南下的兩個德軍裝甲軍，由於伊久姆的東北麵有大量的蘇軍部隊集結，霍特擔心部隊在南下後，側後方會暴露在蘇軍的麵前，便向曼斯坦因提出請求：“元帥閣下，一旦我們繼續南下，剛剛集結起來的俄國人，就有可能從我們的後麵發起攻擊，到時恐怕會給我們造成巨大的傷亡。”

  霍特將軍，”曼斯坦因耐著性子聽完霍特的話，隨後反問道：“那你說說，我們如今該怎麽辦？”

  我覺得應該把第57和第48裝甲軍留在伊久姆，以防止俄國人可能發起的突擊。”

  那紅軍村和頓涅茨克那裏怎麽辦？”曼斯坦因冷冷地說道：“如果我們不盡快發起進攻，一旦俄國人重新掌控了這些地方，就會對我軍構成直接的威脅。”

  元帥閣下，雖然我的兩個裝甲軍都停留在伊久姆，但您可以調派第6和第17裝甲師南下，與豪塞爾將軍的三個黨衛軍師匯合，向堅守在紅軍村的俄國人發起進攻。”

  那哈爾科夫——別爾哥羅德怎麽辦？”曼斯坦因沒好氣地問：“我把所有的部隊都從這一線撤出，不等於給了俄國人鞏固防線的機會嗎？一旦他們完成了補給，構築了新的防禦體係，就算我們重新奪回了紅軍村和頓涅茨克，那也是得不償失。”

  元帥閣下，就算撤下了我所說的那些部隊，不是還有第11裝甲師、第106和第333步兵師嗎？”霍特胸有成竹地說：“就算這些部隊無法攻占哈爾科夫，但他們的存在，卻會讓俄國人心驚膽戰，不敢派出部隊襲擊我軍的後方。”

  對於霍特的提議，曼斯坦因沉思了許久，他盯著地圖反複推敲，最後覺得霍特說得還是很有道理。雖說自己的主力都撤離了哈爾科夫——別爾哥羅德一線，但剩下的一個裝甲師和兩個步兵師，卻依舊可以對俄國人形成威懾，使他們不敢輕舉妄動。

  想到這裏，曼斯坦因果斷地做出了決定：“好吧，霍特將軍，那就按照你所說的，讓兩個裝甲軍駐紮在伊久姆附近，防止俄國人可能發起的進攻。再調第6和第17裝甲師南下，匯合豪塞爾將軍的三個黨衛軍師，對紅軍村展開強大的攻勢。”

  聽到曼斯坦因同意自己的主力駐紮在伊久姆，霍特的心裏也不禁暗鬆了一口氣，他的心裏很清楚，自己的部隊在經過連番的戰鬥後，已經被大大地削弱了，假如真的對上索科夫那樣的對手，是絕對討不了好的。但不如讓部隊留在伊久姆，以防禦俄國人為由，在那裏抓緊時間進行休整。

  然而他剛高興了不到兩分鍾，就聽到曼斯坦因幽幽地說道：“霍特將軍，我有件事需要提醒你。如今朱可夫擔任了俄國西南方麵軍的指揮官，按照俄國兵的說法，朱可夫出現在什麽地方，就意味著那裏要開始進攻了。”

  霍特聽曼斯坦因這麽說，頓時傻眼了。他原以為說服曼斯坦因，讓自己的部隊停留在伊久姆，就能避免和索科夫這樣變態的對手見麵。但令他沒有想到的是，如今在伊久姆地區，要麵對的則是一個更加強大的對手——朱可夫。一想到此事，他就恨不得抽自己一個耳光，但既然他剛剛好不容易說服了曼斯坦因，讓自己的部隊留在伊久姆，此刻改口顯然是不合適的，隻能硬著頭皮說：“放心吧，元帥閣下，就算我們麵對的敵人是朱可夫，我的部隊也會牢牢地守住伊久姆。”

  霍特將軍，”霍特的那點小心思，曼斯坦因怎麽可能猜不到呢，他語重心長地說：“你們的任務不光是擋住俄國人的進攻，還要粉碎他們，把他們從我們的城市附近攆得遠遠的。不要擔心自己的兵力不足，元首給我們派來的包括大德意誌師在內的十五個師正在路上，他們將在一周後，到達哈爾科夫地區。”

  這是真的嗎，元帥閣下？”曼斯坦因的話，使霍特仿佛看到一線曙光，他激動地說：“以哈爾科夫方向的形勢來分析，隻要有大德意誌師在，別說十五個師，就算隻有五個師，也照樣能把俄國人打垮。”

  霍特將軍，我們用多少部隊去奪取哈爾科夫——別爾哥羅德一線，是我們的事情。”曼斯坦因在電話裏說道：“你的任務，是堅決地守住了伊久姆，千萬別讓朱可夫的部隊占領它。否則第6和第17裝甲師，以及三個黨衛軍師，就會被切斷在俄國人的包圍圈裏。在經曆了斯大林格勒的慘敗之後，我軍可再也經不起這樣的損失了。”

  ………

  此刻的紅軍村則是一片繁忙的景象，索科夫利用德軍暫時沒有發起進攻的機會，組織大量的人手，在紅軍村的西麵和西北方向，大肆修築防禦工事，並敷設雷區，架設鐵絲網，準備在德軍的進攻開始之前，建立起完善的防禦體係。

  司令員同誌，”這天索科夫在近衛第67師的防線視察時，師長梅爾庫洛夫少將禮貌地問：“您覺得德國人真的會向我們發起進攻嗎？”

  是的，將軍同誌。”索科夫點著頭，肯定地回答說：“這是毋庸置疑的，德國人肯定會對我們這裏發起進攻，隻是時間早晚而已。”

  可是，司令員同誌，我始終認為，德國人不可能同時在兩條戰線作戰。”梅爾庫洛夫提出了自己心中的疑問：“既然他們在集中兵力進攻哈爾科夫，怎麽可能在這種時候，調頭南下來打我們呢？”

  將軍同誌，”索科夫望著梅爾庫洛夫說道：“如果我們進駐這裏之後，一直沒有什麽動靜，敵人可以隻留下少量的部隊監視我們，然後把多餘的兵力調往哈爾科夫方向，去參加那裏的戰鬥。

  但我們前段時間在敵後實施的攻擊，讓德國人意識到，假如不消滅他們，他們就無法集中全部的力量進攻哈爾科夫。因此，以曼斯坦因的性格，肯定會集中優勢的兵力，先南下消滅我們，再點頭北上，去殲滅堅守在哈爾科夫——別爾哥羅德一線的守軍。”

  司令員同誌，不管怎麽說，我們在哈爾科夫方向，還有整整一個方麵軍，下麵有好幾個集團軍呢。難道還沒有力量，去對付德國人的幾個師嗎？”

  梅爾庫洛夫將軍，您可能還不知道。”索科夫知道就算梅爾庫洛夫身為師長，依舊是消息閉塞，對戰場上的形勢不夠了解，便向他解釋說：“戈利科夫將軍的沃羅涅日方麵軍，在經過長時間的戰鬥過後，已經被大大地削弱了，很多的師隻剩下了幾百千把人，戰鬥力隻想當於以前的一個營。你說說，以他們這樣的力量，能對付德國人嗎？”

  梅爾庫洛夫想了想，搖著頭說：“對付不了。”

  如今敵人也知道他們這種情況，所以才放心大膽地調部隊南下，準備先吃掉我們之後，再調頭北上，去消滅戈利科夫將軍。”索科夫提醒梅爾庫洛夫：“修築工事時，我們征調了大量城裏的居民。在他們的中間，有沒有德國人的特務，我們是不得而知，因此你們必須提高警惕，加強夜間巡邏，免得有人特務穿過你們的防線，趕去向德國人通風報信。”

  司令員同誌，如果城裏真的有德國特務，光是我們加強防禦，並沒有多大的用處。”梅爾庫洛夫提醒索科夫：“他們可以通過電報，把城裏防禦情況向敵人進行匯報。”

  梅爾庫洛夫將軍，這一點你不用擔心。”索科夫微笑著說：“為了防止城內有特務給敵人發報，上級給我們送來了幾部幹擾機，一旦發現城裏有人發報，便可以立即實施幹擾，使他的電報無法發送出去。多來幾次之後，特務們隻能鋌而走險，采用攜帶情報穿越火線的方式，把請吧送出去。”

  經索科夫這麽一解釋，梅爾庫洛夫頓時明白了，他點著頭說：“司令員同誌，我明白了。您放心，我一定會加強這裏的防禦工作，別說一個特務，哪怕就算是一隻兔子，我也絕對不會讓它穿過我的防線。”

  在得到了梅爾庫洛夫的保證後，索科夫又來到了戈裏什內的師裏，向他了解城裏防禦的情況：“戈裏什內上校，說說城裏的防禦工事的修築情況吧？”

  報告司令員同誌，”戈裏什內畢恭畢敬地說：“自從您的命令下達之後，全師官兵立即行動起來，不光在主要的街道上，用沙袋和圓木修築了街壘工事，還在道路上擺滿了阻止坦克前進的三角架……”

  索科夫耐著性子聽完了戈裏什內的匯報，最後說道：“上校同誌，當初在盧甘斯克時，你們師的戰鬥力是整個作戰集群裏最差的。怎麽樣，如今有了提高沒有？”

  司令員同誌，您放心吧。”聽到索科夫的這個問題，戈裏什內有些不好意思地回答說：“我最近一直在督促各團加強新兵的訓練，想必如今全師已基本形成了戰鬥力。”

  戈裏什內上校，”索科夫為了防止戈裏什內因為這裏暫時沒有戰事，就變得麻痹大意，特意提醒他說：“前段時間德軍的三個黨衛軍師雖然被我們打疼了，但敵人是絕對不甘心失敗的。他們此刻肯定像受傷的野獸一般，正躲在某個地方舔自己的傷口。一旦等到他們恢複過來，就會對我們發起雷霆一擊。如果我們不做好防禦措施，是根本擋不住德軍的進攻。”

  司令員同誌，其實我有個想法。”戈裏什內等索科夫說完後，試探地問：“我能說說嗎？”

  請說吧，上校同誌。”索科夫示意對方有什麽說什麽。

  是這樣的，雖說保盧斯的第六集團軍已經被我們的殲滅了。當時德國人應該都知道，他們遲遲不能拿下斯大林格勒，完全是因為城裏的巷戰牢牢地拖住了他們的部隊。”戈裏什內若有所思的說：“我覺得，敵人就算衝入了城內，也會擔心可能發生巷戰，而不得不撤出去。因此，我覺得我們完全沒必要在城裏擺一個師，隻需要一個團甚至一個營就足夠了，我們應該把主要的力量，都部署到城外去。”

  戈裏什內上校，你說得沒錯。”索科夫不慌不忙地說：“斯大林格勒的巷戰把敵人嚇住了，他們如今的確很害怕打巷戰，但不等於他們不會打巷戰。假如我把所有的部隊都部署在城市的外圍，一旦方向被突破，不設防的城市就會被敵人輕鬆地占領，到時堅守在城外的部隊，就會成為孤軍，到最後難逃被德軍殲滅的下場。”

  司令員同誌，這麽說，我們師的任務，還是以打巷戰為主了？”

  沒錯，上校同誌。”索科夫點頭讚同了戈裏什內的說法：“你們師由於在調動前，剛完成了補充，新兵還來不及訓練，是幾個步兵師裏戰鬥力最弱的。我把你們擺在城裏的目地，就是擔心讓你們師去堅守野戰工事，恐怕支持不了多久，就會被德國人突破防線。

  而你們在城裏呢，則可以利用建築物和各種防禦工事，和失去了坦克、大炮支援，隻能使用輕武器的德軍進行較量。這麽一來，你們守住城市的幾率就大大地提高了。”

  戈裏什內上校，”隨索科夫一起視察的維特科夫，此刻也插嘴說：“在敵人突破我軍的外圍防線後，你們師能守住城市，就是大功一件。等戰鬥結束了，我會向上級為你們師請功的，明白嗎？”

  得知自己的部隊隻要守住城市，就能獲得嘉獎，戈裏什內不禁喜出望外，連忙回答說：“參謀長同誌，請您放心，我們一定不會辜負您的信任。”

  維特科夫聽完對方的回答之後，扭頭望著索科夫問道：“司令員同誌，我們接下來，是不是應該到近衛第71師去瞧瞧，他們負責城市北麵的防禦，位置也是非常重要的。”