到索科夫從外麵走進來，傷員們不由喜出望外。傷勢輕的，立即站起身想索科夫敬禮；無法動彈的，就坐在擔架上敬禮。索科夫看著這些負傷的部下，鼻子不禁一陣陣發酸，不過他還是竭力控製著自己的情緒，上前和傷員們一一握手，並和熟悉的傷員聊上幾句。

  索科夫探視完傷員，在帳篷間的空地上站了一會兒，才轉身朝阿西婭住的帳篷走去。他來到帳篷門口時，卻有點猶豫了，和阿西婭分別這麽久，雖說心裏很想念對方，但此刻卻有點膽怯，不知見麵時該說些什麽。

  帳篷裏的阿西婭，其實早就看到去探視傷員的索科夫，不過讓她在傷員的麵前，和索科夫互訴衷情，她還真有點做不出來，因此她便躲進了自己帳篷，靜靜地等著索科夫的到來。

  她聽到外麵有急促的腳步聲由遠及近，便聽出了索科夫的腳步聲，心跳不禁驟然加快。可是腳步聲到帳篷門口就消失，阿西婭側著耳朵聽了一下外麵的動靜，發現一點聲音都沒有，心裏暗想索科夫不會離開了吧？

  阿西婭以為索科夫已經離開了，連忙衝到帳門口，一把掀開了帳簾，準備到外麵看看究竟是怎麽回事。但帳簾一撩開，她就意外地發現索科夫並沒有離開，而是站在帳篷門口發呆。

  正在發呆的索科夫，見到帳簾忽然被掀開了，先是一愣，隨後便看到了自己朝思暮想的阿西婭，臉上不由露出了會心的笑容。他與阿西婭四目相對好一陣後，終於開口說道：“阿西婭，好久不見了，你還好嗎？”

  手裏抓住帳簾的阿西婭，聽到索科夫這麽問，頓時羞得滿臉通紅，有些慌亂地回答說：“我，我很好！你，你什麽時候回來的？”

  “今天回來的。”索科夫不知道阿西婭早就知道自己回來了，還一本正經地解釋說：“我本來想立即來看你的，但先去了營指揮所，召集下麵的連排長開了一個會，又去探視了傷員，所以才來晚了。”

  “外麵冷，小心感冒了。”阿西婭把身子側到一旁，關切地對索科夫柔聲說道：“你還是先進來吧。”

  索科夫走進帳篷，見地上有兩個地鋪，應該就是阿西婭和瑪麗婭睡覺的地方。阿西婭將放在地鋪旁邊的一個半尺多長的樹樁，放在了索科夫的麵前，對他說道：“米沙，坐吧！”

  等索科夫坐下後，阿西婭好奇地問：“米沙，你這次去莫斯科，待了差不多一個月的時間，都在忙些什麽？”

  聽到阿西婭的問題，索科夫猶豫了片刻，他想到不管自己在莫斯科還是在下諾夫哥羅德做的事情，目前都應該屬於機密，不能隨便向任何人透露，包括站在自己麵前的這位關係親密的女衛生員，隻能含糊其辭地回答說：“我接受了一項秘密任務，所以停留的時間就比較長。如果不是集團軍參謀長派人來接我，我估計還會在莫斯科待一段時間。”

  “回來就好。”阿西婭搬來另外一個小樹樁，在索科夫的身邊坐下，抓住他的手臂，把頭枕在了他的手臂上，嘟著嘴說：“我還以為你這一走，就再也不回來了呢。”

  “放心吧，阿西婭。”索科夫感受到了阿西婭對自己的思念，便抬手在她的肩膀拍了拍，安慰她說：“就算我要徹底離開伊斯特拉營，也會帶著你一起離開！”

  阿西婭聽到索科夫這麽說，猛地坐直了身體，仰頭望著索科夫，激動地問：“米沙，你說的都是真的嗎？”

  “是的，是的。”索科夫使勁點了點頭，肯定地回答說：“我想自己到新部隊去的時候，帶幾個人同去，應該是沒有任何問題的。”

  “太好了，這真是太好了。”阿西婭再次將自己的臉貼在了索科夫的手臂上，激動地說：“這樣一來，我們就可以不分開了。”

  雖說想到不久以後就要開始的哈爾科夫戰役，以及有絞肉機之稱的斯大林格勒保衛戰，索科夫的心裏就一陣陣發毛，不過他覺得要想保全阿西婭的性命，隻有把她一直留在自己的身邊，才是最穩當的。想到這裏，他對阿西婭說：“阿西婭，我向你保證，隻要你在我的身邊，我就會保護你的生命安全。”

  誰知阿西婭聽後，卻啞然失笑，隨後說道：“米沙，瞧你說的，我也是上過戰場的人，而且還在敵人的槍林彈雨中，救出了不少的傷員。我有保護自己的能力，你不用為我擔心，你隻需要專心指揮打仗就是了。”