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  雖說索科夫與雅科夫打交道的時間並不多，但對他的性格還是有所了解，見他遲遲不可告訴自己到下諾夫哥羅德的目地，便隻能自己暗自猜測起來。

  對於下諾夫哥羅德這座城市，索科夫多少有些了解，城裏除了有生產“嘎斯”汽車的製造廠外，還有飛機製造廠、發動機製造廠、機械廠、鋼鐵廠和石油有機合成廠等等。這次去下諾夫哥羅德，肯定不會去什麽汽車和飛機製造廠，鋼鐵廠和石化廠也不會去，剩下能去的地方，就隻剩下發動機製造廠和機械廠，可能是新式火箭彈的推進係統需要完善，因此雅科夫便特意帶自己同往。

  想到這裏，他望著雅科夫，裝出若無其事的樣子問道：“雅科夫，不知道了下諾夫哥羅德之後，我們是去發動機製造廠還是機械廠？”

  索科夫的話讓雅科夫愣住了，他瞪大眼睛望著索科夫，驚詫地問：“米沙，你怎麽知道我們要去發動機製造廠？”

  看到雅科夫沒有否定自己的猜測，索科夫便知道此行的目地，是與改進火箭彈的推進係統有關。火箭彈在空中飛行，要保證它的飛行穩定方式有兩種：一是尾翼穩定，二是渦輪旋轉穩定。如今裝備部隊的喀秋莎火箭炮，屬於前者，而自己“設計”的火箭彈，則屬於後者。

  索科夫衝著雅科夫淡淡一笑，說道：“我是猜出來的。我們這次去下諾夫哥羅德，是為了改進新式火箭炮的推進係統吧？”

  見索科夫已經猜到了此行的目的，雅科夫在遲疑了片刻之後，決定還是把實話說出來，反正再過幾個小時，在火車站也會遇到發動機製造廠的人接站，就算自己不說，索科夫到時也能猜個八九不離十。

  正是出於這種考慮，雅科夫開口說道：“沒錯，你猜得很對。我們這次去的目的地，的確是發動機製造廠，廠裏有一個生產小組，是專門負責火箭炮推進係統的。你所設計的新式火箭炮的推進係統，與如今裝備部隊的喀秋莎火箭炮不同，還需要重新改進。”

  此行的目地，除了改進火箭彈的推進係統外，還有什麽別的任務，雅科夫沒說，索科夫也沒問。他的心裏很明白，雅科夫能對自己說這麽說，已經是冒著受處分的風險，提前向自己泄密了。如果再繼續追問的話，隻會讓自己的“老朋友”為難。

  下諾夫哥羅德距離莫斯科有差不多五百公裏的距離，按照正常速度，在七個小時內就能到達。但由於個別地段遭到了德軍的轟炸，以至於列車不得不幾次停下來，等待鐵路工人搶修道路。

  等到達下諾夫哥羅德的莫斯科火車站時，已經是華燈初上。雅科夫他們一行人從車廂裏出來，早就等候多時的兩名接站人員就迎了上去。

  接站人員應該早就接到了莫斯科方麵的通知，知道帶隊的是一名上尉，因此來自發動機製造廠的那名軍人，直接抬手向人群中唯一的上尉——雅科夫敬禮，嘴裏說：“您好，雅科夫上尉，我是發動機製造廠的軍代表莫什科夫中尉。”

  “您好，中尉同誌。”雅科夫抬手向對方還了一個禮，滿臉歉意地說：“火車晚點，讓你們久等了。”

  臉龐被凍得通紅的中尉聽到雅科夫這麽說，連忙笑著說道：“沒關係，雅科夫上尉，現在是戰爭期間，總是會有不少意想不到的事情發生，這一點我們能理解。”說完，他用手一指旁邊一名穿著便服的人，向雅科夫介紹說，“這是廠裏的工程師庫爾克。”

  雅科夫連忙向對方伸出手，客氣地說：“您好，庫爾克工程師。”他可能是考慮到在接下來的日子裏，和庫爾克之間的合作是少不了的，便用手指向索科夫，說道，“我來給您介紹一下，這是索科夫少校，新式武器就是他設計的。”

  原本表情冷漠的庫爾克，聽到雅科夫這麽說，不禁眼前一亮，連忙握住了索科夫的手，熱情地問：“原來那個新武器是您設計的，真是失敬了。”他在停頓了片刻之後，又好氣地追問，“少校同誌，您是軍事工程師嗎？”

  “不是的，庫爾克同誌。”聽到庫爾克的提問，索科夫有些尷尬地回答說，“我就是一個普通的步兵營長，這種新式武器也是一時心血來潮，而設計出來的。”

  軍代表莫什科夫深怕幾人聊起來就沒個完，連忙催促道：“工程師同誌，有什麽話到廠裏再說吧，我們還要趕路呢。”

  軍代表帶著一行人出了火車站，上了停在站外的一輛改造過的公交汽車。看到人都到齊了，軍代表衝司機點了點頭，說道：“好了，司機同誌，開車吧。”

  坐在庫爾克身邊的雅科夫，笑著問道：“工程師同誌，這是廠裏用來接工人上下班用的車輛吧？”

  “沒錯，上尉同誌，是我們的廠車。”庫爾克笑著回答說：“我們的廠區有差不多一個中等城市那麽大，如果沒有車輛的話，從廠門走到生產車間，至少需要一個多小時。”

  好在發動機製造廠離車站並不遠，隻過了十幾分鍾，廠車就開到了兩扇緊閉的大鐵門前。有一名中士帶著兩名戰士上車瞧了瞧，又和莫什科夫聊了幾句以後，便下了廠車，吩咐執勤的戰士打開大門，讓廠車進門。

  廠車從敞開的大門開進去時，索科夫借助車燈的照明，看到除了門口有兩個架著機槍的沙袋工事外，門裏麵還有一個高射機槍陣地。有幾十名工人模樣的人，正在大門旁的一間小屋子前排成了長隊。

  排隊的工人引起了索科夫的好奇，他抬手拍了拍坐在前排的庫爾克，好奇地問：“工程師同誌，那些工人在這裏排隊做什麽？”

  庫爾克聽到索科夫的問題，頭也不回地回答說：“那些工人剛下班，要在值班室經過檢查後，才能離開工廠。”

  雅科夫聽庫裏克這麽說，忍不住插了一句：“你們廠的管理，可真夠嚴格的。”

  “沒辦法，上尉同誌。”庫爾克表情嚴肅地回答說：“我們是重要的國防單位，如果沒有嚴格的製度，一旦讓德國特務或者破壞分子混進來，將給我們造成難以估量的損失。”

  廠車在一棟蓋著偽裝網的兩層樓房前停下，莫什科夫帶著眾人下車走進了樓裏。索科夫根據裏麵的布置，看出這應該是廠裏的招待所。

  莫什科夫從前台服務員那裏取了鑰匙，來到雅科夫的麵前，對他說道：“上尉同誌，你們的住處已經安排好了，在招待所的二樓，四個雙人間和兩個單人間。”他快速地朝站在雅科夫身旁的索科夫瞅了一眼後，繼續說道，“您和少校同誌，可一人住一個單間。”

  庫爾克等莫什科夫說完後，也對雅科夫說道：“上尉同誌，因為火車晚點，所以我們今天的計劃必須做一些修改。你們先到各自的房間，把行李放下，然後到一樓的餐廳吃飯。至於工作嘛，我們可以推遲到明天再說。”

  “指揮員同誌們，”雅科夫轉身麵向站在一旁的八名軍官，對他們說：“你們立即回各自的房間，將行李放下，然後到餐廳吃晚餐。吃完以後，我們立即展開工作。”隨著命令的下達，那些軍官們立即提著各自的行李，跟著招待所的服務員朝二樓走去。

  雅科夫等軍官們都離開後，笑著對索科夫說：“米沙，你應該沒帶任何行李吧，不如我們先到餐廳，邊吃邊等那些回去放行李的家夥。”

  餐廳裏的桌椅，和軍營裏的一樣，都是長方形的桌子，配上兩排長條凳，這樣可以坐更多的人。索科夫和雅科夫兩人並肩坐下，庫爾克坐在他們的對麵，而莫什科夫則跑到廚房，安排廚房的工作人員給軍官們準備晚餐。

  庫爾克望著雅科夫問道：“上尉同誌，您看我們是現在就談工作呢？還是待會兒到了辦公室再談？”

  對於庫爾克的這個問題，雅科夫毫不遲疑地回答說：“還是去辦公室談好一些，這裏畢竟是公共場合，人來人往的，要是泄密就不好了。”

  雖說庫爾克知道這裏是內部招待所，一般閑雜人等是很難隨便進入這裏，不過為了穩妥起見，他還是同意了雅科夫的提議。

  軍官們陸續從各自的房間來到了餐廳，在長桌的兩側坐下。見到人都到齊了，廚房準備的晚餐也都擺上了桌子，作為主人的庫爾克大聲地說道：“吃吧，同誌們！”他看了看手表，象順便似地補充說，“火車晚點了四個小時，你們可能早已餓了。”

  由於在晚餐前，雅科夫曾經說過要連夜工作，軍官們吃飯的速度很快，僅僅用了五分鍾，就把擺在自己麵前的麵包片，切成片的幹腸、奶酪，大麥粥以及一碗紅菜湯消滅得幹幹淨淨。

  見到軍官們如此迅速地吃完了晚餐，庫爾克的臉上不禁露出了驚詫的表情：“我的上帝啊，你們吃飯和打仗一樣，這麽快就全部吃完。”

  “工程師同誌，”索科夫聽到庫爾克這麽說，便笑著回答說：“上過戰場的軍官，通常吃飯都很快，因為我們不知道下一次戰鬥在什麽時候打響，所以必須隨時保持警惕。”他停頓片刻後，又補充說，“既然我們已經吃完了，那就請您帶我們去辦公室吧。”

  大家來到了附近的辦公樓，這裏有不少值班的技術人員，看到庫爾克帶著一幫軍官走進來，便猜到肯定有什麽重要的工作，連忙迎上來問：“庫爾克工程師，請問有什麽可以為您效勞的嗎？”

  庫爾克朝旁邊的軍官們一指，對技術員說：“你帶他們到七號繪圖室，看看我們這兩天新繪製的圖紙。”等技術員帶著那群軍官離開後，他又衝雅科夫和索科夫二人說，“你們到我的辦公室來吧，有些細節，我們還需要討論一下。”

  庫爾克的辦公室很大，裏麵除了辦公桌，還有一張長長的會議桌。會議桌和辦公桌一樣，都堆滿了各式各樣的圖紙。庫爾克打開桌上的台燈，抽出一張圖紙，推到了兩人的麵前，開口說道：“你們來看看，這是我最新的構想。”

  索科夫抬頭過去一看，是一張火箭彈的草圖。沒等他開口問什麽，庫爾克已經率先對兩人說道：“兩位指揮員同誌，你們應該知道，火箭彈通常由戰鬥部、火箭發動機和穩定裝置3部分組成。戰鬥部包括引信、火箭彈殼體、炸藥或其他裝填物。火箭發動機包括點火係統、推進劑、燃燒室、噴管等。如今我軍裝備的喀秋莎火箭炮所用的火箭彈，是屬於尾翼式火箭彈，完全靠尾翼保持飛行穩定。”

  說到這裏，庫爾克抬頭望著索科夫，開口問道：“少校同誌，根據您的設計思路，新式火箭炮所用的火箭彈，將不同於我們現在使用的尾翼火箭彈，對嗎？”

  “沒錯，是這樣的。”索科夫點著頭，回答說：“由於我們現有的尾翼折疊技術還不夠完善，尾翼穩定火箭彈占用空間較大，不宜采用管式定向器。因此我覺得新式的火箭彈，應該采用渦輪穩定火箭彈，這樣靠從傾斜噴管噴出的燃氣，就能使火箭彈繞彈軸高速旋轉，產生陀螺效應，保持飛行穩定。”

  “少校同誌，”庫爾克等索科夫說完後，臉上露出了尷尬的表情：“這個說起來簡單，但做起來就太困難了。”

  “工程師同誌，新式武器的研製，肯定有很多意想不到的困難。”雅科夫作為此次的領隊，覺得在這種時候該自己出來說話了，便打斷了庫爾克後麵的話，“武器裝備部將如此重要的任務，交給你們廠來完成，是出於對你們的信任。難道您打算辜負上級對你們的信任嗎？”