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  索科夫離開師指揮部時，參與攻擊波普科沃村鎮的部隊，已陸續撤了下來。他連忙命人將各連的連長召集起來，向他們部署新的作戰任務。

  “營長同誌，”安德烈來到指揮所，見到索科夫的第一句話，就是問：“不知道上級又給我們布置了什麽任務？”

  索科夫聽到安德烈這麽問，和站在一旁的別爾金相視一笑，隨後說道：“安德烈上尉，你真是太不簡單了。我還沒說話呢，你就猜到了有新的作戰任務。”

  安德烈本來就是隨口一問，見索科夫給了自己一個肯定的答複，臉上露出了愁容：“部隊昨天連夜趕到這裏，稍作休整，就朝波普科沃村鎮發起了進攻。原以為上級會讓我們休整兩天，再布置任務，誰知這麽快又有新的任務下來了。”

  “上尉同誌，”別爾金等一安德烈說完，立即提醒他說：“作為一名指揮員，這樣的牢騷話不要隨便說，否則讓戰士們聽到了，會產生不好的影響。”

  索科夫見各連連長都到齊了，便宣布說：“既然人都到齊了，我們就立即開會。”

  等他將師部布置的新任務，將眾人交代完畢後，簡短地問道：“誰有什麽問題嗎？”

  “營長同誌，”首先提問題的是加農炮連連長謝爾蓋耶夫，在今天攻擊波普科沃的戰鬥中，由於有集團軍的炮兵助陣，他們連沒有撈到仗打，他的心裏正犯愁呢。此刻聽說要進攻馬克拉基村，他便第一個站起來提問：“不知德軍在馬克拉基鎮的兵力部署和火力分布情況如何，在進攻前，我們是否需要進行炮火準備？”

  對於索科夫來說，馬克拉基鎮就是地圖上的一個代號，他所接到的任務，就是在天亮以前，趕到那裏並構築進攻出發陣地，至於那裏的地形如何，敵人的防禦部署又是怎樣的，他是一無所知。因此，他對謝爾蓋耶夫的提問，隻能苦笑著回答說：“對不起，中尉同誌，我無法回答你這個問題，因為我對那裏的情況一無所知。”

  見謝爾蓋耶夫臉上露出了失望之色，索科夫轉身麵向坐在角落裏的克裏斯多夫，對他說道：“少尉同誌，你立即帶著偵察排先趕往馬克拉基鎮，搞清楚敵人在那裏的兵力分布和火力部署情況，以便營裏能根據具體的情況，製定作戰計劃。”

  偵察排的戰士，沒有參與今天的進攻，此刻都在營指揮所附近的掩蔽部裏待命。接到了索科夫命令的克裏斯多夫，從營指揮所出來後不到五分鍾，便帶著一個班的偵察兵出發了。剩下的偵察兵，也將在半個小時之後，跟隨副排長一同行動。

  索科夫在部署完任務後，讓各連連長回去收攏隊伍，並隨時做好出發的準備。當他宣布散會後，各連連長便起身魚貫地離開了指揮所，隻有一連長萬尼亞還坐在原處沒動窩。

  看到萬尼亞悶悶不樂的樣子，索科夫的心裏立即明白，對方是在為今天的仗沒有打好，而情緒低落。對於萬尼亞的心情，他非常能理解：按照作戰計劃，萬尼亞應該率領一連的指戰員，在墓地附近截住企圖逃出波普科沃村鎮的敵人。誰知由於道路太遠，又崎嶇難行，一連的指戰員多花了差不多一個小時的時間，才陸續到達東北麵的阻擊地點，結果讓絕大多數的敵人逃脫了。

  索科夫走到萬尼亞的身邊，抬手在他的肩部上拍了拍。等對方抬起頭，便笑著說：“萬尼亞上尉，是不是還在為放跑了德國人而難過啊？”看到對方點頭表示肯定，他又接著說：“記住這次的教訓吧，下次不要再犯類似的錯誤就可以了。”

  “明白了，營長同誌。”萬尼亞見索科夫沒有因為自己放跑了敵人，而批評自己反而在鼓勵自己，連忙站起身回答說：“我向您保證，以後絕對不會再犯類似的錯誤了。”

  索科夫抬手看了看表，催促道：“上尉同誌，你快點回部隊去吧，我們在天黑前就要出發。你先把部隊收攏起來，並做好出發的準備。”

  萬尼亞沒有再說什麽，抬手向索科夫和別爾金敬了一個環禮，轉身大步走出了指揮所。

  望著萬尼亞離開的背影，別爾金笑著對索科夫說：“營長同誌，我還以為你會在今天的會議上，狠狠地批評萬尼亞上尉，誰知你不光沒批評他，反而還鼓勵了他，真是有點出乎我的意料。”

  “副營長同誌，”索科夫望著別爾金解釋說：“敵人逃跑，我的心裏也很不舒服。但這事不光萬尼亞上尉有責任，我同樣有責任。正是因為我的部署不夠完善，才讓德軍有了逃走的機會，單純地責怪部下，不管於事無補，反而會讓他在接下來的戰鬥中，變得畏手畏腳，這樣會對部隊產生負麵的影響。”

  別爾金聽後，嗬嗬地笑著說：“營長同誌，我覺得你不光在軍事指揮上有一套，在政治工作上，也有自己獨到的見解。我想就算你現在來當個政工人員，所取得的成就，也不見得比當一個軍事主官差。”

  索科夫和別爾金在閑聊時，羅科索夫斯基在切爾內紹夫的師指揮部裏，對剛剛趕來的炮兵司令員卡紮科夫說：“炮兵司令員同誌，我們將在明天對馬克拉基鎮發起攻擊，你盡快調兩到三個炮兵團，以及同樣數量的火箭炮營，趕往那個方向，配合步兵發起的進攻。”

  “司令員同誌，”卡紮科夫等羅科索夫斯基說完後，有些為難地說：“我們在馬克拉基鎮附近就有三個炮兵團，但是炮彈不多了。想要為步兵提供炮火掩護，恐怕有問題。”

  “還剩下多少炮彈？”羅科索夫斯基皺著眉頭問道。

  “平均每門炮五發炮彈。”在回答了這個數據後，卡紮科夫可能是怕羅科索夫斯基責備自己，又補充了一句：“我們的炮兵，很久沒有得到炮彈的補充了。”

  “倉庫裏應該還有一些炮彈。”羅科索夫斯基思索了片刻，對卡紮科夫說：“我立即給你開給條子，你帶人去把炮彈全領出來，交給參與炮擊的炮兵部隊。”