次日一大早，章洄果然穿了太子準備的衣裙，落到承恩公夫人眼中，她眉頭緊鎖，總覺得這衣服有哪裏不對勁，可是仔細看了看除了做工精致也沒什麽問題。

  “洄兒，這衣服你是哪裏得的？”承恩公夫人與她坐於一輛馬車之上，開口問她。

  “娘，這衣服乃是太子表哥所賜，言說今日太後壽宴我穿去正是相宜。”章洄依偎在承恩公夫人身邊，越看自己的衣服越是滿意。

  早上對鏡梳妝，她都被光彩照人的自己美到了，大讚太子表哥眼光獨到。

  承恩公夫人狐疑地看了她兩眼，前日洄兒不堪紛擾，的確去太子的別院住了兩日，許是宮裏麵隨手賜下的。

  她心中覺得有些古怪，但一件衣服，還是太子殿下賞賜的，也出不得大亂子。故而承恩公夫人就不再多想了，隻開始對章洄交待宮宴上要注意的事項。

  太後大壽，宮中大擺筵席，又隱含為太子殿下選妃之意。楚京城中有爵位的世家，朝中三品以上的官員幾乎都攜帶了妻女赴宴。

  陽光下的皇宮金光熠熠，待人進到其中才察覺到攝人的威壓，宮牆高聳，四周沉寂。章洄此生第一次見識到皇宮的肅穆，不由自主地放輕了腳步聲和呼吸聲。幸而她沒有穿越到深宮之中，否則每天提心吊膽，也要生出病來。

  內侍恭敬地引了她們二人到了設宴的明園，進到崇安殿中。承恩公府是超品的國公府邸，又是太子殿下的母家，位置靠在前列，僅次於皇室宗族。

  章洄微微理了一下裙擺，隨著承恩公夫人入了座。

  宮宴自然不同於普通宴會，一切布置的井井有條，旁還有數十名內侍嬤嬤隨立。崇安殿中席位幾乎坐滿了，但無人敢大聲說話，眾人隻是坐於位置之上，不著痕跡地往四周打量。

  章洄略略看了幾眼，見到了不少熟人，比如說舅母延平侯夫人，表妹陸清清，長公主之女程朝霞，阮明雅，甚至臥病在床多日的長寧候夫人都在。

  “娘，哪位是吏部尚書夫人啊？”傳說中的太子妃的熱門人選，章洄已經見了兩位，隻有吏部尚書之女柳麗蘭未得相識。她壓低了聲音，有些好奇地向承恩公夫人詢問。

  承恩公夫人臉色不變，知曉她的小心思，茶杯虛虛在右下方一晃，低聲說道，“吏部尚書夫人最愛黛藍色。”

  章洄會意，偷偷地往右後方看去，果然看到殿中最尾處的席位上有一名身著黛藍色衣服的夫人，她的身邊正坐著一位藕粉色襖裙的女子，這應該就是柳麗蘭柳小姐了。

  她定睛看過去，柳小姐的眉眼不同於安如芳的大氣明豔，阮明雅的嫻靜幽雅，是嬌豔嫵媚一型的，頗具風流之態。

  章洄隻看了一眼便收回視線，心中感慨，太子表哥真是有福，三位人選皆是難得的美人。

  約莫在殿中枯坐了半刻鍾，各位公候大臣依次進殿入座。章洄冷眼看著，此刻應是剛下了早朝，不過大楚的民風著實開放，男女竟未分殿而坐。

  不久，“皇上駕到，太後娘娘駕到，太子殿下駕到，貴妃娘娘駕到，淑妃娘娘駕到……”

  一連串的高聲唱喏聲傳來，楚明帝等人終於露了麵。

  崇安殿中，章洄跟著眾人一同起身行跪禮，一跪再跪，直到她膝蓋隱隱作痛這禮數才算完成。

  “今日乃是母後壽誕，大喜之事，諸位為賀太後壽辰而來，不必多禮。”楚明帝語氣溫和，端坐於龍椅之上，居高臨下威嚴盡顯。

  “臣等恭祝太後娘娘萬福金安，壽比南山，太後娘娘千歲千歲千千歲。”眾人起身再跪，口中皆說著吉祥話。

  “起”，太後略一抬手，臉上帶笑。

  於此，壽宴正式開始。殿中歌舞升平，數不盡的美味佳肴如流水一般被端上來。章洄隨手夾了一筷子放入口中，有些失望，綿軟溫涼，禦廚的手藝還不若別院的大廚。

  承恩公夫人見此輕輕用帕子掩了唇角，低聲道，“宮中向來隻求穩不求過。”

  章洄了然，放下了手中的筷子，麵上有些索然無味地看向了殿中的舞蹈。

  一波歌舞結束，宴會步入了正題，各位皇子公主們依次上前為太後獻上壽禮。在太子殿下送上了一串沉香木的佛珠後，太後的目光在下麵掃過，在長公主所在的席位停留了片刻。

  那裏坐著嘉玉長公主、長公主女兒還有山南巡撫的嫡女阮明雅，眾人察覺心思浮動。

  果然，嘉玉長公主首先開口，笑意吟吟道，“母後，賀您壽宴隻有歌舞未免太過乏味，不若請這在場的貴女們獻上才藝，大家品評一番。皇兄，您看可否？”

  楚明帝胡須微動，往殿下掃了一眼，撫掌道，“善”。

  聖上既已應允，眾人心中便有了計量，這是要為太子殿下相看太子妃了。

  章洄抬起頭往太子表哥那裏看過去，卻見其頭都沒抬，自顧自地倒了一杯酒。似是察覺到章洄的視線，他漫不經心地往這裏掃了一眼。

  章洄對上他的眼，眨了眨，太子表哥，你的太子妃總決賽要開始了。太子嘴角勾起一個不甚明顯的弧度，落到旁人的眼裏心下一動，殿下這是同意了。

  “臣女不才，願做拋磚引玉之人。”安國公府的四小姐安如芳果真是個性子爽快的，心思都明明白白寫在了臉上。“太後娘娘壽宴，怎可沒有琴瑟助興，臣女略通琴藝，今獻一曲《春江月夜》。”

  太後微笑應允，底下的內侍抱琴上來，一一擺設。

  安如芳舉止大方，於眾人麵前撫琴也絲毫不懼，琴聲若行雲流水，嫋嫋不絕。殿中不少人閉上眼睛仔細聆聽，神情滿足。

  一曲作罷，眾人皆開口稱讚，安如芳坦然自若地還了禮，滿臉自信。

  章洄看著她也不由得心生敬佩，心理素質真強，琴聲也悅耳，家世長相都是一等一。她在心中評定，太子妃之位競選，安國公府安如芳，給個甲等吧。

  “太子殿下，臣女曾聞您頗通琴藝，臣女鬥膽請您指點。”安如芳自信滿滿的朝著殿前一言不發的太子殿下行了一禮。

  一時間，眾人都目光灼灼地看向了太子殿下，就連楚明帝也移了視線到他身上。

  “孤不曾入耳。”上首神色淡漠的太子眼皮都未抬，嘴中吐出了幾個字。

  不曾入耳！殿下根本就沒聽安如芳彈了什麽！

  方才還自信洋溢的安小姐被太子雷霆一擊，瞬間白了臉色，頹然退於席上。

  末等不入流，安國公府四小姐安如芳競選太子妃一位落敗，章洄微歎了一口氣，在心中總結。

  “臣女願舞劍助興，以搏太後，陛下還有太子殿下一笑。”

  第二位太子妃候選柳麗蘭舞著纖纖細腰，手持鑲著寶石的木劍在殿中翩翩而動，英氣嫵媚完美融合一起，粉紅色的衣裙旋轉似一朵惑人的桃花。

  殿中不少人眼睛都直了，連連痛飲了幾杯酒，就說嬌妾無數的四皇子順王也不由得喉結滾動。

  美人美景，甲等！章洄看得興致勃勃，暗暗投了這位柳小姐一票。她敢打賭，柳小姐這種類型絕對是諸位仁兄夢寐以求的嬌妻。

  舞劍結束，美人香汗淋漓，嬌嬌怯怯地看向神色未變的太子殿下。

  冷漠的太子殿下卻對美人的視線毫無所覺，隻用手指摩挲佩戴的玉扳指。

  柳麗蘭當即神色黯然，失魂落魄的回了殿尾的席位。

  吏部尚書之女柳小姐末等出局，痛失太子妃一位！章洄扼腕歎息，太子妃之位可就隻剩下一位競爭者了，看來阮明雅才是天命之女。

  “臣女願為太後娘娘賀壽，獻醜了。”阮明雅嘴角噙著一抹微笑，不慌不忙地做了一幅畫，動作優雅，體態也優美至極。

  “明雅獻上萬壽圖，賀太後娘娘萬壽無疆。”

  畫被內侍小心展開，眾人一看便驚呼出聲，那壽字竟是用梵文寫就，千百個壽字組成一個碩大的壽字。一幅畫竟包含了禪意和祝福兩種蘊意，又在短時間內完成，阮明雅用心了。

  太後眼中泛過喜悅，命人細心將畫收起來，嘴中讚道，“明雅心思澄淨，知禮、心誠。好好，哀家甚是滿意。皇上，你覺得呢？”

  楚明帝點了點頭，也讚道，“阮愛卿教女有方。”

  這是第一位得了皇上讚賞的女子，照這局麵太子妃之位要落到阮明雅頭上了。

  “太子，你以為呢？”楚明帝看了一眼身旁麵帶憂慮的吳貴妃，視線不容忽視的落到太子身上。

  一時間，殿中所有人的目光皆集中到太子身上。

  “既然皇祖母喜歡，可留在壽康宮做個掌事宮女。”太子淡淡一笑，眼神輕飄飄的看了阮明雅一眼。

  太後畢竟是經曆了大風大浪的，聞言手中捏緊了佛珠，麵上卻還是笑著，“太子說笑了，哀家年紀大了，怎麽好耽誤女兒家。”

  殿下陡然氣氛詭異起來，眾人皆知阮明雅是太後的侄孫女，太子這是直截了當的拒絕了太後一派的示好，絲毫不留情麵。

  太後能忍，長公主等人卻是目光暗沉，阮明雅垂下頭，神色不明。

  “幾位貴女都已獻上才藝為外祖母賀壽，安和縣主是否也該有所表示呀？”長公主的女兒程朝霞性子衝動，見外祖母當眾被太子駁了臉麵，她心念一起，惡狠狠地盯著章洄出言挑釁。

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